Японцы имели превосходство в ночных боях по нескольким причинам. Перед войной они долго и упорно отрабатывали такие действия. Они имели быстроходные 24" торпеды с колоссальной дальностью. Великолепные наблюдатели часто оказывались лучше радара. Беспламенный порох. Превосходная оптика. Кроме того они создали превосходную тактику. Японцы получали превосходство потому, что оставили торпеды на крейсерах, американцы торпедные аппараты на крейсера не ставили. Вдобавок, они умело использовали гидросамолеты-корректировщики.
Однако необходимость поддерживать японскую армию на Соломоновых островах стоила дорого. Дневные налеты на Шортленд, боевые повреждения, износ при отсутствии ремонта, непрерывное участие в боях — все это уменьшало боевую эффективность японских кораблей. А вдобавок и замедляло установку современного оборудования, которое позволило бы справиться с растущими подводной и воздушной угрозой. После ноября 1943 года японский флот покатился в пропасть. Ямамото оказался пророком, американская промышленная мощь в конечном итоге раздавила Японию.
Трудно понять, за что Ямамото называют великим адмиралом, если его единственным действительно заметным вкладом было планирование налета на Пирл-Харбор. Хотя до 1943 года японцы выиграли большую часть боев, адмирал Ямамото не командовал флотом в этих столкновениях. А когда он вывел в море весь Объединенный Флот, то в крупнейших авианосных боях его тактика привела к катастрофе. При Мидуэе его Объединенный Флот оказался слишком далеко позади, даже дальше, чем в бою в Коралловом море. Однако он снова повторил ту же ошибку во Втором бое в Соломоновом море и в бою у островов Санта Крус. Как ни странно, но, похоже, он так и остался линкорным адмиралом. В любом случае, Объединенный Флот ни разу не обрушился всеми силами на уступающий ему Тихоокеанский Флот США. Более того, он не использовал все возможности Объединенного Флота, когда положение американцев на Гуадалканале было отчаянным, и аэродром Гендерсон мог получать самолеты только с помощью одного поврежденного авианосца. Его флот провел множество крупных и мелких операций, потерял много кораблей, но ни разу не нанес массированного сокрушительного удара. Однако Ямамото лучше других понимал, что время играет против японцев, и он не мог позволить вести войну на истощение, в которую ввязался флот.
Всю войну японцы страдали от ряда слабостей. Хотя дух нации был очень высок, внутренние раздоры между армией, флотом и дзайбацу сильно били по планированию и выпуску военной продукции. До появления нового истребителя "Райдэн" (когда уже не хватало и бензина, и пилотов) японцы использовали те же самые самолеты, что и 7 декабря 1941 года. Действия японских подводных лодок, привязанные к действиям флота, были крайне неэффективны. Противолодочная оборона находилась на пещерном уровне. Только в 1943 году с эсминцев начали снимать тральное и заградительное оборудование, чтобы установить противолодочные бомбометы. Количество глубинных бомб на эсминцах было наконец-то доведено до 36 (по сравнению с примерно 100 на британских эсминцах).
Япония должна была положить винтовку до высадки американцев на Лейте. Вместо этого она в отчаянии уцепилась за полубезумные методы ведения войны: самолеты камикадзэ, человеко-торпеды кайтэн, человекоуправляемые бомбы бака. После заявления президента Рузвельта о требовании безоговорочной капитуляции, были созданы отчаянные планы вооружить все население Японии — мужчин, женщин и детей — бамбуковыми копьями, чтобы встретить американский десант на острова метрополии.
Но в конце концов, когда миллионы японских солдат были рассеяны и изолированы, флот полностью потерял боеспособность, в стране почти кончились запасы бензина и нефти, возобладала мудрость. Но для этого еще понадобились атомные бомбы, которые уничтожили Хиросиму и Нагасаки. Западных историков ставит в тупик безропотная капитуляция Японии, если учесть стремление японцев сражаться до смерти и готовность обречь все население страны на ту же участь. Но их отношение к императору объясняет это кажущееся противоречие. Когда японцам говорили умирать за императора, они повиновались. Когда император приказал им капитулировать, они тоже повиновались. И протестов было поразительно мало.
