Какой получился контингент — понять нетрудно.

Непрекращающиеся снежные бури, температура, в летнее время не превышающая двадцати градусов мороза по Цельсию, а зимой колеблющаяся от минус ста до минут шестидесяти, странные, покрывшиеся шерстью первобытные соседи и неприятное общество сделали своё дело. Тризис стал планетой–легендой, о которой ходило множество правдивых и не очень слухов.

Но доход она, тем не менее, государству приносила неимоверный.

— Милая, зачем мы здесь? Если не ошибаюсь, то именно здесь мне придётся батрачить всю свою жизнь, если меня поймают федералы…

— Скоро всё узнаешь. А пока посади, пожалуйста, корабль, не врезавшись в скалы.

Ник ориентировался лишь по радару — из‑за непрекращающейся снежной бури не было видно ни зги. Все мало–мальски опасные места на поверхности обозначались красными точками, и сейчас экран от них почти полностью превратился в большое алое пятно. Лишь спустя полчаса поисков подходящего для посадки местечка, пилот наконец приземлил свою «птичку» на заснеженный горный пятачок и облегчённо вздохнул.

— Пешком? — обречённо спросил Ник, заглушив двигатели.

— Ползком, — хмыкнула Седна. — Одевайся тепло, за окошком минус шестьдесят семь.

Ник пробежался пальцами по клавиатуре, включая систему маскировки, любезно установленной шаркеттами. Система эта делала «Панацею» полностью невидимой, но в то же время не меняла её физических свойств. А значило это, что любое существо, не заметившее корабль, скорее всего врежется в него лбом и как минимум сильно насторожится.

Ник покинул кабину пилота и стал выбирать себе одежду по погоде. Открыв личный шкаф, он долго возился, осматривая старые свитеры и утеплённые штаны, и, в конце концов, плюнув на всё это дело, выбрал белый кожаный комбинезон с огромным капюшоном. Костюм этот целиком и полностью закрывал тело своего владельца, не оставляя любому крепчайшему морозу никаких шансов на победу.

— Ты похож на грудного ребёнка, только слегка подросшего в размерах, — хихикнула Седна, осматривая обновлённого капитана. — Даже варежки с бубенчиками…

— Это не бубенчики, а аккумуляторы для согревания костюма, — буркнул Ник, натягивая на голову синтетическую шапку с нарисованной на ней эмблемой горной пумы и круглые сварочные очки, прилегающие к коже.

Теперь же Седна не стесняясь залилась задорным смехом. Отчасти, пилот её понимал, ведь, посмотрев на себя в зеркало, он действительно увидел огромного карапуза очень смешного на вид.

— А ты что, пойдёшь прямо так? Не замёрзнешь?

— Я не замерзаю. Хотя… ты прав. От переохлаждения со мной может случиться непредвиденное.

Теперь настала очередь Ника ржать, как бешеная лошадь. Седна выглядела не менее смешной, чем он сам, в точно таком же комбинезоне, в таких же «варежках с бубенчиками».

— Всё, всё, хватит смеяться, — чуть обиженно сказала девушка. — Я собрала сумки с самыми необходимыми вещами. Огнестрельное оружие нам сейчас не поможет, на таком холоде любые энергетические винтовки просто отказываются стрелять, а оружие старого типа — дробь, пули — заклинивает в самый неподходящий момент.

— А лук? Тетива из хладной плазмы. Если память мне не изменяет, то он работает хоть в стоградусный мороз.

— А стрелять удобно будет в таких‑то рукавичках?

Ник подумал, и отложил наградной лук в сторону:

— Хорошо. И что тогда может пригодиться?

— Спички, я взяла с собой пять блоков по десять коробков в каждом.

— Изволь, но для чего нам понадобятся спички? В комбинезон встроена функция согрева. Или тебе подкуривать больше нечем? — пилот вновь рассмеялся.

— А может и нечем, — Седна показала капитану язык. — Нет, просто это местная валюта у невиасов. Поменяем спички на годное для такой погоды оружие. Ибо это единственный предмет цивилизованного обихода, от которого они не отказались.

— То есть, ты уверена, что стычек не избежать? И хоть сейчас ты, наконец, можешь сказать, куда мы направляемся?

Девушка села на край дивана и закинула ногу за ногу, что в комбинезоне сделать было довольно проблематично.

— В одном из шахтёрских городков работает, а, точнее, отбывает наказание некий Вишну Сингх, родом из Индии, как не трудно догадаться. Вишну довольно стар, а кроме того, ему отрубили обе руки за многократные попытки… кхм…

— Попытки чего? Знаешь, звучит немного пошло.

— Да прекрати ты смеяться! За попытки лечения людей!

— Разве лечить людей — преступление?

— Он лечил людей руками в прямом смысле этого слова. Просто закрывал глаза, клал на голову больного руки, и…

— Всё равно, как бы там ни было, я не понимаю, за что надо было отрубать конечности.

— Понимаешь, Вишну действительно был целителем первого уровня, это подтверждено многими паранологами, но дело не совсем в этом. Показывая свою силу, он привлекал слишком много внимания, и власти боялись, что однажды он соберёт маленькую армию восставших заключённых и ринется крушить обидчиков.

— Хорошо, с этим разобрались. Зачем нам нужна эта Вишня?

— Вишну, — нахмурилась Седна. — Он — действительно великий человек, но совсем неугодный для федерации. Убить они его не могут, это будет чересчур явное преступление. А вот сослать на Тризис до конца жизни — раз плюнуть. Сейчас же он, доживая свой век, тщательно изучает Шедоу…

— Так вот, к чему ты клонишь! И?

— Он написал множество трудов по этой тёмной планете. Говорят, что он там даже бывал, но это, скорее всего, лишь байки. Но всё равно, если мне хоть кто‑нибудь и сможет помочь разобраться в том, каким образом на меня снизошли разум и озарение, то только Вишну Сингх.

— Да уж, инициативный у меня бортовой компьютер, — вновь хихикнул Ник.

— Если честно, то это не моя инициатива. Это — предложение шаркеттов, именно они подсказали мне, где его можно найти.

— Знаешь, — внезапно посерьёзнел пилот, — Мне очень хочется узнать, какого лешего эти рыбки лезут в наши дела? Им что, своего водного мирка мало?

— Ох, не знаю, Никки. Но, сдаётся мне, что далеко не одна планета находится под их контролем. Возможно, что даже не одна звёздная система. Ты и сам видел — их технологии превосходят наши во множество раз…

— Об некоторых из их технологий было известно и раньше. Ну, не обо всех, но об «Акульем Молоте» точно. Потому‑то федерация и наложила на рыбий молоточек мораторий.

— Ты понял, что я имела в виду. Давай не будем спрашивать себя, зачем и почему, а будем просто пользоваться появившейся возможностью. Ладно?

Ник махнул рукой:

— Ладно, мамочка, пойдём, разыщем эту твою вишенку.

Несмотря на прекрасно защищающий от холодного ветра комбинезон, суровый порыв едва не сбил с ног спрыгнувшего в сугроб пилота. Сделав шаг, и, всё‑таки не удержавшись, Ник упал и провалился вглубь снежного пласта.

Седна подняла и бережно отряхнула своего капитана, после чего прицепила за его и свой пояс верёвку в несколько метров длиной.

— Зачем? — последовал недоумённый вопрос. — Я похож на собачку?

— Нет, мой глупенький капитан. Видимость практически нулевая, и, чтобы не потеряться, мы будем крепко связаны.

— Тогда вперёд, мой верный поводырь. Ты знаешь, куда идти.

«Нет, не знаю$1 — мысленно ответила Седна, ведя за собой Ника.

Лишь через несколько часов, когда окончательно стемнело, и температура упала ещё на десяток градусов, Седна заметила впереди едва заметную мигающую вешку. Ускорив шаг, она на ходу стала объяснять Нику план насущных действий:

— Впереди вешка. Значит, рядом поселение невиасов.

— Невиасы устанавливают вешки? Я думал, что они отказались от любых технологий.

— Так и есть. Маяки устанавливают люди, такие, как мы, помогая друг другу таким образом отыскивать места, где можно согреться и отдохнуть. Невиасы довольно гостеприимны, и проблем с ними возникнуть не должно, но осторожности терять не стоит. Немного переждём, спросим дорогу до ближайшего шахтёрского городка и купим оружие.

— Отличный план, капитан, — пробурчал себе под нос пилот.