— Ну, как думаешь, а теперь куда идти? Вдоль леса, по луговине? — муж сосредоточенно грыз травинку и всматривался в дали лесные. — Чего видишь там?

— Мысль у меня возникла. Ведь люди всегда селились у воды, верно? Может, стоит вдоль реки пойти, вниз по течению, тогда хоть кого-то найдем? Тут речка неширокая, а дальше, посмотри, — он протянул руку в сторону леса. — Река расширяется, надо бы вдоль нее пойти.

Рекой сей поток было назвать трудно, скорее ручей широкий. Но вдоль идти труднее, мало ли какие берега могут быть. А вот насчет людских поселений — согласна, у реки мы их быстрее отыщем.

— Катюша, давай вон туда направо пойдем, вода туда бежит, в лесу и отсюда видно русло, а там поглядим, если что — назад вернемся.

Ох, ну как мне не хотелось силы тратить, чтобы идти к лесу, но для нас все стороны были в принципе одинаковы. Вздохнув, я зашнуровала ботинки и двинулась следом за мужем, бодро пошагавшим вдоль предполагаемой линии спасения.

По берегу речушки мы брели наверное, с час, когда вдруг я влетела прямо в спину Андрея, резко остановившегося впереди меня.

— Стой! — зашипел он мне в полуобороте, придерживая меня отставленной в сторону рукой. — Смотри!

Я завертела головой во все стороны, куда смотреть-то, что там такое?

— Мост! Мост через речку, ты куда смотришь-то? — он весь напрягся и медленно отодвигался за ближайшее дерево, подталкивая и меня в спину. — Тихо, посмотри вон между деревьями…

В том месте, куда он тыкал пальцем, речушка была более узкой, чем раньше, берега были повыше и с одного бережка на другой были переброшены стволы деревьев. Мост!!!

Мы прислушались. В лесу было тихо, никто не бежал, не рычал и не говорил, не наблюдалось никакого шевеленья и ничьи глаза не наблюдали из-за ближайших стволов. Медленными шагами мы приблизились к обнаруженному сооружению. Даже если бы тут лежало только одно бревно, все равно было бы ясно, что оно положено людьми, а не свалилось сюда само по себе, а тут лежали три бревна, аккуратно сцепленные между собой какими-то веревками, подтесанные сверху и по бокам, да еще и заглубленные в землю, чтобы не скатились никуда. Бревна были черные, но не гнилые и не производили впечатления трухлявых. Самые обычные стволы, которых в лесу полно, только вот эти сложены человеческими руками. Люди! Тут ходили люди! Андрей осторожно вступил на мост…сделал шаг, другой…и так же осторожно встал на том берегу. Я посмотрела по сторонам, вниз и не менее осторожно двинулась следом.

— Здесь были люди, причем с топорами и ножами, — почему-то шепотом произнес муж и присел на корточки. — И не поленились свалить три дерева, притащить их сюда и уложить комлем к вершине. Значит, валили деревья на обоих берегах и этот мост им был очень нужен не на один раз. — Он провел рукой по стесанной площадке сбоку. — Тут они брались руками, даже выбита выемка. Я такое на севере видел, когда на рыбалку ездили на Двину. Только вот мест таких там нет, это я точно знаю.

Чего-то мне от его слов нехорошо стало, лес как будто помрачнел сразу и вода зажурчала громче, а он все сидел, гладил стесанные площадочки на бревнах и рассуждал о том, как тут могли построить переход и сколько народу участвовало в строительстве.

— Андрей, с мостом мне все понятно, давай тропинку высматривать, а то так и помрем тут. И по тропинке уже пойдем, раз человеки тут мост сделали, то и где-то они должны же обретать?

Я дернула его за рубашку, солнце еще высоко, но как начнет садиться, в лесу быстро стемнеет, тогда где нам опять ночевать?

— Ну, ты идешь или нет? Вон, посмотри, вроде прогалина похожа на тропинку, больше я альтернатив не вижу. По ней даже идти можно быстрым шагом, лишь бы за корень не запнуться. Давай, попьем воды и пошли, хватит тут сидеть.

Наконец он поднялся и осмотрелся вокруг. Подтянул джинсы, резким движением взъерошил волосы, подхватил полиэтиленовый пакет с бутылками воды и пошел по едва приметной тропинке, что вилась между деревьями, альтернативы ей вокруг действительно не было. Я поспешила следом, подобрав приличную палку, мало ли что там еще будет, впереди.

Шли мы достаточно бодро, тропинка вела практически прямо, но никаких следов на ней не было видно. Солнце уже закатывалось, а мы все шагали и шагали, надеясь, что вот еще немного и лес расступится, будет широкий луг, а на нем дома. Ну хоть какие-нибудь! Не обязательно дворцы новых русских с тарелками антенн и батальонами охраны. Ну хотя бы низенькие избушки, как у нас в соседней деревне, пусть черные и страшные, но лишь бы там жили люди! Пусть там хоть кто-то живет, хоть старая бабка, хоть пьяный дед, нам все равно, главное — эти люди знают свое местонахождение и нам обязательно подскажут, как попасть в ближайший город! Становилось все темнее, тропинка по-прежнему уходила дальше в лес, а просвета все так и не было видно. Ночевать просто под деревом было жутковато, земля тут была влажноватой и темной, так что выбора не было никакого, кроме как идти вперед. Уже стало почти темно, тихо, и никаких огоньков, подтверждающих наличие человека, нам так и не увиделось. Мы уже начали спотыкаться на ровной дороге, как Андрей вдруг остановился и посмотрел наверх. Мне с моей куриной слепотой и сумерки-то проблема, но подняв голову, я разглядела на высоте около трех метров что-то темное.

— Подержи-ка пакет, — муж сунул мне в руку наше скудное имущество и подошел к дереву. — Ага, вот…вот…просто замечательно…лишь бы не оборваться… — голос его был слышен уже откуда-то сверху, перемежаемый скрипом дерева. — Похоже, нам сегодня повезло, раз мы до темноты никуда не успели выбраться. Катька, ты чего стоишь, как неродная, лезь сюда давай, там на стволе есть ступеньки! И пакет подними и сюда давай, я его подхвачу!

Шарясь в темноте, я подняла пакет с водой и пошла искать пресловутые ступеньки. Действительно, с другой стороны ствола были набиты какие-то плашки, взявшись за которые можно было взобраться наверх.

— Руку с пакетом подними, я заберу воду! Я уже свесился вниз, поднимись хоть на пару ступенек, слышишь! — я повесила пакет на ступеньку, подтянулась, перевесила пакет на ступеньку повыше, опять подтянулась, встала на следующую, протянула пакет Андрею…ух, по деревьям я не лазала лет двадцать уж точно! Да еще и в темноте…епрст! — Ну, давай руку, я втяну тебя сюда!

Андрюха дернул и втащил меня на это сооружение. По-моему, это был этакий охотничий помост, я что-то похоже видела то ли в телевизоре, то ли в книге, на кабанов с таких охотятся. Тут помост был примерно два на два метра, с крышей и по краям даже набиты жерди. В крыше виднелись прорешки, но это все-таки была крыша, а не ветки деревьев, помост скрипел, но нас выдерживал. Выпив почти всю бутылку воды пополам, мы легли спать. Надеюсь, жердочки нам не дадут свалиться, если кто-то будет пинаться во сне…

Пятый день начался непонятно. Болела спина, потому что я никак не могла пристроиться спать на жестких досках и жутко завывало в животе от голода. Было сумрачно и тихо, скорее всего, еще не рассвело, а я уже проснулась непонятно зачем. Андрей сопел рядом, зажав ладони между коленями. Одеяло бы сюда. а еще лучше — матрас. Еще лучше — домой на этот самый матрас. Состояние у меня было какое-то поганое, как будто я вчера только с похорон, все гнусно вокруг и хочется повеситься. Странно, вроде вчера таких позывов не было, лес, что ли, так действует? Читала я про всякие испарения да газы болотные, что вот такое состояние навевают. Уходить по сумрачности не хотелось, надо глаза закрыть, да подремать еще, пока солнышко не встанет, там, авось параша всякая прекратится.

Подремала я до тех пор, пока птицы не затрещали, как ненормальные. Прислушалась — тихо, никто не бежит, не рычит и не воет, значит, птицы просто с утра так голосят, а не с испугу. Пора вставать да идти по тропинке, может, хоть засветло к жилью выберемся. Да и воды одна бутылка всего, а будет ли нам еще одна речка на пути — вопрос спорный.

Мужа растолкала с десятого раза, он то порывался взять с боем крепость, то снять стрелка с башни, то сам запулить дракона. Хорошо ему, вон, игра снится, а у меня в голове кроме усталости больше ничего. Вчера уже шла на автопилоте, как сегодня пойду, не знаю.