Милли оторвалась от зеркала:

– А, вот так?

– Да, знаешь ли… Он слишком… суховат. Мне нравятся мужчины покрупнее.

– Почему же ты… Зачем ты тогда пригласила его домой?

Сестра пожала плечами:

– Сама не знаю. Он спросил: «А почему бы тебе не пригласить меня на ужин?»

– Мог бы и сам пригласить…

– Он утверждает, что ему очень хочется посмотреть наш дом, – она усмехнулась. – И познакомиться с моей младшей сестрой. Хотя я говорила, что ты нисколько на меня не похожа.

«Что еще за новости? – Подумала Милли с тревогой. – Зачем это ему понадобилось со мной знакомиться?»

****

Она не могла понять, почему так волнуется, одеваясь к ужину. Конечно, знакомство с бой-френдом сестры событие незаурядное, особенно учитывая патологическую необщительность Анабель, и все же… Милли придирчиво пересмотрела свой небогатый гардероб. Нужно было выглядеть так, чтобы создавать только фон для Анабель, и ни одним мазком не выделиться. Она выбрала простое светлое платье, прямое, до щиколоток, чтобы по возможности скрыть соблазнительную красоту своих ног. И надела туфли на каблуке: если окажется выше этого Майкла – даже хорошо. Анабель ниже сестры на полголовы, наверняка с ней он чувствует себя гигантом. Мужчины это любят…

Губы Милли дернулись в усмешке: откуда ей знать, что любят мужчины? У нее их и не было толком. Так – мимолетные романы. Даже не романы, а соприкосновения. На утро – разбегались без сожаления, редко встречались вторично. Ей самой не хотелось этого.

Утешало то, что Анабель в этом была нисколько не опытнее, и это скрадывало их разницу в возрасте. А сегодня старшая сестра и вовсе выглядела растерянной школьницей, которая внезапно забыла, как разложить приборы. Милли взяла сервировку стола на себя, и вот тут-то и поймала себя на том, что почему-то волнуется едва ли меньше сестры.

«Я боюсь, что он не понравится мне, и я не сумею скрыть это от Анабель, – объяснила она себе. – Для нее это будет ударом… Еще каким. Мы с ней слишком привыкли прислушиваться друг к другу… Может, это не так уж и правильно. Господи, хоть бы этот Майкл Кэрринг оказался хорошим парнем! Имя у него, конечно, заурядное, но это еще ничего не значит…»

– Мне кажется, мясо недостаточно сочное, – плаксиво протянула Анабель, когда она заглянула к ней на кухню. – Надо было выбрать кусок получше… Но этот мне понравился.

– Главное, чтобы твой Майкл оказался лучшим куском, – пробормотала Милли. Если сестра и расслышит, ничего страшного.

Но та не обратила внимания на то, что Милли проговорила себе под нос. Суховатое мясо полностью поглотило ее внимание. Постояв у нее за спиной, Милли вышла из кухни, потом вообще из дома. Ей вовсе не обязательно было находиться там в ту минуту, когда явится этот Майкл… Пусть поздороваются без свидетелей, а потом и она появится, чтобы нарушить их уединение. А что делать, если она ворвется в тот момент, когда они уже начнут ласкать друг друга?

«Нет, этого может быть, – сказала Милли сама себе, углубляясь в маленький сад. – Сегодня просто званый ужин, и ничего большего. Анабель все всегда делает правильно. Вот я не удержалась бы… А она только накормит его и отправит восвояси».

Вокруг все радовалось жизни. И солнце, которое сегодня казалось особенно ласковым даже на закате, а лучи его охотно делили свое тепло на всех, отражаясь глянцевым блеском в мясистых листьях. И спрятавшиеся среди них маленькие, звонкоголосые птицы, песням которых так хотелось вторить. И беспечные бабочки, обладающие умением прожить свой единственный день, раздаривая свою красоту. Милли подумала, что чем-то напоминает такую бабочку, которая не задумывается о завтрашнем дне, хотя давно пора бы, уже стала совершеннолетней.

– Нет! – вырвалось у нее. – Я вовсе не такая.

– Не знаю, о чем вы думали, – раздался позади мужской голос. – Но, на мой взгляд, вы – просто чудо природы.

Она резко обернулась, испуганно уставилась на неслышно подобравшегося к ней человека:

– Вы кто? Что вы здесь делаете?

Широкая улыбка рекламного агента, вкрадчивый голос:

– Я тот, кого вы ждали. Я – мужской аналог феи.

– Кто?! – опешила Милли.

– Волшебник. Исполняю желания прекрасных дам. В данный момент продаю средства для чистки одежды. Вы ведь об этом только что мечтали? Чем вы замазались? Кофе, грязь, жир? Не желаете посмотреть? – Непрошенный гость уже взялся за «молнию» на сумке.

Милли сморщилась: «Какой нахальный тип!»

– Не надо, – остановила она. – Меня это нисколько не интересует.

– Неужели?

– Как вы вообще сюда попали? Это частная территория.

Теперь поморщился коммивояжер:

– Как я ненавижу эти слова! Не ожидал услышать их от такой девушки, как вы.

Это смутило ее:

– Почему не от меня?

– Потому что вы потрясающе красивы, – он вдруг уверенно взял руку Милли и прижал к губам пальцы. – И чудно пахнете…

Она вырвала руку:

– Так что же здесь делаете на самом деле?

Он широко улыбнулся, показав чуть выпяченные вперед нижние зубы:

– Собираюсь поужинать в вашем обществе. Вы ведь – Милли? Я не ошибся?

– Так вы и есть Майкл? – Теперь кровь прихлынула к ее щекам. – О, господи… Я не… Никак не ожидала встретить вас в нашем саду.

– Я тоже не собирался разгуливать под деревьями, – Майкл осторожно пожал ее руку и выпустил. – Но увидел вас, когда вы еще только вышли из дома, и решил сразу же познакомиться. Собственно, у меня ощущение, будто мы уже знакомы, так много Анабель рассказывала о вас.

– Я представляю, – пробормотала Милли. – Маленькая сестричка-бездельница…

Он приподнял брови, и она заметила, какие у него теплые карие глаза. Не такие темные, как у нее, скорее, цвета молочного шоколада. В них тоже таилось солнце. Они не смеялись над ней, над тем, что им только что довелось увидеть. В этих глазах было понимание. Милли вспомнилось, как Анабель несколько раз повторила, что не любит Майкла, и ничего серьезного между ними не было и нет…

«Хорошо, если это действительно так, – незаметно вздохнула Милли. – Хотя мне-то что за дело?»

– Ничего подобного я о вас не слышал. Анабель всегда говорила о вас, как об уникальном чуде природы. Теперь я вижу, что она нисколько не преувеличивала.

Смутившись, Милли поспешно оглянулась на дом:

– Она ждет вас, пойдемте.

– Да, она ждет, – согласился Майкл, но не двинулся с места.

Уже сделавшая несколько шагов Милли, взглянула на него с беспокойством:

– Что такое?

Покачав головой, Майкл пошел за ней следом. Она услышала за спиной:

– Мираж.

– Что вы сказали? – Обернулась она.

– Я хотел сказать: дом ваш… Он очень симпатичный.

– Его еще родители купили. А кто строил, я даже не знаю.

– Наверное, его создал некто, влюбленный в такую девушку, как вы. В нем есть что-то романтичное…

Она усмехнулась:

– Если вы думаете, что во мне отыщется что-то романтичное, то сильно ошибаетесь. Я вполне современная девушка. Немного циничная, как все сейчас.

– А я слышал о вас совсем другое…

– Анабель нарассказывает! Она жутко необъективно ко мне относится.

– Ее можно понять.

Остановившись, Милли повернулась к нему так быстро, что Майкл не успел среагировать и наступил ей на ногу. Сморщившись, она выпалила:

– Слушайте, Майкл, если вы рассчитываете на флирт сразу с двумя сестрами, у вас ничего не выйдет. Это, конечно, привлекательно и пикантно, может, даже забавно, только это не для нас, понимаете? Так что бросьте все эти ваши намеки на то, какая я девушка, и все такое. Вам все ясно? Ради забавы я никогда не причиню боли сестре.

Он вскинул руки:

– Милли, Милли! Давайте не будем ссориться.

Отвернувшись, Милли пошла к дому, не проверяя, идет ли Майкл за ней. У нее так шумело в ушах от возбуждения и злости, что его шаги различить было невозможно.

Не оборачиваясь, Милли попыталась представить его лицо, совсем не правильное, не такое уж и красивое: скорее, круглое, с чуть выпяченной нижней челюстью, что придавало его усмешке нечто детское, небольшой, почти «картошкой» нос, заметные залысины. Но что-то было в нем обворожительное, сексуальное… И сразу чувствовалось, что Майкл неглуп. И все-таки, что в нем так покорило Анабель?