А вот в нападении оставшиеся вдвоем Эмма и Збышек вновь сплоховали, не поделив между собой снаряд перед неприкрытым шлюзом.

Сорвавшись, Маклеуд высказала Мазовецки что-то нелицеприятное и отправила поляка за ворота, выпустив на замену Глеба. Тот тут же отметился потерей, но, вступив в борьбу за мяч, вынудил соперника грубо нарушить правила.

– Штрафной удар!

Помедлив секунду, Эмма вернула из-за ворот поляка, отправив отдыхать Чана. Мазовецки быстро, пожалуй, даже суетливо двинулся на позицию для броска. Впрочем, само исполнение им штрафного выглядело безукоризненно.

– Поражен шлюз номер шесть команды хозяев! Счет три – два в пользу команды хозяев!

Воодушевленные успехом земляне бросились вперед и даже на какое-то время слегка прижали соперника к его воротам. Нет, потери по-прежнему случались, но каким-то чудом снаряд снова и снова удавалось выцарапывать обратно. Имели отличные возможности забить Эмма, Иван, Глеб, снова Иван и, наконец, подключившийся из защиты Чжу, но гол в ворота ранольцев так и не состоялся. А вот в ворота «канареек» – пожалуйста. Ранолец, похоже, просто пытался выбить снаряд из опасной зоны, но, отскочив от стены, мяч миновал увлекшихся атакой игроков землян и, столкнувшись с чьим-то битком, поплыл к их шлюзу. Глеб и Эмма метнулись было в погоню, но безрезультатно. «Четыре – два».

Благодаря уже третьему в этом матче штрафному – неаккуратно обошлись с Иваном, и Мазовецки оформил «хет-трик» – землянам удалось было сократить отставание до минимума, но счет «четыре – три» продержался недолго: прерывая голевую атаку ранольцев, откровенно нарушила правила Эмма, и Цурр со штрафного же обеспечил своей команде как минимум ничью – «пять – три».

Теперь всего один невредимый шлюз отделял команду землян от поражения в этом принципиальном матче.

– Играем строго от обороны, – проговорила Маклеуд, собрав команду на короткое совещание. Все выглядели усталыми – да и не удивительно: иди игра на время, матч давно бы уже был завершен. – Я, Збышек и Чжу – в глухой защите. В нападении Глеб. Иван по возможности подключается, но чуть что – сразу назад! Главное сейчас – не пропустить!

В течение следующих пяти минут игра шла, что называется, без ворот. Все потуги Соколова при робкой поддержке Голицына организовать атаку без особого труда пресекались ранольцами, однако и у самих игроков в зеленой форме впереди мало что получалось. Лишь на исходе пятиминутки у шлюза землян возникла первая реальная угроза, но была успешно ликвидирована. Последовал быстрый пас вперед на рванувшего на оперативный простор Глеба, однако снаряд завяз где-то в рядах защиты соперника.

Завладев черным мячом, ранольцы не особенно торопились доставить его в линию атаки – было заметно, что они изнурены ничуть не меньше землян. Вяло перепасовывая снаряд друг другу, «зеленые» словно пытались выманить противника на себя. Однако Иван, Збышек и Чжу под чутким руководством Эммы на провокации не поддавались. Один лишь Соколов челноком метался между ранольцами – до поры, впрочем, без особого успеха.

И похоже, в конце концов, такой вялой игрой ранольцы усыпили сами себя. Передачи их раз от раза становились все небрежнее, и в один прекрасный – для землян, разумеется, прекрасный – момент, выбросив вперед руку, Глеб снаряд перехватил. Засидевшийся в обороне Иван рванулся вперед, за что немедленно был вознагражден точной передачей. Миновав двух игроков соперника, Голицын скорее почувствовал, чем увидел летящего параллельным курсом игрока в канареечной форме и не глядя переадресовал тому снаряд. Партнер – а это оказался Мазовецки – мяч принял, однако был тут же жестко, хотя и в пределах правил, встречен кем-то из ранольцев. Единственной возможностью сохранить снаряд за своей командой для потерявшего скорость Збышека была вернуть его обратно Ивану.

Голицын в этот момент был уже не так далеко от ворот Ранолы, правда, почти у самой стены. Двое ранольцев принялись методично оттеснять его еще дальше в угол, третий готовил биток. Поняв, что с мячом ему из этой западни не выбраться, Иван торопливо окинул взглядом поле – и метнул снаряд рикошетом от стены – туда, где за спинами противника мелькнул канареечный К-комбинезон.

Вернее сказать, это он думал, что метнул снаряд туда. Коварная вогнутая стена вновь подвела, и отскок вышел совершенно не таким, как рассчитывал Голицын. Впрочем, похоже, не ожидали такого броска и преследовавшие Ивана ранольцы. Просвистев аккурат между двумя из них, снаряд угодил в спину третьему и уже от нее отскочил в сторону ворот. Откуда ни возьмись вынырнувший Глеб мог уже, в принципе, ничего и не делать, но на всякий случай Соколов все же сопроводил снаряд в кольцо.

– Поражен шлюз номер один команды хозяев! Счет пять – четыре в пользу команды хозяев! – невозмутимо отчеканил судья.

У Ивана едва хватило сил на то, чтобы вернуться в защиту. Глеб же и вовсе, похоже, вложил в последний рывок все имеющиеся у него резервы и вынужден был просить замену. На поле вновь вышел Чан Бяо.

Возобновив игру, ранольцы попытались было повторить трюк, проделанный ими в самом начале матча, закрутив по залу тугую спираль, но то ли дала о себе знать накопившаяся усталость, то ли техника подвела, но мяч они потеряли. Снаряд подхватил отдохнувший за воротами Чан, и в запале борьбы капитан «зеленых» схватил его за руку.

– Нарушение правил! Штрафной удар! – постановил арбитр.

Машинально Иван рванулся было к черному мячу, но тут же остановился: к снаряду уже протянул руку Мазовецки.

– Давай, Збышек! – подбодрила поляка Эмма.

Мазовецки в третий раз за матч занял позицию «на точке». Короткий замах…

Столь неудачно выполненный штрафной удар Голицын не видел, по крайней мере, с прошлого года, когда криск был для всех них еще экзотической новинкой. Збышек слишком поздно выпустил из руки мяч, и тот ушел далеко в сторону, лишь каким-то чудом разминувшись с последним целым шлюзом землян. Не знай Иван, что происходит на самом деле, точно бы решил, что поляк зачем-то пытался поразить собственное кольцо и лишь немного промахнулся.

– Бей своих, чтобы чужие боялись! – не смог сдержаться Голицын.

В ответ Эмма удостоила его тяжелым взглядом. Иван даже не стал отводить глаз.

Между тем на Мазовецки было жалко смотреть. Ни слова никому не говоря, поляк отправился прямо за ворота, вынудив вернуться в игру так толком и не передохнувшего Глеба.

Мяч между тем вернулся к «канарейкам», и те силами Чана Бяо и Чжу Пэна постарались организовать какое-то подобие атаки. Дело даже дошло до удара, но защитники парировали снаряд битками. Тут же последовал прорыв по центру двух ранольцев, на пути которых встала Эмма. Снаряд Маклеуд у противника успешно выбила, однако сама уйти в сторону уже никак не успевала, жестко встретив игрока в зеленой форме коленом в живот. Неумышленно, конечно, но…

– Нарушение правил! – судья был тут как тут. – Штрафной удар!

Внутри у Ивана все оборвалось.

На точку с черным мячом в руках вышел Цурр, однако, поколебавшись, капитан передал право нанести бросок кому-то из товарищей. Ранолец тщательно прицелился, размахнулся, и снаряд унесся в цель.

Мяч вошел в кольцо, даже не задев дужку.

Все. Все?

Голос судьи почему-то молчал.

– В чем дело? – непонимающе спросил Голицын.

– Промах! – Глеб уже несся к кольцу за мячом.

– Как промах? Я же сам видел, как мяч попал в шлюз!

– Попал, конечно, – подтвердил Чан Бяо. – В шлюз номер один! Они ж его еще раньше выбили!

– А-а-а… – протянул Иван. – То-то вспышки не было! – Осознание того, что игра еще не проиграна, давалось ему с трудом.

– Собрались! – рявкнула Эмма. – Последнее усилие! Они не меньше нас устали!

Последнее было правдой: ранольцы уже практически остановились. Будь земляне посвежее – и такого противника можно было бы брать голыми руками. Вот только какая уж там свежесть…

Подхватив снаряд, Иван медленно двинулся вдоль стены. С другой стороны, параллельным курсом, скользил Глеб. Обложившись битками, «зеленые» сгрудились вблизи своих ворот, пока ничего не предпринимая.