– Ладно, стратеги, что делать будем? – задала вопрос по существу Эмма. – Ни одна отработанная комбинация здесь не пройдет!
– Да, видно, придется импровизировать, – бросил Иван. – По ходу дела разберемся.
Поразительно, но, осознав всю глубину ловушки, в которую они угодили, Голицын вдруг совершенно перестал волноваться. Как отрезало.
– Главное – не пропустить все шесть мячей, пока будем разбираться, – проговорил Збышек.
Основным отличием ранольских правил криска от стандартных (кроме формы зала, разумеется), было то, что игра велась не на время и не заканчивалась, пока одна из команд не поражала все шесть шлюзов противника. Исключением был счет «пять – пять», когда фиксировалась ничья. Второй стадии, с проходами через ворота, правила не предусматривали, тот, кто пропускал шестой мяч, автоматически признавался проигравшим.
К слову, прочие отличия были и вовсе не принципиальными: возможность на секунду дольше зависать перед своим шлюзом, дополнительные ограничения по части опасных столкновений, запрет защитнику одновременно удерживать у себя более двух битков – короче, ерунда. Все это ранольцы еще на Земле подробно расписали Эмме, а та довела до сведения команды. На матч земляне летели в твердой уверенности в своей готовности к игре…
– Запасным игрокам – отойти за ворота! – потребовал судья на ранолинге, тут же, впрочем, повторив приказ на языке Альгера.
– Так, ладно, что сделано – то сделано! – тряхнула головой Эмма. – Они явно рассчитывали сразу же деморализовать нас. Не выйдет! Глеб – за ворота, как договорились. Остальные слушать команду: с сиреной играем «двойную катапульту» – для нее стены не нужны. Ассистент – я, замыкающий – Збышек! Расставились!
«Двойная катапульта»? Иван невесело усмехнулся. Что ж, пожалуй, Маклеуд приняла единственно верное в сложившихся обстоятельствах решение. Данная комбинация использовалась нечасто, так как, рассчитанная на быстрый гол, в случае срыва неизбежно приводила к очень опасной контратаке: нападение отрезалось, а защита оставалась без битков и мало что могла противопоставить сопернику. Но это в случае срыва. Зато при удаче…
– До начала матча шесть секунд… – на этот раз судья вещал исключительно на ранолинге, но смысл, в общем, был ясен и без перевода. – Пять секунд… четыре… три… две… одна…
Одновременно с сиреной Чжу Пэн и Чан Бяо синхронно рванулись вперед, сыграв для Эммы роль подвижной стартовой площадки. Оттолкнувшись от их рук, Маклеуд, словно выпущенный из пращи камень, устремилась к центру зала, где в невесомости плавал снаряд. Иван и Збышек, стартовавшие самостоятельно, сразу же значительно отстали.
До снаряда Эмма, естественно, добралась первой, намного опередив одетого в ядовито-зеленый К-комбинезон капитана ранольцев – это, кстати, был уже хорошо знакомый Голицыну Цурр. Подцепив черный мяч левой рукой, Маклеуд еще некоторое время продолжала движение, и, лишь убедившись, что полностью сосредоточила на себе внимание соперника – кто-то особо нетерпеливый даже успел запустить в нее только что пойманным битком, да и Цурр, несущийся навстречу, был уже совсем рядом – девушка мягким движением послала снаряд вперед и в сторону. Ранольцев там и в помине не было, зато уже через пару секунд в эту зону ворвался Мазовецки. Наперерез прибравшему к рукам черный мяч поляку вылетели три битка, но в этот самый момент траектория движения Збышека пересеклась с траекторией движения Ивана. Столкновение – и Голицын, кувыркаясь, отлетает к стене, тогда как получивший дополнительный импульс Мазовецки, счастливо миновав вражеские битки, устремляется к воротам противника. Кажется, перед ним еще оставался один защитник, но как с ним разобрался поляк, Иван не видел.
– Поражен шлюз номер два команды хозяев! – на двух языках объявил судья. – Счет один – ноль в пользу команды гостей!
– Молодец! – хлопнула Збышека по плечу возвратившаяся в защиту Эмма. – Все молодцы! – добавила тут же она.
– Молодцы-то молодцы, но больше этот номер у нас не пройдет, – пессимистично заметил Чжу.
– Отставить паникерство! – резко оборвала его Маклеуд. – Работаем в защите!
Вооружившись парой битков, которые, по сути, сами приплыли к ним в руки, земляне поспешно расположились возле своих ворот. Между тем противник, не теряя времени, начал свою атаку. Три игрока в зеленой форме, передавая друг другу снаряд, двигались вдоль стены по крутой спирали. В привычном «канарейкам» четырехугольном зале такой маневр не имел бы никакого смысла, если вообще был бы возможен, здесь же противник, словно штопор в пробку, врезался в защитные ряды землян, и прежде, чем Иван успел понять, что происходит, одно из колец уже вспыхнуло кровавым рубиновым светом.
– Поражен шлюз номер три команды гостей! Счет один – один!
Ответный гол ранольцев был забит столь же быстро, как и первый мяч землян.
– Что это было?! – судя по растерянности на лице Чана не одного Голицына сбила с толку комбинация соперника.
– Круто ребята зажигают… – пробормотал Збышек.
– Ерунда! – снаряд уже был в руках у Эммы. – У них и летает-то нормально всего один – который капитан. Остальные – в лучшем случае середнячки.
– Вот оно, оказывается, что имеют в виду, когда говорят: «Дома и стены помогают», – проговорил Иван.
– Ладно, хватит болтать! – прикрикнула на команду Маклеуд. – Стены как стены, закон про то, что угол отражения равен углу падения, никто не отменял. Попробуем пройти их за счет паса. Голицын в защите, остальные – вперед. Стандартная, номер один!
Это была одна из простейших комбинаций, тем не менее при грамотном исполнении могущая быть весьма эффективной. В родной Школе они могли провести ее с закрытыми глазами три раза подряд – на одни ворота, обратно на свои, и снова на первые – очень хорошее упражнение для разминки. Но здесь все как-то сразу пошло наперекосяк. Сначала Чжу, примеряясь к закруглению стены, немного запоздал с отскоком и был вынужден ловить снаряд на вытянутые руки, потом Збышек едва не разминулся с мячом, и, наконец, Эмма столкнулась с Чаном, и черный мяч достался сопернику. Одним пасом отрезав провалившееся нападение землян, ранольцы втроем вышли на одного Ивана. Голицын уже ничего не смог сделать.
– Поражен шлюз номер один команды гостей! Счет два – один в пользу команды хозяев! – сообщил судья.
Новая попытка землян перейти в атаку завершилась столь же бесславно: на этот раз мяч потерял Збышек, но тут пришел черед отличиться Ивану: парой мощных выстрелов битками Голицын притормозил разогнавшихся нападающих ранольцев, те сбились в кучу и помешали друг другу произвести точный бросок. Врезавшись в дужку шлюза с внешней стороны, снаряд отскочил далеко в поле, где к нему тут же устремилась Эмма. Длинный пас на Чана Бяо – и того перед самыми воротами останавливают недозволенным приемом.
– Нарушение правил! – немедленно остановил игру судья. – Штрафной удар!
– Иван? – полуспросила, подлетев, Маклеуд.
Тот молча взял в руки черный мяч.
Техника пробития штрафного удара от конфигурации зала не зависит: боковые стены здесь не нужны. Занимая позицию, Иван был полностью уверен в успехе. Да, он давно не тренировался, но мастерство-то, небось, никуда не делось…
Короткий замах – и снаряд пущен в цель.
Неладное Голицын почувствовал сразу, едва его рука рассталась с мячом. Вроде бы все шло как обычно: и сила броска, и направление, но почему-то Иван знал, что мяч в цель не попадет.
– В защиту! – Голицын метнулся к своим воротам.
Но партнеры, привыкшие к его снайперским выстрелам, последовать примеру Ивана не спешили. Когда же снаряд, и правда, угодив в дужку шлюза, отлетел к сопернику, было уже поздно. Последовала стремительная контратака – и «три – один».
Не прошло и минуты, как разрыв в счете едва не увеличился вновь. Еще одна неудачная попытка выхода землян из своей зоны, очередная потеря – не так даже и важно, по чьей на этот раз вине – и классический уже выход три в одного. Но тут уж жаждущий реабилитироваться Голицын встал стеной. Трижды ранольцы бросали по воротам – и дважды Иван сбивал снаряд битком, а когда те закончились – успел, рванувшись, кончиками пальцев изменить направление полета черного мяча, и тот прошел мимо цели. Атака «зеленых» на этом, правда, не прекратилась, но тут уже назад подоспели Чжу и Чан, и общими усилиями земляне кое-как отбились.
