— Потом? Да ничего. Как нашлись, так и потерялись. Кто назад свои слова взял, а кто и вовсе пропал, так что по–настоящему такого важного человека никто обвинять не посмел. Правда, доверие он с тех пор растерял, сейчас все больше за Своблуга думают… Кое–какие шансы с его избранием появляются, да и вообще…
— Вот оно как…
— Ага. Так вы за кого все–таки? Вы только сильно–то голову не ломайте, это же все просто так, для отчетности…
Несколько раз их уже принимали за представителей одного из кандидатов, но до откровенного предложения отдать свой голос пока не доходило. Все–таки до выборов была еще не одна неделя.
— Что ж… — Санея смерила старушку оценивающим взглядом. — Легко!
Девушка достала из кармана монетку.
— Нам потребуется долговая расписка с оттиском печати с вашего паспорта на одну серебряную монету. После выборов мы с удовольствием обменяем эту расписку на бюллетень с фамилией нашего кандидата.
Старушка в ответ часто заморгала, коротко глянула на Тони, затем вновь посмотрела на Санею.
— Опытные, значит… — протянула госпожа Кептилен. Решимости у нее явно поубавилось, хотя на серебро она смотрела с прежним вожделением.
Санее в голову пришла одна мысль. Спрятав долю, она достала из кошелька серебряный кредит.
— А вы ведь всех в подъезде знаете, правда? — спросила она.
— А то как же, милочка? Конечно, всех.
— И к вашему мнению, наверное, прислушиваются, так ведь?
— А чего им остается, коли своего ума не нажили?
— И насчет выборов тоже, — продолжила Санея, выразительно глядя на лежавшую в ее руке пластинку.
— А то как же! — Лицо бабульки озарила улыбка. Видимо, она все же поняла, на что намекала Санея. — Конечно, слушают!
— Вот и славно, — пряча серебро, Санея «случайно» положила пластинку мимо кармана. — А за пару дней до выборов мы в вашем подъезде опять опрос устроим, чтобы понять, кто за кого голосовать собирается. Ну и заодно кое у кого спросим — не пытался ли их кто подговорить неправильные сведения во время опросов предоставлять. А уж если господин Своблуг победит…
— Конечно, победит, золотые мои, — часто закивала старушка. — Век воли не видать…
— Удивительно. Как будто в другую страну попали.
Перемена и вправду была разительной. Всего несколько дней назад улицы выглядели обычно: спешащие по свои делам прохожие — усталые и раздраженные, с трудом передвигающиеся старики, смотрящие из окон экипажей надменные лица вельмож, веселящиеся дети… И туг такая перемена. Будто все люди принялись, вдыхая перемешанные с воздухом безнадежность и недовольство, мгновением спустя выдыхать радость и всепрощение. Каким–то образом вдруг получилось, что никому никуда не надо торопиться. У возникших на улицах во множестве аттракциончиков, летних закусочных, лотков выборных сувениров образовывались кучки людей, что–то с удовольствием обсуждавших. Казалось, что ни один человек в Сенате не находится в этот момент под крышей здания или внутри крытой повозки. Все были на улице, и все были вместе. Ну и дети, конечно, веселились по–прежнему.
— Во время выборов всегда так, — сказал Тони. Он поглядывал на группку людей, толпившихся у сколоченного из досок щита размером два на два метра. Прямо пред ним мальчишка на несколько лет младше них уворачивался от бросаемых в него шариков с водой. — Вышибала. Бросают с десяти метров. Если за пять минут ни разу не попадут, получаешь серебрушку. Я не раз такие выигрывал…
— Ладно… Пока утро, нам надо еще пару домов обойти. Днем–то точно никого не застанешь.
— Да–да, идем…
На фоне густо заполненных улиц внутренние дворики зданий — там, где подъезды не выходили сразу на проезжую часть, — казались чуть ли не заброшенными.
— С левой стороны начнем, — сказала Санея. — Эти четыре обойдем — и можно будет на сегодня закончить.
— Может, разделимся? — предложил Тони. — Быстренько по этажам пробежимся…
— Ну…
Вид у подъездов был унылым и тихим. Вряд ли внутри могло найтись слишком много народу.
— Ладно, давай.
Санея успела сделать несколько шагов, когда ее вдруг ужалило в середину груди. Девушка дернулась, беспорядочно замотав руками, — показалось, ей за шиворот забралось какое–то кусачее насекомое. Она зашарила пальцами по одежде, но нащупала только сделанный для нее Кравеном «спасатель», очень и очень горячий, что означало…
— Тони! — выкрикнула она, надеясь, что успеет.
Он начал оборачиваться, и в этот момент ему в спину ударила тонкая ярко–красная молния. Парня бросило вперед; пробив телом окно на первом этаже, он скрылся из виду. Тут же Санеин амулет вновь нагрелся. Она резко развернулась, но и после этого не сумела понять, где прятались нападавшие. Без ее осознанного участия в правой ее руке появился кинжал, в левой — «холодный огонь». Необходимо было сосредоточиться, понять, где противник, и приготовиться к атаке. О бегстве не могло быть и речи, так как сначала следовало сообразить, что с Тони. Хоть у него оберег и был хуже, но ничего непоправимого с ним произойти не могло: «струна» — заклятье далеко не самое сильное. Зато от нее не увернуться.
Санея несколько раз вздохнула, чтобы собрать как можно больше внимания… И от следующего разрушающего луча — это было уже «раскаленное дыхание» — ей удалось уклониться. И она поняла, где находится противник. Что ж, отлично, защищать себя от смерти ей уже приходилось, в том числе и без помощи Сайты или кого бы то ни было еще, значит, справится и сейчас.
— Тони! — крикнула она на всякий случай.
Парень не отозвался, зато произошло кое–что другое. Появились противники. Один вышел из дальнего от нее подъезда, второй отделился от стены сарая. Каждый был вооружен амулетом и мечом, гораздо больше годящимся для фехтования, чем Санеин кинжал. По всему выходило, что за ними следили специально, это не случайные грабители. Сложнее было понять, почему решили напасть именно на них с Тони, а не на кого–то другого, в Ордене были цели и позаманчивей… Хотя, возможно, с них решили начать или… Или они не единственные, кто подвергся нападению! Если это так, то медлить нельзя ни в коем случае! Какими бы ни были ее шансы против подготовленных убийц, она все еще могла надеяться на «спасатель».
«Маски» тем временем стали обходить ее с двух сторон с явным намерением зажать в тиски. Как объяснял Боедан, это и был лучший способ обойти действие амулета, защищающего от физических атак. Пока один связывает защиту жертвы спереди, второй подходит сзади и, улучив момент, наносит удар достаточно медленный, чтобы оберег не принял его за опасный для своего носителя. Избегать подобного Боедан советовал, сразу атакуя ближайшего из пары…
Скользнув в сторону, еще увеличив расстояние до дальней «маски», она ударила «холодным огнем» по ближнему. В последний момент он успел выставить перед собой амулет. Встретившись, разнополярные заклятья вызвали яркую вспышку, заставив убийцу на секунду зажмуриться… и Санея успела сделать выпад. Не сумевшего защититься мужчину отбросило на несколько метров. Санея удивилась — ведь она сделала в точности то, чего от нее требовал Минглон: кончик в момент удара весил, по меньшей мере, в десяток раз больше, чем в обычное время, и вся эта тяжесть подчинялась ей, а значит, такой удар должен был, как минимум, ранить, а противник даже сумел остаться на ногах. Правда, у него тоже мог быть оберег… Собравшись с силами, Санея дернулась еще раз, ударив с еще большей нацеленностью, чем секундой раньше. Раздался звон, как от лопнувшего стекла, и, на этот раз не встретив сопротивления, лезвие пронзило бок «маски» насквозь, заставив убийцу неуклюже повалиться на землю.
Вид выступившей крови на короткое время гипнотизировал Санею, кое–как справившись с собой, она выпустила из ладони кинжал и взяла вместо него меч убийцы, выпрямилась, а спустя секунду что–то тяжелое ударило ее по голове. Девушку бросило в сторону. Ударившись о землю, она несколько раз перевернулась, попутно выпустив из ладони амулет, но все же сумев каким–то чудом удержать меч. Сквозь красные круги перед глазами она разглядела стоявшего в нескольких метрах от нее «маску» с мечом, лезвие которого источало свечение, едва заметное при свете солнца, но все же различимое. Лица его она видеть не могла, но даже по глазам было понятно, что человек удивлен. От удара он явно ожидал другого эффекта. Держа меч перед собой, Санея поднялась на ноги.
