— Ни один колдун не способен настолько аккуратно питать такое мощное заклятье, если оно не подготовлено заранее. Так что либо кто–то весь вчерашний день закачивал в дом энергию, либо это еще один амулет. Просто поразительно. Хотел бы познакомиться с тем, кто придумывает для Каратазы…

Он резко замолчал, увидев… они все, конечно, заметили… как буквально в одно мгновение чужеродное заклятье поднялось над полом еще на несколько сантиметров. Продвижение тут же остановилось, но если это случилось один раз…

— Есть ведь шанс, что оно не убивает, — на всякий случай произнесла Санея, — а чистит кожу или, может быть, какой–то омолаживающий эффект…

— Есть такой шанс, — ответил Коул, не улыбнувшись.

Не участвовавший в их пикировке Лем вдруг принялся ощупывать стену, при этом внимательно разглядывая потолок.

— Сколько еще времени? — спросил он.

— Если энергии достаточно, то немного. Конечно, ее вряд ли хватит… но может и хватить.

— Ясно. А если стену сломать?

— Я думал про это. Но небольшие комнаты могут быть уже с крышкой. Пока амулет работает, я бы так рисковать не стал.

— Понятно. — Лем убрал руки от стены. — Сколько оберег выдержит?

— Сколько–то выдержит, но…

— Отлично.

— Постой. — Санея оторвала взгляд от пола. — Что ты…

— Думаю, у меня получится. — Лем вынул кинжал из–за пояса. Он примерился и…

— Стой!

Поздно. Прыгнув, он зацепился за потолок. Кинжал ушел в камень на поллезвия, колени и свободная ладонь прилипли к гладкой поверхности.

— Ты даже не знаешь, где он! — крикнула она. — А если его вообще нельзя сломать?

Она замерла, потому что в этот момент уровень заклятья вновь поднялся. Один из красноватых сполохов при этом вспорхнул на добрых полметра. Лем, конечно, этого видеть не мог. Он уже переставлял руки, медленно удаляясь от них…

И что? Чем это поможет? Сколько он сумеет проползти? В коридоре больше не было подходящей мебели, чтобы он мог восстановить силы.

— Лем, вернись, мы придумаем что–нибудь лучше!

— Вряд ли, — возразил Коул. — Это хороший шанс…

Санея тут же недовольно воззрилась на него. Даже если колдун был прав, что–то ей в этой ситуации казалось в корне неправильным. Что именно? Возможно, что рискует один Лем, а им остается только ждать. Конечно, он лучше всех владел келото, а потому имел больше шансов, но все равно… что–то тут было…

Спустя несколько долгих минут он исчез за пределами коридора.

— В зале больше мебели, — сказал Коул. — Ему будет удобней.

В Ордене было такое упражнение. Его придумала Сайта. Нужно зайти в незнакомое помещение, пройти его насквозь и, выйдя наружу, как можно точнее описать обстановку, по возможности не упустив ни одной значимой детали. Обычно у Санеи это получалось хорошо, но почему–то в этот раз, как ни старалась, она не могла вспомнить ни одного более–менее удобного уступа, который мог бы Лему помочь. Будто ему предстояло цепляться за потолок в пещере с крутыми стенами, дно которой покрывал раскаленный лавовый поток.

— Конечно, — сказала она. — Я думаю, он…

Девушка замолчала. Ей вдруг что–то почудилось. Неужели?.. Она резко обернулась — не туда, куда отправился Лем, а в противоположную сторону, — и именно в этот момент…

— Лока!

— Что?.. — Своблуг с Коулом сначала недоуменно уставились на нее и только после проследили за ее взглядом.

— Лока!

Он шел, наступая прямо в синее марево, время от времени отмахиваясь от липнувших к нему красных сполохов чем–то зажатым в руке. Губы его были плотно сжаты, но, судя по всему, слишком уж сильно ему заклятье не вредило. Не прошло и минуты, как он поравнялся с ними, но останавливаться не стал. Отлично! Значит, ему известно, в чем проблема. Впрочем, в брате она не сомневалась…

— Там Лем, — сказала она ему уже в спину.

Показалось, он даже кивнул в ответ. Когда Лока проходил рядом, она увидела, что в кулаке он сжимал нечто живое и глазастое.

Важнее всего теперь было, чтобы он успел вовремя. Санея, во всяком случае, с удовольствием обошлась бы без сцены с висением на рукояти кинжала, воткнутого в стену, когда за секунду до того, как Лока наконец добирается до амулета, ее потная ладонь соскальзывает…

— Ну?!

— С ними все в порядке. Отправили к Авиртону.

— Но…

— Все в порядке! Просто им нужно отдохнуть в спокойной обстановке. Наитха не обманул. Им ничего не сделали.

— Слава Создателю! — В бессилии Своблуг упал в кресло. В кабинете Минглона, в отличие от Сайтиного, это было почти безопасно. Если, конечно, не сидеть слишком долго.

Санея вздохнула с облегчением. Хотя бы тут все закончилось хорошо…

Несколько часов назад, когда Локе удалось развеять загнавшее их в ловушку заклинание, к ним наконец сумели пробиться Клиф с Плишкой, и до Ордена они добирались все вместе — Талина с Бенаюсом, к счастью не пострадавшие, присоединились к ним. После возвращения новости посыпались подобно очень невежливому камнепаду. Если, конечно, камнепады бывают вежливыми.

— Каратаза мертва.

Это было первое, что сказал Лока после того, как они вернулись, а Гайя посредством тщательного ощупывания жизненно важных органов убедилась, что он не пострадал. К тому времени они уже знали, что и Сомневиал не сумел пережить этот день. Ни он, ни кто–либо из его охраны. Они были слишком близко от амулета, когда его активировали, а потому им оставалось только рассчитывать на обереги, которые не помогли. И люди оказались обречены.

— Лока, а эти амулеты…

— Один человек, — ответил брат, не дослушав. — Все сложные амулеты придумывал один человек. Связь с ним имела только Каратаза. По крайней мере, те, с кем я успел поговорить, в этом уверены.

— Ясно.

Санея уставилась взглядом в Бенаюса, молчаливо передвигающего блестяшки из кучки побольше в кучку поменьше, наскоро занося в блокнот примерные цены. Во время торопливого бегства в карманы может завалиться столько удивительного…

— Значит, остался только Наитха? — задал вопрос Клиф.

Все, кто находился в комнате, посмотрели на него — Бенаюс продолжал писать в блокноте. Должно быть, каждому в той или иной мере приходила мысль, что здесь у Ордена один противник. По крайней мере, сама Санея думала именно об этом.

— Есть еще Джир, он ведь… — Санея смолкла, заметив, как вдруг побледнел Своблуг. — Шетиан, что с вами?

— Наитха… Я только сейчас вспомнил… Мы же с ним наедине говорили…

И он им рассказал. После первых же слов Санея ощутила, что и сама бледнеет. Мыслей — ни умных, ни глупых — в голове не осталось. Она повернулась к Лему…

— Мы все сделаем, — сказал Клиф тут же.

И только через пару часов, когда они вернулись, у Санеи отлегло от сердца. Гримору Наитхе, безусловно, удалось показать себя человеком, не обращающим внимания на препятствия на пути к цели.

Хлоя, Тэра, Курт, Гордый — пара очень неплохих мастеров келото и две девушки, обе с неплохими зачатками к магии, — все увешанные защитными амулетами, подготовленные к любой опасности. После ужесточения мер безопасности менее крепкими группами Орден не работал. Совсем уйти с улиц во время выборов они не могли, а значит, какой–то риск все равно оставался, но то, что случилось… Даже Сайта не придумала бы лучше.

Наитха сумел захватить их. Об этом он рассказал Своблугу на встрече кандидатов. А еще рассказал, где они находятся. И больше ничего. На месте не оказалось никаких ловушек, более того, с голов пленных не упало даже волоса. Их ни о чем не спрашивали и ни к чему не принуждали. Их просто схватили, а затем отпустили, позволив понять, что в следующий раз все может быть намного хуже.

— Мы закрываем крепость.

В комнату вошел Минглон. Лицо его было серьезно.

— Я попросил Кравена, после того как все вернутся, перевести защиту в активный режим.