— Не плачь.

— Я не плачу…

— Послушай…

— Я не плачу. Слез ведь нет… Ты не видишь?

— Я к тебе спиной. Потому и не вижу.

Лепка накрыл его одеялом. Обошел кровать и встал на колени, чтобы их лица оказались на одном уровне. Глаза у него были красными.

— А говоришь, что не плачешь, — укорил Лока.

— Тебе ведь больно, да?

— Нет.

— Ты врешь, — со страданием в голосе возразил Лепка. — Врешь… Твоя спина… Ты каждую секунду борешься с этим…

— Ты преувеличиваешь.

Лепка закрыл глаза и чуть слышно всхлипнул. Нащупал Локину ладонь и приложил к своему лбу.

— Это нельзя терпеть, — прошептал он зло спустя минуту. — Лока, пожалуйста, только скажи — и мы сегодня же избавимся от них. Нам никто не сможет помешать. Никто даже не станет мешать…

— Пока этого не нужно.

— Это нужно было давно сделать! — прикрикнул Лепка. — Я сам убью Крилика. Он за все заплатит, он пожалеет…

— Я тебе уже много раз говорил. — Лока остановился взглядом на парне. — Убийства — не выход. Если их можно избежать, мы избегаем. Для этого мы хотим избавиться от арен. Ты ведь все это понимаешь, правда?

— Дориан не должен был нарушать соглашения. Ты делал все, что ему нужно. Он не имел права…

— Нам ведь это не мешает, правда?

Лепка не ответил. Ему явно хотелось сказать еще, но во время многочисленных споров все аргументы были перепробованы, так что он тяжело молчал.

— Я тебе кое–что расскажу, — произнес Лока после паузы. — Ты когда–нибудь бывал в Хиаме?

— Где?

— Судя по всему — нет, — решил Лока. — Значит, почти наверняка не доводилось тебе видеть и острова Воинов, или Ниаватты, как называют его хиамцы. Неизвестно, древняя это магия или просто причуда природы, но в любое время дня и ночи остров окружен облаками. Черная скала, спрятанная под ними, поднимается на высоту многих сотен метров, и лишь на самой вершине, где в старой школе живут и трудятся мастера, таинственная сила тумана отступает и светит солнце. А у подножия горы, опоясанной полоской вечнозеленого леса, обитают огромные белые тигры, которые умеют разговаривать. Матросы кораблей, проходящих невдалеке от острова, иногда видят их, выходящих на песок, и это считается среди хиамских мореходов добрым знаком. Если увидел во время путешествия белого тигра, плавание окажется удачным, а шторма будут обходить судно стороной еще многие месяцы…

Лока замолчал, договорив. Притихший Лепка шумно выдохнул.

— Ты там был? — спросил он.

— Нет.

— Тогда откуда… гм… ладно… Я понял…

— Ты, кажется, что–то рассказать хотел? — спросил Лока.

— Рассказать? Ах, да… Иритим выкупил долю у Тельвинга.

— Все нормально прошло?

— Его самого я пока не видел, — ответил Лепка. — Но вроде бы да. Северен сказал, что когда его увидели, Тельвинг сам все отдал.

— И ничего не пришлось делать?

— Вроде бы, хотя… Ты же знаешь Северена… Из него слова вытянешь. Когда буду в городе, я поговорю с Иритимом.

— Ясно… Хорошо, что все так закончилось. Этот Тельвинг, кажется, неплохой человек… о детях заботится, строит… Хорошо, что все мирно решили. И еще… Иритим придумал, как подобраться к Наитхе? Сейчас это самое главное…

— Ну, — Лепка чуть отвел взгляд, — в крайнем случае мы всегда можем…

— Только если он выиграет выборы. С Тельвингом все решилось мирно.

— С Наитхой так не получится.

— Нужно попробовать. Впрочем, Иритим знает что делать.

Парень кивнул.

— Дориану понравился турнир? — спросил Лока.

— Куда он денется!.. — Лепка помедлил. — Гостей в ложу назвал: мужика какого–то и девок.

— Из Тайного Огня?

— Нет, — Лепка покачал головой. — Но с Виалином они еще раз встречались.

— Он здесь был? — быстро спросил Лока. — В крепости?

— Я не знаю точно. Кажется…

— Когда это было?

— Пару дней назад…

— Нет, — Лока поморщился от нетерпения. — Когда именно?

— Если это важно, я узнаю.

— Узнай, — Лока чуть прикрыл глаза. — Просто иногда я чувствую… чувствую, что невдалеке проходит нечто…

Он замолчал. Лепка, выждав с минуту, поднялся на ноги.

— Гайя о тебе беспокоится, — произнес он.

— Понятно, — ответил Лока после паузы.

— Сказать ей что–нибудь?

— Скажи.

— Что сказать?

— То же, что я тебе говорю в последнее время. Нужно подождать немного. Пока нам следует быть рядом с Дорианом. Просто подождать.

— Тебе чего–нибудь нужно?

— Нет.

— Какая–нибудь еда? Вещи? Девочки? Любое из того, что можно доставить в крепость.

— Ничего.

Дориан кивнул. Несколько раз прошелся из одного конца комнаты в другой, бросая на него взгляды, остановился. В последнее время он приходил все чаще, пытаясь получить ответы на вопросы, которых и сам толком не мог сформулировать. Гайя с Лепкой не верили этому, но Лока действительно не ненавидел Дориана.

— Может, хочешь что–то узнать?

— Нет, — Лока чуть повернулся. Спустя несколько часов после боя мышцы шеи вновь начинали работать. Когда его сажали в коляску, он мог держать голову, опираясь затылком о подголовник.

— Ты не спрашиваешь, почему тебя стали охранять по–другому, — Мерзт смотрел на него. — Не спрашиваешь, почему я нарушил договор. Из тебя сделали калеку. Без помощи артефактов ты не сможешь передвигаться. Тебе все равно?

Лока посмотрел на Дориана с интересом.

— Неужели вы чувствуете себя виноватым?

— Я? — переспросил он. — Нет.

— Тогда зачем эти вопросы?

— Просто хочу понять.

— Возможно, я повредился в уме, — произнес Лока.

Дориан хмыкнул.

— Предлагаешь мне в это поверить?

— А что вам остается? Более сильного воздействия вы на меня не можете оказать. Как–то уговорить, что–то пообещать после того, как вы сами признались, что вашему слову нельзя верить, тоже не выйдет. Ну а убить меня или, наоборот, отпустить, учитывая, сколько денег я теперь стою, даже если вы получите доказательства, что удерживать меня небезопасно, вы просто не можете, потому что потеряете при этом столько, что лучше самому умереть. Да и не найдется таких доказательств, вы ведь крайне надежный способ нашли. В общем, все будет оставаться так, как сейчас. Поменять что–то нет ни причин, ни возможности. Тупик.

— И ты такой жизнью доволен? — спросил Дориан.

— Какая разница, если изменить ничего нельзя?

— Огромная. Огромная честь для меня, господин Наитха.

Сложив ладони вместе, мужчина чуть наклонил голову. Длинная стройная фигура всем своим видом выражала почтение, на молодом лице застыла улыбка… Нет, не так. На молодом лице играла улыбка. Очень живая, искренняя.

— Обойдемся без официоза, Али. Мое имя Гримор. Прошу так меня и называть.

— И тем не менее, это будет огромной честью для простого торговца…

— Не стоит. Ваши рекомендации говорят сами за себя. Уж каким–каким, а «простым» вас не назовешь.

Несколько секунд Али молча смотрел на Гримора, затем склонил голову, выражая благодарность.

— Мы рады вас видеть в Сенате, — продолжил Наитха. — Все мы. Мэтр Тарихлас не менее рад. Он не слишком разговорчив…

Гримор кивнул в сторону скрючившегося в кресле старика. И без того сморщенное от слов Наитхи лицо его еще больше скривилось.

— Я заметил, — улыбнулся в ответ гость. На аане он говорил без малейшего акцента. — Но у каждого свои привычки.