— Просто.

Не задумываясь, Лока потянулся своей оставшейся здоровой конечностью и взялся за ручку. В ту же секунду сразу несколько крыс повисли у него на запястье и предплечье, прокусывая рукав насквозь, впиваясь в кожу когтями и зубами. Гайя дернулась ему на помощь…

— Все нормально!

Девушка помедлила, но только на мгновение. Они же просто отгрызут ему руку!

— Нет, Гайя! — вновь крикнул Лока.

Она бы все равно его не послушалась, но по какой–то причине крысы вдруг стали соскальзывать с Локиной руки. Оставленные ими раны никуда не делись, но Локу, судя по всему, это мало волновало. Приложив усилие, он все же сумел приоткрыть дверь.

— Вну…

Его слова заглушило. Гайя поняла, что раньше крысы не очень–то и пытались их остановить. Поднявшимся в одно мгновение писком, наверное, можно было бы резать металл. Не выдержав, девушка резко нагнулась к креслу, так чтобы можно было править коляской локтями, а ладонями зажала себе уши. Крысы обрушились на них. Гайя уже не могла понять, что происходит. По ее телу бегало бесчисленное множество лапок, в ее плоть вонзались все новые и новые зубы, ее насквозь пронизывало нестерпимым жаром, она не могла дышать… Или, вполне вероятно, ничего этого не было. Никто не мог до нее дотронуться, а окружала девушку лишь приятная прохлада… Она не могла думать. Просто не могла…

«Гайя…»

Голос доносился издалека.

«Гайя…Гайя!»

— Что?..

— Можешь встать? — спросил голос, вдруг сделавшийся ближе.

— Встать? — глупо повторила она.

А ведь верно, она лежала, лежала… Ее вдруг как молнией ударило. Почувствовав себя, девушка принялась судорожно осматривать свои руки, ноги, лицо… Ничего. Ни единой царапины. Значит, все в порядке? Она тут же вскочила на ноги.

— Где они?!

— За дверью, — ответил Лока. Он сидел в своем кресле рядом с ней. С руки его стекала кровь. — Они не смогли пройти за нами.

— Слава Создателю… — Конечно, им еще придется как–то возвращаться, но об этом они будут думать позже.

— Это очень плохо.

— Что?

— Они не смогли пройти за нами, — повторил свои слова Лока. — Кто–то сделал так, чтобы в эту комнату нельзя было войти. Если бы не Ларри, мы бы тоже сюда не попали.

— Но здесь же только мусор! — поразилась Гайя.

Это было самое точное слово, чтобы описать содержание комнаты. Повсюду стояли старые столы, покрытые пылью и, кажется, даже землей, шкафы по большей части с отсутствующими ящиками, разномастные стулья. Причем нельзя было определить никакого порядка: если в одних местах свободного места оставалось достаточно, чтобы ходить, не касаясь мебели, в других она стояла сплошь. Осмотревшись, Гайя обнаружила даже пару декоративных статуй в человеческий рост — с обломанными руками и скошенными от непонятных чувств лицами. Более–менее логична догадка, что таким образом резчик пытался изобразить несчастного, которому одновременно отпиливают ногу и при этом остервенело щекочут. На полу она заметила несколько кучек странного вида камней: то ли обломки статуй, то ли заготовки для каких–то загадочных изделий, а скорей всего, все тот же мусор…

— Нужно все это разломать, — сказал Лока после паузы.

— Что именно?

— Все.

Однако он не спешил выполнять обещанное. Его внимание привлек один из камней. По мнению Гайи, обыкновенный булыжник: серого цвета, размером со сжатый мужской кулак, он лежал на одном из столов, словно кусок отвалившейся штукатурки. Лока определенно видел в нем нечто большее.

Не отрывая взгляда от камня, он ухватился за ближайший шкаф и принялся себя подтягивать. Гайя тут же подтолкнула его, куда он хотел, но вряд ли Лока заметил. Схватив наконец булыжник, он несколько секунд сосредоточенно вглядывался в него, а затем с силой бросил в пол. Камень оказался не слишком прочным, от удара он рассыпался на мелкие кусочки. После встречи со взбесившимися крысами и всех фокусов Ларри Гайя была уверена, что «что–то» обязательно произойдет. Из осколков восстанет ужасное чудище, со всех сторон на них полезут спятившие домашние вредители, или же они услышат протяжный душераздирающий вопль, означающий, что где–то развоплощается, лишившись источника своей силы, какой–то особенно гнусный пожиратель… Ничего из этого не произошло. Лока тем временем пытался подтащить себя к следующему камню. Вид у него при этом был настолько сосредоточенным, что она не стала даже пытаться что–то у него спрашивать.

С полчаса Гайя только катала Локу от одного стола к другому, от тяжелых старых шкафов к приземистым тумбочкам. Он разломал все камни, путем каких–то неимоверных усилий раскачал и уронил на пол обе статуи. Одна из них была даже не в человеческий рост — если, конечно, не мерить людей исключительно по Цорку, — а гораздо выше, но и ее Лока умудрился повалить.

Спустя полчаса в комнате уже нечего было ломать.

— Очень странно, — произнес Лока, немного запыхавшись. Воспользовавшись тем, что он наконец расслабился, Гайя оторвала рукав от своей куртки и перевязала ему руку.

— Что странно?

— Не чувствую пожирателей. Здесь нет ничего к ним относящегося.

Гайя пораженно уставилась на него.

— А зачем тогда было все ломать?

Лока посмотрел на нее, но, судя по всему, он и сам не знал.

— Я уверен, что они в этой комнате бывали очень часто, да и этот барьер на входе… Не понимаю.

— А может, это на будущее? — предположила Гайя. — Пока они просто позаботились о защите, но то, что они будут защищать, пока не нашли или не перевезли сюда.

На несколько секунд Лока задумался.

— Скорей всего, так и есть, — сказал он после паузы, посмотрев на Гайю с удивлением и благодарностью во взгляде. За один короткий миг настроение девушки взлетело до небес.

— Или эта вещь была здесь раньше, а потом ее унесли, — добавила она.

— Это было бы очень плохо, — он помолчал. — Все равно что, подобрав на улице монетку, купить на нее себе вкусный пирожок с ягодами, с удовольствием съесть, а спустя неделю умереть.

— Почему? — искренне не поняла девушка. — И почему через неделю?

— За неделю яйца в пирожке успели дозреть. Из них вылупились черви, питающиеся человеческими внутренностями, прогрызли себе путь наружу и стали вылезать через дырки в животе, горле, щеках… Быстрее, чем за неделю, они просто не успели бы дозреть…

Дослушав, Гайя поморщилась. Она твердо решила, что каким–нибудь образом все же доведет до него мысль, что шутить следует в другое время и на другие темы.

Лока опять впал в задумчивость, но спустя всего несколько мгновений резко вскинулся, уставившись взглядом в стену.

— Туда! — закричал он, судорожно тыча пальцем.

— Прямо за стеной? — спросила Гайя, стараясь соображать побыстрее. Что могло случиться? Лока ведь сам сказал, что здесь нет ничего от пожирателей. На своей памяти она впервые видела его взволнованным НАСТОЛЬКО. Проблема заключалась в том, что конкретно в этой стене не было ни дверей, ни окон. Даже для того, чтобы просто пробиться к ней, потребовалась бы не одна минута: слишком уж тесно стояла мебель.

— Дальше! — крикнул молодой шаман в ответ.

— Тогда через коридор? — спросила она, уже взявшись за ручки каталки. — Иначе мы не…

— Давай!

Гайя рванула к двери. Чуть притормозила, чтобы Локе было удобней поворачивать ручку, но от тут же крикнул:

— Не останавливайся! Быстрее!

Они выскочили в коридор — совершенно пустой, — Гайя повернула налево. У нее не оставалось времени удивляться тому, куда могли подеваться все до одной крысы. Если бы не покрытый бесчисленными царапинами пол, могло бы показаться, что их вовсе не было.

— Быстрее! — Лока даже пытался помогать ей, дергая рукой за колесо.

Они вылетели из коридора на огромной скорости — чистое безумие, учитывая, что за любым из поворотов их могла ждать неведомая опасность, но Локу интересовала только быстрота. Закладывая вираж, Гайя каждый раз видела его взгляд, горевший почти осязаемым пламенем, сидевший на его правом колене Ларри с шумом, вынуждавшим ее дрожать, втягивал в себя воздух. Из зала, в который они попали, вело сразу несколько выходов. Не позволяя ей остановиться, Лока тут же крикнул: