Должна признать, Лонар молодец. Ведь дело говорит! Если все три государства согласятся спонсировать нас небольшим количеством энергии, от них много не убудет. Как говорится, и волки будут сыты, и овцы целы.

Вот только блестящая речь старейшины не возымела должного эффекта. Оппозиция приняла предложение Лонара в штыки. Этим жлобам (чтоб они подавились своей энергией!) претила сама мысль пожертвовать чем‑то ради моего народа.

И как всегда, скорее всех вынесла вердикт Теора:

– Вы говорите неприемлемые вещи, господин де Ранвальм. Ни я, ни Седрик, ни Локтан не можем заставить подданных рисковать своим здоровьем в угоду эмпатам. – Правительница поднялась и с высоты своего роста высокомерно взглянула на потерявшего дар речи старейшину. – Впрочем, я не стану расписываться за других правителей, они сами в состоянии принять решение, но мой ответ останется прежним. – И королева зашагала к дверям, предусмотрительно распахнутым вышколенными слугами.

Лонар так и не нашелся что возразить. Похоже, поток его красноречия иссяк. А вот у меня было что сказать дорогой правительнице.

– Ваше величество! – крикнула ей вслед. – Год назад по вашей настойчивой просьбе я отправилась в Драгонию, рисковала собственной жизнью ради спасения Нельвии! – По мере того как говорила, я все больше распалялась. – Мне удалось спасти ваше чертово королевство от неминуемой войны! Почему же вы даже не хотите попытаться нам помочь?

Королева обернулась:

– Ваш народ, Нарин, причинил Этаре много зла. – Голос Теоры звенел от едва сдерживаемого гнева, накопившегося за долгие годы конфликтов с Драгонией. – Эмпаты обязаны покинуть пределы Нельвии в кратчайшие сроки. В противном случае…

Стук удаляющихся каблуков прозвучал для меня траурным маршем, ознаменовавшим падение могущественного и всесильного Королевства Света.

Седрик натянуто улыбнулся и, чтобы скрасить неутешительный итог переговоров, елейным голосом предложил:

– Нам всем необходимо успокоиться…

– Вы тоже отказываете нам в помощи? – перебила я изворотливого монарха, но тот сделал вид, что не расслышал моих слов, и бойко продолжал:

– Поэтому в честь приезда дорогих гостей всех приглашаю вечером на бал. А теперь, – круглые глазки монарха заметались туда‑сюда, избегая смотреть в мою сторону, – вынужден вас покинуть, так как должен проследить за приготовлениями к торжеству.

Король пулей вылетел из зала. Остальные эльфы тоже засуетились и ринулись к дверям, расталкивая и опережая друг друга.

Один Локтан не стал опускаться до столь унизительного бегства и, подойдя ко мне, печально произнес:

– Мне очень жаль, Нарин, что все так вышло. Если бы Теора и Седрик согласились на предложение лорда де Ранвальма, я бы тоже пошел вам навстречу. Но нашей энергии для всех эмпатов явно недостаточно… – Гном поджал губы. – Обещаю, мы не прекратим поиски.

– Боюсь, к тому времени, как вы что‑нибудь откопаете, в Драгонии уже некому будет воспользоваться вашими поставками. Но все равно спасибо, – своеобразно поблагодарила я гнома и, посчитав беседу законченной, покинула зал. – Ну что, Лонар, – обратилась к следующему чуть поодаль мрачному старейшине, – похоже, я – единственный представитель рода человеческого, еще не отвернувшийся от эмпатов и готовый ради них пожертвовать своей жизненной силой. Только, боюсь, на всех ее не хватит.

Эмпат промолчал. Только как‑то стыдливо отвел взгляд, будто чувствовал передо мной вину, и заспешил по коридору. Хм, это что‑то новенькое. Проводив его взглядом, юркнула в первую попавшуюся комнату, желая избежать общения с маячившим неподалеку Волом. На сегодня с меня довольно разговоров!

Именно там наткнулась на изнывающих от нетерпения близнецов и… Лориэна. Наследник Нельвии выглядел особенно обеспокоенным и все поглядывал на дверь, будто чего‑то ожидал. Поэтому и заметил меня первым.

Не сумев сдержать радостный возглас, принц бросился мне навстречу.

– Сколько лет, сколько зим, – счастливо прохрипела я, вырываясь из крепких юношеских объятий. – Даже не надеялась, что приедешь вместе с Теорой.

– А мама и не собиралась брать меня с собой, – улыбнулся Лор. – Но потом неожиданно передумала, объяснила, что, когда я рядом, ей спокойнее.

– Правильно, – кивнула ему. – Нечего оставлять любимое чадо без присмотра.

Близнецы довольно захихикали, за что получили от принца по дружеской оплеухе. Ну не любил он, когда мы подтрунивали над ним, прозрачно намекая на избыточную опеку со стороны Теоры.

Стоит отметить, Лориэн совсем не походил на маменькиного сынка и никогда не прятался за ее юбку. Наоборот, он частенько шел наперекор воле родительницы, предпочитая поступать по‑своему. Один раз даже ушел в самоволку, сбежав из Нельвии, чтобы вместе со мной и эльфами искать убийцу Шерэтта. И сыграл не последнюю роль в той давней истории.

– Ну как все прошло? – Лор устроился рядом со мной на небольшом гламурном диванчике, обтянутом розовым атласом. В интерьере явно угадывался «утонченный» вкус Солеи. Точнее, его полное отсутствие.

– Что решили? – Рэй бесцеремонно вклинился между нами, закинув руки на спинку розового чудовища.

По веснушчатому лицу принца пробежала тень недовольства, но он не стал прогонять приятеля, только встревоженно произнес:

– Видел, в каком состоянии мама покидала зал заседаний.

– Кажется, она была зла, – уточнил Стэн.

– Очень зла, – резюмировал Рэй.

– Уж если кто‑то и имеет право злиться, так это я! – Стоило подумать о совете, и радость от встречи с другом тут же улетучилась. Я снова начала закипать. – Честно говоря, Лор, не ожидала такого от Теоры. Представляете, что она сказала? Приказала всем эмпатам как можно скорее убираться из Нельвии. Разумеется, Локтан и Седрик тоже теперь им не рады. Я‑то, дура, надеялась, что мы договоримся, Теора поддержит меня и уж точно не станет настраивать против нас остальных. А вышло все с точностью до наоборот.

– И что теперь? – виновато проронил принц, будто это он только что отказал нам в поддержке. – Прикажешь эмпатам вернуться в Драгонию?

– А что еще остается?! – окрысилась на Лора. Потом, взяв себя в руки, грустно произнесла: – Прости, просто никак не могу переварить услышанное. Я очень обижена на Теору и не думаю, что наше дальнейшее пребывание здесь имеет смысл.

Близнецы молчали, не зная, что сказать.

– Нарин, может, тебе еще раз стоит поговорить с ней? – нарушил тягостную тишину Лориэн. Прочитав в моих глазах категорический отказ, с поспешностью добавил: – Не знаю, в чем причина, но в последнее время с мамой творится что‑то неладное. Когда пришло известие от гномов, она восприняла его достаточно спокойно и намеревалась сделать со своей стороны все возможное, чтобы вам помочь. А перед самым отъездом что‑то произошло. Ее будто подменили! Весь путь до Неаля мама была мрачна и молчалива. Даже со мной и Зорреном практически не разговаривала.

Прислушайся к моему совету. Вы ведь «сто лет» знакомы, мама к тебе всегда благоволила. Мне кажется, сегодняшняя размолвка явилась результатом ее плохого настроения. Но стоит вам побеседовать с глазу на глаз, как все образуется.

– Извини, Лор, но идти на поводу у твоей родительницы я не намерена, – раздраженно буркнула я.

– Нарин, ты сейчас ведешь себя, как малое дитя! – возмутился Рэй. – Прежде всего нужно думать о Драгонии, а уже потом о задетом самолюбии.

Я нервно проехалась каблуком по паркету и устало откинулась на спинку дивана. Достали! Всем угоди, всех ублажи. Сделай так, чтобы на Этаре всегда были тишь да благодать. А когда, скажите на милость, мне с моими проблемами разбираться?! Все спрашивают, как обстоят дела с поисками Дорриэна? Да никак! По одной простой причине – на восстановление руин собственной жизни у меня уже просто не остается времени! И сейчас, вместо того чтобы искать информацию об ольфирах и пытаться связаться с илларами, я должна подстраиваться под настроение вздорной королевы и налаживать с ней отношения. Хотя после сегодняшнего мне с Теорой даже в одной комнате находиться будет неприятно.