Дальше посыпались вопросы, на которые Рэй едва успевал отвечать. Как и предполагала, Феня меня не чувствовал. Каждую ночь он улетал из Эсферона, и один Бог знает, где носило моего питомца. Скорее всего, пытался найти меня, надеялся услышать мой голос. Но из‑за яда я не могла связаться с фениксом. И только когда вновь приехала в Эсферон, удивительной птице удалось меня почувствовать. К счастью, вовремя.

– Мне казалось, вы уже в Нельвии. Разве Теора не потребовала вашего возвращения? – Я с благодарностью приняла из рук друга горячий чай и пирожные, по всей видимости, купленные в кондитерской на мосту Дриад.

– Мы и собирались туда поехать. Подождали в Ирриэтоне три дня, удостоверились, что о твоем побеге пока еще никому, кроме Эви и Морта, не известно, и покинули замок, решив по пути заглянуть к Лесте. Хотелось проститься. Ты же знаешь, как мы ее любим.

Я недоверчиво посмотрела на друга. Чтобы эти трое добровольно отправились в гости к колдунье и потратили несколько часов на разговоры с пожилой эмпатией? Очень сомневаюсь.

– А если честно? – Я прищурилась и заметила, как лицо эльфа наливается краской смущения.

– У нас деньги кончились. Теора потребовала нашего срочного возвращения, и нам ничего не оставалось делать, только просить помощи у эмпатии. Эдель и Вола мы побоялись трогать. После того случая… – Рэй запнулся. – К Дорриэну вообще стало страшно подходить. В последнее время он неуправляем. Представляешь, чего он потребовал от Теоры? – возмущался эльф. – Сказал, что, если она не вернет ему часть восточных земель, когда‑то принадлежавших эмпатам, он объявит Нельвии войну. И тогда уже эмпаты не ограничатся восточным краем.

Когда мы приехали к Лесте, прилетел феникс от ее величества. В общем, Теора приказала оставаться в Драгонии и ждать ее дальнейших распоряжений. Ну, мы и остались. В Ирриэтон возвращаться не стали, приняли приглашение Лесты погостить у нее. А когда Лор получил от матери очередное письмо, Владыка куда‑то уехал. Вернулся, как нам сообщили, только вчера ночью. Сейчас Лориэн у него. Передает ответ Теоры.

Вернулся! Я вскочила с постели и с радостным криком закружилась по комнате. Лучше бы я этого не делала. Почувствовав, что еще немного и ноги перестанут меня слушаться, остановилась. Значит, эльф не соврал. Владыка жив!

– Рэй, где мои сумки? – Надеюсь, они нашли оставленную у ворот лошадь. – Там звезда! Где она?!

– Успокойся, – поспешил утихомирить меня друг. – Все твои вещи на месте. В сундуке и шкафу.

Я бросилась к деревянному сундуку, стоящему у спинки кровати. Демоны! Где же этот мешочек?! Наконец под грудой белья обнаружила камень.

– Почти не горит, – прошептала я, целуя холодную звезду. – Рэй, где Леста? Мне нужно срочно с ней поговорить.

– Отправилась вместе со Стэном на рынок за какими‑то травами. Они решили всерьез заняться твоим здоровьем.

– К черту здоровье! – прокричала я и достала из шкафа платье. – Пойдем на рынок. Нельзя терять ни минуты. Пока он не умер… Ведь душа… Рэй, – я в отчаянии посмотрела на друга, – а если уже поздно и ничего нельзя сделать?

Эльф обнял меня за плечи, подвел к кровати.

– Нарин, ты еще очень слаба. Приляг. – Он коснулся рукой моего лба и недовольно произнес: – Ну вот, опять поднялась температура! Ты должна отдохнуть и набраться сил. Как только вернется Леста, я сразу же приведу ее к тебе. А сейчас спи.

Я попыталась сопротивляться, но слабость навалилась волной, заставила меня вернуться в постель. Никта говорила, что я буду недомогать несколько дней. Демоны! Мне сейчас не о здоровье нужно думать! Зажмурившись, я тихо шептала молитву, обращенную к небесам: «Боже, умоляю, дай мне время все исправить. Помоги вернуть… его…»

Рыжий кот спрыгнул с кресла и, подбежав, вальяжно растянулся у меня на коленях. Я провела рукой по гладкой шерстке и услышала в ответ довольное мурлыканье. Похоже, только ему сейчас было хорошо. Остальные участники сцены неподвижно замерли на своих местах и с искаженными страхом лицами следили за движениями моих рук. Тяжелее всего было Лесте. Не знаю, как мне хватило духа рассказать ей о том, что душа ее сына вернулась и сейчас находится в теле ее пра…внука, но другого выбора у меня не было. Сначала мне не поверили. Начали говорить о сильном переутомлении, сложном периоде в жизни и прочей ерунде. Когда же я начала кричать и грозить, что, если мне не помогут, Дорриэн умрет, а Этара превратится в поле битвы демонов, которые уничтожат наш мир, голоса смолкли. Только тихие всхлипы колдуньи нарушали давящую тишину.

– Леста, ты ведь однажды уже… уничтожила Эрота. А теперь, что нам теперь делать?

Эмпатия побледнела и, поднявшись, прошла к окну. Я чувствовала ее боль, чувствовала, как сердце матери разрывается от осознания того, что ей снова придется убить сына. Эльфы и Лориэн продолжали хранить молчание, так же, как и колдунья. Но вдруг эмпатия обернулась и дрогнувшим голосом прошептала:

– Я не смогу сделать это еще раз. Прости.

– Ты должна! – в сердцах закричала я. – Разве ты не понимаешь, что он творит?! Он вызывает демонов, чтобы завладеть Нельвией, Долиной, всей Этарой! А ты стоишь здесь и говоришь, что ничего не можешь сделать. – Я продолжала кричать, не обращая внимания на слезы, горячим потоком текущие по лицу колдуньи. – Время Эрота прошло, а жизнь Дора только начинается. Почему же ты хочешь лишить Дорриэна его жизни?! – Взяв себя в руки, я в последний раз холодно взглянула на эмпатию. – Если ты этого не сделаешь, это сделаю я. Я верну Дорриэна, чего бы мне это ни стоило!

Сейчас же поеду в Ирриэтон и… И что я там буду делать?

– Остановись, – прошептала эмпатия. – Мы вернем Дорриэна. Эрот не повторит своих ошибок.

Я обернулась и стала терпеливо ждать, когда она начнет говорить:

– Ты ведь видела ту ночь, когда принесли в жертву Алию и Элая? – После моего утвердительного кивка Леста громко вздохнула и продолжила: – Я тогда стояла на холме и наблюдала за тем, как… мой сын убивает их. Но что я могла сделать? У меня не было возможности его остановить. Этого никто не мог! В него словно демон вселился. Еще с юности Эрота обуяла идея подчинить себе Этару. Не знаю, откуда это в нем… Его отец не был таким. По крайней мере, во времена нашего правления не воевали.

Я слышала, как Алия выкрикивала проклятия, чувствовала, как ее юное сердечко разрывается от боли. А потом девушка затихла. Прошло время. Эсферон начал разрастаться. Та поляна, на которой был проведен Обряд, превратилась в кладбище. Это я хоронила их. Так же, как и всех своих потомков.

Я сочувственно посмотрела на эмпатию. Как же ей тяжело переживать все это вновь.

– Однажды, прогуливаясь по лабиринту, решила пойти к их могилам. Тела несчастных влюбленных были похоронены на том самом месте, где текла их кровь. Долгие годы там ничего не росло. Но в тот день я впервые увидела на их могилах цветок. Прекрасные красные лепестки укрывали землю. Мы назвали растение арделия. Вскоре цветком заинтересовалась не только я. Парфюмеры научились делать из него прекрасные духи. Но, – она улыбнулась мне печальной улыбкой, – ты же знаешь, как я люблю травы и растения. Я решила изучить арделию. Хотела понять, обладает ли цветок целебными свойствами, и если да, то какими.

В то время мои отношения с сыном практически свелись на нет. Эрот не хотел слушать меня, а я не желала понять его. Началась война. Доселе наша земля не видела ничего ужаснее. С помощью звезды и других артефактов (боюсь даже представить, где он их взял!) Эрот начал вызывать демонов Тьмы. Он не понимал, что рано или поздно потеряет над ними власть, и тогда эти твари уничтожат не только Долину, Нельвию, Астен, но и его королевство.

– Но почему они ему повиновались? – недоуменно спросила я. – Вернее, я понимаю, что дело во всяких там магических штучках, как, например, эта звезда. Но оно им надо было – покидать ад или эту вашу Тьму и тащиться на Этару, чтобы кого‑то там убить? Им‑то с этого какая выгода?