Во всем остальном я делала значительные успехи. К концу курса могла неплохо сидеть в седле, знала, как вести беседу с будущим Владыкой. Хотя говорить ему весь этот предписанный бред я не собиралась. Ничего. На месте что‑нибудь придумаю. Лучше всего, на удивление, у меня получалось метать ножи. Увидев перед собой мишень, я выплескивала всю негативную энергию, накопившуюся за последние дни. Метание стало моим любимым занятием, я по нескольку часов проводила с ножом в руках. Близнецы в шутку прозвали меня «Кровавый мясник».

Через неделю пришел ответ из Драгонии. Владыка согласился принять нельвийскую посланницу, и мы стали собираться в дорогу. Однако перед самым отъездом нам пришло в голову немного развлечься…

Глава шестая

Любовь – это торжество воображения над интеллектом.

N. N.

Нарин

Как‑то вечером ко мне зашел Воллэн. Последние дни мы с эмпатом практически не виделись. Посланник все время пропадал то в городе, то у королевы, а когда мы случайно пересекались, делал вид, что совершенно меня не знает. Такое поведение очень задевало мое ранимое самолюбие. Я подумывала, что бы такое сделать ему в отместку. Те мелкие пакости, которые мы с близнецами устраивали вампиру во время коротких встреч, в счет не шли. Но ничего путного, как назло, в голову не приходило. В том, что я достану эмпата во время путешествия, никто не сомневался. Однако для меня этого было мало.

Однажды вечером, увидев посланника в своей комнате, я чрезвычайно удивилась. Мы с ребятами как раз заканчивали урок истории. Близнецы вводили меня в курс самых важных событий, происшедших за последние столетия на Этаре.

– Нарин, я хотел с тобой поговорить… – Эльфы с неудовольствием взглянули на эмпата. – Без свидетелей.

– Пойдем в сад. – Я поднялась с кровати, мельком глянула в зеркало и последовала за ним.

Мы спустились по винтовой лесенке вниз и очутились в той стороне парка, на которую выходили окна Главного зала.

– Я давно хотел с тобой встретиться, но времени не хватало, – с загадочным видом сообщил эмпат. В глубине сада мы нашли свободную беседку и устроились подальше от любопытных глаз. – Не знаю, зачем ты на самом деле собираешься в Драгонию, но думаю, тебе не стоит туда ехать.

– Ты беспокоишься обо мне или о своей чувствительной психике? – решила я подколоть вампира.

Воллэн сделал вид, что не заметил сарказма, и продолжил:

– Если бы ты оскорбила меня не в Нельвии, а в Темном королевстве, я бы имел полное право вызвать тебя на поединок и убить, несмотря на то что ты женщина. Мы не прощаем обид.

– Вол, я не хотела тебя обижать. Мы же просто шутили. К тому же я давно мечтала побывать в Драгонии, поэтому и расспрашивала тебя о стране. Ты первый живой вампир, которого я увидела! – упс, кажется, сболтнула лишнее.

– Откуда же ты взялась, если никогда не видела «живого вампира»? – передразнил эмпат.

– Это не имеет значения. Главное, что в ближайший месяц мы будем неразлучны! – После моих слов он как‑то сразу приуныл и часто задергал левой ногой. Видно, нервы у него действительно ни к черту. А тут еще я со своим взбалмошным характером. – И не отговаривай меня, пожалуйста. Я все равно поеду.

Воллэн

Я тяжело вздохнул. Ведь знал же, что этот разговор ни к чему не приведет. Так нет, все равно пошел к ней. «Не отговаривай меня»! А что мне оставалось делать?! Вчера я получил от Дорриэна письмо. Правитель сообщал, что он не в восторге от решения королевы отправить к нему посланницу. Ему сейчас не нужны «лишние» люди в Драгонии. Но, с другой стороны, пока Дор старался не усугублять и без того сложные отношения между людьми и эмпатами. Он полагал, что я смогу отговорить девчонку. Наивный! Он ее просто не знал! И не представлял, какое чудовище я везу в Эсферон. Интересно посмотреть, как Дор поведет себя с посланницей.

– Нарин, прошу тебя, не делай в Драгонии никаких глупостей! Дорриэн не потерпит твоих шуточек! Если ты попытаешься оскорбить Владыку или кого‑нибудь из его приближенных, никто тебе не поможет! – И почему я должен поучать ее и воспитывать, словно отец непослушного ребенка?

– Даже ты?

Большие невинные глаза смотрели на меня и хлопали длинными ресницами, как бабочки крыльями. На какое‑то мгновение я забыл, что частенько это существо смотрит на меня, словно маньяк‑убийца на жертву.

– Я не обязан помогать врагу своей родины!

Нарин опустила глаза, и я невольно залюбовался девушкой. Какая же она красивая…

Нет! Какого демона! На секунду мне показалось, что кто‑то меня просматривает. Я резко обернулся. Кроме нас, в саду никого не было. Должно быть, почудилось. Все, вернусь домой – попрошу отпуск!

Нарин

У меня получилось! Я видела душу Воллэна! Интересно, что означает это сиреневое сияние? У королевы оно было золотистым и теплым, а от души вампира веяло тоской. Надо будет перед отъездом выспросить все у Теоры.

Через два дня мы должны были уехать. Честно говоря, я немного боялась поездки в Драгонию. Хоть и понимала: возможно, только там смогу найти ответы на вставшие передо мной мучительные вопросы. Но кто знает, какие у них там порядки? Если эти эмпаты даже шуток не понимают, как с ними вообще можно общаться? Кстати, о шутках. Близнецы все‑таки придумали, как нам провести последний вечер во дворце. Они решили одним махом убить двух зайцев. В качестве «несчастных зверушек» мы выбрали конечно же Вола и… Диурею. По правде говоря, идею нам подал Лор, но в затее участвовать отказался. Последние дни принц ходил мрачнее тучи и одним своим видом мог испортить веселье. Теора не разрешила Лориэну ехать с нами в Темное королевство. Да это и понятно. Мать не хотела рисковать единственным сыном и наследником престола.

Вечером после моего разговора с Воллэном наша неугомонная четверка засела в полюбившейся беседке и стала обсуждать план действий.

– Сегодня ночью мы с Рэем проберемся в королевский погреб и украдем бутылку драгонийского. – Глаза Стэна заблестели от предвкушения приключений. – А завтра утром приготовим наш фирменный порошок.

– Вы не боитесь, что вампир почувствует: в вино что‑то добавлено?

Близнецы отрицательно покачали головами.

– Не почувствует. Этот рецепт мы украли у нашего школьного профессора Дигуса! – захохотал Рэй.

– Он преподает науку о магических зельях и снадобьях, – пояснил Стэн.

– Не перебивай, когда брат говорит! – Рэй раздраженно отмахнулся от близнеца. – Однажды мы заглянули в лабораторию Дигуса и позаимствовали его «книгу рецептов». Ну и к тому же взяли несколько баночек с зельем. На пробу.

– Что потом во дворце творилось… – ребята весело рассмеялись. – Последствий наших «заимствований» не избежал никто.

– Мама даже хотела отправить их жить в школьное общежитие, но я ее переубедил, – впервые за последний час Лориэн раскрыл рот и вмешался в разговор. – Без ребят я бы здесь точно умер от скуки.

– Так вот, – продолжил Рэй, – некоторые зелья пригодились нам в розыгрышах.

– И что же вы хотите дать Воллэну?

– Любовный эликсир, – злорадно ухмыльнулся Стэн. – Он не имеет ни вкуса, ни запаха. И магически не может быть обнаружен. Самое главное, нужно вовремя заставить вампира его выпить. Иначе эффект окажется непредсказуемым.