- Тсс, - шепнул он.

Кровать колыхнулась, оторвалась от земли и, постепенно набирая высоту, скрылась за деревьями. Храп Слона и Жука медленно замирал вдали.

Пораженные, глядели звери вслед улетающей кровати.

- Так куда она полетела-то? - не утерпела Черепаха.

- После разберемся, - сказал Сверчок.

- Ой, да, - спохватилась Черепаха. - Правда.

Она была очень рада, что у нее есть панцирь, под который она могла забраться, так что никто не мог увидеть, как она, пристыженная, покачивала головой.

ОДНАЖДЫ ВЕЧЕРОМ Медведь написал письмо зверям:

Уважаемые звери,

Я не могу спать.

Это ужас что такое.

Я очень долго думал и понял, что все дело в моей кровати.

Не сделаете ли вы для меня другую?

Я хочу кровать из меда, с решеткой из засахаренных каштанов, матрас из сливок и мягкую - премягкую подушку.

Что скажете? Сможете?

Всего-то на одну ночку, не насовсем.

Я прямо не дождусь. Полагаю, вы все себе представляете, что такое ужас.

На следующий вечер Медведь уже спал в такой кровати. Звери потирали ручки и переговаривались: "Теперь-то его пушкой не разбудишь! "

Звезды перемигивались, а запах меда и засахаренных каштанов медленно растекался по лесу, и Медведь бессознательно, но тем не менее вполне решительно, доедал свою постель.

КОГДА ЗВЕРИ ПРОСЛЫШАЛИ, что Белка опять не может спать, они очень захотели ей помочь. Один за другим собрались они у Белки.

Слон явился первым и протянул Белке свои уши.

- Это, знаешь, Белка, такие уши... - сказал он. - Если на одном из них уляжешься, прямо на месте заснешь. Ты с ними смотри, поосторожнее.

Белка приладила уши к голове, улеглась на одном из них, немного подождала, но заснуть так и не сумела.

- Странно, - сказал Слон. - Но ты их попридержи у себя. Может, когда и сработает.

Ёж дал Белке свои иголки, чтобы съеживаться, но стоило Белке попробовать, она не только не уснула, а вскрикнула: "Ай"! Никогда она еще не была так далека от того, чтобы заснуть.

- Совершенно необъяснимое явление, - сказал Ёж, который засыпал немедленно, стоило ему свернуться клубком вместе со своими колючками.

Черепаха дала Белке свой панцирь.

- На одну ночку, - сказала она.

Забравшись в панцирь, Белка задремала, но уснуть не смогла.

- Я дремлю, - крикнула она из-под панциря.

- Да, - сказала Черепаха, которая начала замерзать. - Я тоже.

Немного погодя Белка сказала:

- Я все еще дремлю.

- Ну, подремала и хватит, - еле выговорила дрожащая и синяя от холода Черепаха.

Жираф дал Белке свои рожки.

- Не знаю, почему, Белка, - сказал он, - но с этими штуками я всегда сплю, как убитый...

Но и с рожками на голове, со слоновьими ушами и с остатками ежовых колючек в спине лежала Белка в траве под буком, и сна у нее не было ни в одном глазу.

Лебедь предложил ей свои крылья, потому что лучше всего ему спалось в полете, Щука сказала, что Белка должна напустить в свой домик воды и улечься спать под кроватью, Муравьед посоветовал долго-долго фыркать, Мотылек придерживался мнения, что Белке непременно нужно порхать до головокружения, а потом присесть где-нибудь в темноте, а Медведь настаивал не том, что если достаточно долго есть торт, то всегда потом засыпаешь. При этом он заметил, что с готовностью покажет, как это делается.

Но ничего не помогало. Белка не могла уснуть. А ночь подступала, и отовсюду - с неба, из кустов, из-под земли, из воды - доносилось тихое похрапывание.

Потому что спали все. Спал Земляной Червяк, спал Осьминог, спал Орел, спал даже Индийский Палочник. Насупленная и бессонная, уселась Белка на большую ветку возле двери, посмотрела на небо и увидела, как луна скрывается за облаком. "Спать пошла, ясное дело", - мрачно подумала Белка.

И тут кто-то хлопнул ее по плечу.

- Это кто там? - спросила Белка.

- Я, - сказал чей-то голос. - Светлячок.

- Светлячок? - переспросила Белка.

- Да, - сказал Светлячок. - Я тебе могу мой огонек одолжить. Если ты его сначала включишь, а потом выключишь, то сразу же заснешь.

Белка взяла огонек, и внезапно Светлячок совершенно пропал из виду.

- Светлячок! - успела крикнуть Белка. Но в ответ не услышала ничего, кроме шороха.

Немного погодя она забралась в постель. Уши, рожки, иголки и прочие вещи она сложила грудой на пол. И только огонек крепко сжимала в руке. Он был включен, и от него исходило мягкое мерцание.

Белка повернулась на бок, укуталась в свой хвостик и погасила свет.

И уснула прежде, чем закрыла глаза.

ОДНАЖДЫ СЛОН СКАЗАЛ:

- Ухожу в пустыню. Не знаю, вернусь ли вообще...

- Почему? - удивилась Белка.

- У меня на то свои причины, - сказал Слон. Он поскреб голову и осторожно попробовал почесать себя за ухом своим морщинистым хоботом.

Белка не стала спорить и проворно собрала дорожную котомку со сладкой корой и дубовыми ветками, которую накрепко прикрутила к спине Слона.

- Счастливо, Слон, - сказала она.

- Счастливо, Белка, - сказал Слон. Вид у него был понурый. Он бросил прощальный опечаленный взор на Белкину лампу, которая тихонько колыхалась на ветерке, проникавшем в комнату в приоткрытую дверь.

- Ну так вот, значит, - сказал он, оступился и свалился с дерева.

Но, приземлившись, он стиснул зубы, подавил стон и поплелся прочь.

К позднему полудню он добрался до пустыни. Оглядел огромное пустое пространство, кивнул, спустил с плеч котомку, присел у подножия скалы и одним махом съел все, что там было. А поскольку было там немало, он с кружащейся головой и набитым животом устроился на песке и заснул.

Проснулся он на следующее утро и тут же направился в пустыню. "Тут я в безопасности", - подумал он.

И там, посреди пустыни, он увидел дерево. "Дерево? - подумал он. - А я-то думал... "

И Слон припустился вприпрыжку.

- Дерево! - вопил он. - Дерево! "Как будто оно меня слышит... – подумал он издевательски. Но продолжал кричать.

Он бежал со всех ног, но ни на шаг не приближался к дереву. Оно будто бы убегало от него.

"Это такое бродячее дерево", - подумал он. Ему казалось, он где-то об этом слышал.

- Бродячее дерево! - выкрикивал он. - Бродячее дерево! - И чуть погодя:

- Да я и не думал на тебя залезать... ты, может, боишься? Я правда не буду...

Но это ничего не меняло. Весь день напролет они бежали через пустыню, Слон и Бродячее Дерево.

К вечеру Слон выдохся. Он осип, во рту у него пересохло, а хобот потрескался от жары. Слон повалился на песок и увидел, что Дерево тоже остановилось.

"Почему, - успел подумать он. - Почему все-таки... "

И уснул.

Ночь была светлая. Бесчисленные звезды мерцали на небе, над горизонтом медленно поднималась луна.

В полночь дерево подкралось к Слону и склонилось над ним. Слон вздохнул во сне. Дерево осторожно положило ему в рот несколько листьев и сочных веток, которые ему, в общем, не особенно были нужны, немного пошелестело и пошуршало и на цыпочках отступило обратно.

Когда Слон проснулся наутро, дерево стояло поодаль. К своему удивлению, Слон обнаружил, что ни есть, ни пить не хочет. Он сделал шаг по направлению к дереву и увидел, что оно отступило ровно на столько же.

Слон потряс головой и остановился.

Потом он повернулся и зашагал в лес.

- Прощай, Бродячее Дерево! - крикнул он напоследок, обернувшись на краю пустыни. Дерево было еще видно, и ему показалось, что оно что-то прокричало и кивнуло в ответ.

"Но этого же не может быть, - подумал Слон. - Все, что угодно, но только не это". Вдали он разглядел лес, а в лесу - дуб и бук, возвышавшиеся надо всеми остальными деревьями. Он заторопился.

- Иду! - выдохнул он, все больше прибавляя шагу.

БЫЛА ПОЛНОЧЬ. Белка вспомнила, что скоро у нее день рождения, а список подарков был все еще не готов.