"Да, это должно быть я." – Он вскочил с кушетки и энергично пожал мне руку, одновременно давая понять, что не особо хочет это делать.

   "Пожалуйста, садись. Я не хотела тебя отвлекать. Я собиралась сделать немного кофе – не подскажешь, на сколько человек рассчитывать? Твои родители и сестра, большие любители кофе? А ты? Ты будешь что-нибудь?"

   "О да. Все мы любим кофе." – Он рассмеялся. – "Ким – абсолютная су… гм…, ну в общем, она довольно сварлива по утрам без чашечки кофе."

   "Это – преуменьшение," – пробубнила я себе под нос.

   "Прошу прощения?"

   "Гм, твои родители говорили мне, что ты серьезно занимаешься информационными технологиями. А в какой области?"

   Когда Пэм появилась на кухне полчаса спустя, Кайл и я сидели вместе на кушетке, потягивая кофе и обсуждая его последнюю программную разработку.

   "Кайл, милый! Когда ты приехал? Мы не ожидали тебя так рано!"

   Женщина выглядела веселой и бодрой, заключая в объятья своего сына. Было ни капельки не похоже, чтобы она себя ощущала так же паршиво, как чувствовала себя я.

   "Привет Мама."

   Он встал и обнял ее, приподнимая над полом и заливаясь смехом, когда она панически взвизгнула. Я отбежала в сторону, когда он наконец опустил ее на пол.

   "Ким удалось взять билеты на более ранний рейс."

   "Хорошо, это замечательный сюрприз!" – Она снова обняла его, и улыбнулась мне через его плечо. – "Привет Дарси. Я вижу, что ты познакомилась с моим мальчиком."

   "Это точно." – Я улыбнулась им обоим, так как они стояли, держась за руки. Я подняла свою чашку. – "Со слов Кайла я поняла, что ты фанат кофе. Могу я приготовить для тебячашечку?"

   "О Боже, да! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! И немного сливок." – Она подмигнула мне. – "А как ты себя чувствуешь этим утром?"

   Ах ха! Возможно она не слышала, как отбойный молоток стучал в моей голове.

   "Невероятно". – Сказала я, усмехнувшись, и направилась на кухню, чтобы налить ей немного кофе.

   "Так, где твоя сестра?"

   Эти двое продолжали беседу, пока я наливала кофе.

   "Я не знаю – она пошла вниз, чтобы отнести свои вещи и так и не вернулась."

   Я прикусила губу, испытывая чувство вины. Через некоторое время спустился Кен и радостно поприветствовал своего сына, а спустя несколько минут, наконец, появилась Ким.

   Я заметила ее раньше, чем остальные и осторожно ей кивнула. Проклятье, разве можно быть такой симпатичной… Она одарила меня презрительным взглядом, от которого я поежилась. Заметив, как я вздрогнула, она холодно улыбнулась мне, прежде чем войти в комнату и поприветствовать родителей.

   Спокойно, Дарси, она тебя ненавидит, и она – СЕМНАДЦАТИЛЕТНЯЯ ДОЧЬ Пэм и Кена! Я отчитывала себя за несвоевременно возникшее влечение.

   Семейство болтало друг с другом в течение нескольких минут, а я ходила кругами по кухне, пока первоначальное возбуждение, вызванное взаимным обменом взглядами, не уменьшилось. Пэм улыбнулась мне и перехватила мою руку, когда я вручила ей чашку кофе.

   "Кимми, милая, ты познакомилась с Дарси? Она – подруга Греты – мы ходили на лыжах с ней вчера. Она невероятная!"

   ‘Кимми‘ впилась в меня взглядом, как будто это я была причиной, почему Спайс Герлз распались, и процедила сквозь сжатые зубы.

   "Не называй меня Кимми, мама, и да, я познакомилась с твоим маленьким другом Дарси. Я просто не узнала ее в одежде."

   Я могла поклясться, что у меня глаза полезли на лоб от такого неожиданного поворота – вот уж чего я не ожидала, так того, что она поднимет эту тему. Я почувствовала, как слабый румянец проступил на моих щеках. Блин, это точно была так же самая девочка, что еще час назад плакала?

   Услышав последнее замечание, и не обращая внимания на повисшее в воздухе напряжение, Пэм продолжила болтать. – "Она – телепродавец."

   О боже. Я прямо увидела, как в глазах девушки зажглась лампочка, а острые коготки приготовились вонзиться в меня, и поспешила уточнить, – "Телемаркер. Как в лыжном спорте. Не как телефонный оператор."

   Но было уже слишком поздно. Теперь я была в глазах Ким надоедливым человеком, который вечно звонил во время обеда, чтобы впарить какую-нибудь подписку. Не то, чтобы это как-то могло изменить в лучшую сторону ее мнение обо мне, но уж точно поумерило бы ее убежденность.

Она восхищенно улыбнулась. – "Серьезно".

Я открыла было свой рот, чтобы вновь объяснить различие между телемарком и телемаркетингом, но обе женщины направились мимо меня в кухню, обсуждая завтрак.

Проклятье.

Я откашлялась. – "Ну, наверное, не буду вам больше докучать… спасибо, что разрешили оста…"

"Ерунда! Я обещала тебе французский тост, помнишь? И я знаю, что Кен хотел кое-что обсудить с тобой."

Она поглядела на своего мужа. Я в замешательстве смотрела то на одного, то на другого.

"Я…"

"Ты остаешься, Дарси." – она одарила меня красноречивым взглядом. Я знала, что Пэм была адвокатом, но до этого момента, мне еще не приходилось испытывать на себе силу такого взгляда.

"Гм, конечно. Спасибо."

Пэм улыбнулась, зная, что это всегда срабатывало.

Завтрак оказался вкусным, но действующим на нервы, поскольку Ким продолжала бросать колкие замечания сквозь сжатые зубы с раздражающей регулярностью. Я приложилавсе усилия, чтобы держать язык за зубами и игнорировать ее, не желая высказывать ее родителям, что в действительно считала их дочь испорченным, избалованным ребенком, но к концу завтрака и Кен и Пэм смотрели на нас двоих с взволнованными выражениями лиц.

   Кен сбросил свою бомбу уже, когда я начала убирать со стола тарелки. Оказывается, он разговаривал со своими партнерами ранее этим утром о моих идеях по возможности использования углеродной кристаллической решетки в микросхемах, и они собираются изучить вероятность финансирования некоторых научно-исследовательских разработок, которые могли бы быть востребованы на рынке. Кен был членом группы правления венчурного капитала, а я в шутку упомянула о своем проекте предыдущим вечером и сказала, что ищу инвесторов.

   "Ты что?!?" – встревожено спросила Ким.

   "Ты?!?" – Я изумленно прохрипела, и мы обе уставились на него, а он при этом спокойненько жевал кусочек бекона, не понимая, что только что пошатнул оба наших мира.

   "Она – телепродавец, ради Бога, Папа!"

   "Кимми!" – предупредила Пэм.

   "Да не телепродавец я!"

   Она меня уже достала.

   "Я – инженер-материаловед. А еще я, так уж случилось, занимаюсь телемарком. Как в лыжном спорте. Не как телефонные операторы." – Я самодовольно улыбнулась ей, не испытывая никаких угрызений совести из-за румянца, который расцвел на ее лице.

   Я повернулась к Кену. – "Ты серьезно, Кен? Твоя группа действительно могла бы заинтересоваться?"

   "Я просто не могу поверить!" – Ким вскочила из-за стола и понеслась вниз по лестнице.

   "Черт, какая муха укусила Ким?"

   Пренебрежительное замечание Кайла нарушило тишину, повисшую за столом, в то время, как он потянулся за еще одним французским тостом.

   Я вздохнула и посмотрела на Пэм и Кена, которые встревожено смотрели друг на друга.

   "Думаю, что это была я."

   Они в замешательстве уставились на меня.

   "У нас с ней возникло небольшое… недоразумение… ранним утром, и я думаю, что она сердится на меня. Я сожалею, я не хотела расстраивать ее – она застала меня врасплох, и я была в ее комнате…, ну короче, все немного вышло из под контроля."