— Империи нужны миуки? — будучи шокированным уже второй раз за сегодня, спросил Перк.

— В том виде, в котором мы их подадим, — сказал Чемберс, — хоть жареных с корочкой. Ты же видел, что это роботы. Немного другие, но роботы. Видел ведь?

Чемберс посмотрел на Перка с надеждой.

— Да я-то не против, — пожал плечами новоиспечённый координатор, — тем более, что биомасса неживая и не превратится в то, чего мы не хотим.

— Не превратится, — уверенно покачал головой Марк.

— Но почему они не хотят просто развить те проекты, которые уже есть? Помните, на испытаниях были красные роботы?

— Если у нас всё пойдёт отлично, то новые принципы работы доберутся и до них. Биомасса во много раз усилит их возможности, но сходу браться за такое дело слишком сложно.

— Это интересно, но я имел в виду несколько другое. Почему нельзя сделать механических миуки? Полностью состоящих из металла, но копирующих их механику? Я видел этих роботов в бою, и они в чём-то даже лучше.

— В чём-то, — сказал Чемберс, — но они имеют главный недостаток, свойственный всем нашим машинам. Нам нужна бригада техников для ремонта, а тем роботам две бригады на каждую машину.

— А миуки?

— Главное достоинство их волокон в том, что они восстанавливаются, нужно только увеличить интенсивность воздействия биотоком. Ещё в боях было подмечено, что часть жуков, от которых нет толку в бою, отступает, а потом возвращается свеженькой, даже не уходя в колонию.

— И не нужен приток биомассы?

— Только если она была потеряна физически. А если просто нарушена структура, то нет, просто специальная команда. Видишь, у нас сегодня день раскрытия секретов.

— Я не должен был этого знать?

— Должен, но потом, в процессе работы. Тебе всё равно дали бы допуск. Даже несмотря на недостаточность класса, координатор имеет расширенное разрешение. Не знай ты такую особенность, представь, как бы ты спроектировал машину?

— Вообще да.

— Ладно, пойдём, а то нас уже заждались. Наверное, ломают головы, чем же мы тут таким занимаемся.

Марк затушил окурок под краном и бросил его в урну, после чего направился на выход.

— Подождите, ещё одно.

— Да? — спросил он с готовностью, обернувшись на Перка.

— Я просто подумал, что если есть ненастоящая биомасса, то и настоящая здесь тоже может быть. Она ведь есть?

— А против кого, ты думаешь вся эта защита? Снаружи нападать некому.

— Значит, миуки всё же будут воспроизведены?

— Ну, передо мной, как ты понимаешь, никто не отчитывается, — развёл руками Марк, — я лишь могу предположить, что дело в том самом нервном волокне. Его синтез многое бы дал, но для этого нужен хотя бы образец.

— И для этого такая защита?

— Да. Миуки непредсказуемы. Не забывай, это всего лишь мои предположения, всё может обстоять иначе. А теперь идём. А то наша новая сотрудница будет чувствовать себя неловко.

Они вернулись в лабораторию, Марк извинился за долгое отсутствие, и Перк тоже. Он улыбнулся Эмме, проходя мимо её стола, и нежно провёл пальцем по её ладони, лежавшей на краю.

— Итак, — сказал Марк, расположившись в кресле, — Майя, что у вас дальше по плану?

— Типы волокон.

— О, это очень важно, — сказал Марк, — все слушаем внимательно. Моделисты в том числе.

Он повернулся в сторону Роджера, прилипшего взглядом к маленькому дисплею своего личного компьютера. Тот осёкся и перевёл взгляд на Майю.

— Первично вид волокон будете задавать вы, уточнять — координатор. Если он его изменит, то и модель придётся переделывать. Так что попрошу повнимательнее, — тоном преподавателя сказал Марк.

— Самые легко воспроизводимые и стабильные это П-волокна. Покровные. Своего рода кожа миуки, — сказала Майя, — она тонким слоем покрывает их панцирь, заполняет все промежутки между их щитами. П-волокно очень вязкое и упругое. Наощупь напоминает что-то среднее между желе и резиной, но это обманчиво. Пуля, попавшая в П-волокно, увязнет в нём, и то, что оно защищает, — а в основном это суставы, — останется невредимым. Оно синтезируется легко и в больших количествах, но его отношение к общей массе существ невелико. Как и все волокна, делится на несколько подвидов, характеристики которых различаются. Скажем, то, что покрывает панцирь и является, по сути, первым слоем брони, более вязкое и прочное, это П-волокно первого типа. П-волокно второго типа более эластичное и покрывает суставы и прочие участки, где требуется подвижность, хоть и в ущерб защите. Типов, конечно же, больше. Если разбирать даже одного конкретного миуки, то подобраны они достаточно тонко.

— Думаю, такие подробности выходят за пределы краткого рассказа, — сказал Чемберс, — давайте лучше коротко пробежимся по типам.

— Хорошо, — улыбнулась Майя, — я и вправду немного увлеклась. Думаю, не менее значимыми являются С-волокна — силовые. Это, собственно мускулы. Они нуждаются в постоянном воздействии биотоками и потребляют больше всего энергии при работе. Но их особенность состоит в том, что их разделение на типы достаточно жёсткое, а более тонкие виды получаются относительно лёгким перестроением, возможным даже в ходе боя. Именно поэтому миуки могут быть почти одновременно и сильными и быстрыми. В перестроении волокнам свойственен некоторый автоматизм.

Она вывела на экран модель мышечной связки миуки. На ней схематично была показана структура силового элемента и механика его работы в движении.

— При коротких воздействиях биотоками, волокно становится лёгким и быстро меняющим свою форму и при этом относительно слабым. Это состояние можно наблюдать при движении миуки. Но стоит подать на волокно тот же ток, но длительное время, как оно начинает перестраиваться, и по мере воздействия становится менее подвижным, но более сильным. Примеров тому множество. Ни для кого не секрет, что если робот в первый момент не вырвался из захвата миуки, то с каждой секундой сделать это становится сложнее. При условии, что машина продолжает атаковать, этот эффект менее заметен. Качество работы мускулов зависит от их структуры, которая нарушается пулями и прочими механическими воздействиями, поэтому они становятся не так эффективны.

— Но вы сказали, что они всё же подразделяются на типы, — спросил Перк, воспользовавшись короткой паузой.

— Да. Сначала стоит сказать, что существуют М-волокна — металлизованные. В том виде, в котором они присутствуют в панцире, они представляют собой практически цельный металл, но они могут присутствовать и в мускулах, придавая им тем самым большую стойкость и силу, но при этом заметно лишая гибкости. Волокна не могут перестроиться в максимально лёгкое состояние.

— Подождите, — снова спросил Перк, — получается, что металлизованные миуки самые сильные?

— Да. Хоть и проигрывают в подвижности.

— Но я видел, что неметаллизованные гораздо сильнее.

— По абсолютной шкале действительно. Но вопрос в том, какое количество силы они могут направить на противника. Их броня и скелет много весят, и они вынуждены расходовать силу на их перемещение с характерной для миуки скоростью.

— А разве не может быть металлических мышц без металлических панцирей? — спросила Эмма.

— Нет, — уверенно ответила Майя, — может быть это парадокс, а может быть, в этом есть логика.

— Я склоняюсь ко второму варианту, — сказал Чемберс, — подвижность меньше, что при отсутствии брони означало бы большую уязвимость. Миуки мог просто не дойти до цели.

— Я как-то не подумала, — неловко улыбнулась Майя.

— Теперь мы можем думать вместе, — улыбнулся Марк, — а вы продолжайте. Волокна очень интересная тема.

Майя улыбнулась, кликнула по сенсору и продолжила.

— Самым стабильным волокном, имеющим меньше всего подтипов, является К-волокно. Каркасное.

— Не скелетное потому, что буква «С» была занята? — спросил Чемберс.

— Да. Эта классификация ещё не устоялась, и, возможно, её потом изменят, но пока мы называем это так.

— Хорошо, — сказал Чемберс, — продолжайте.