— Наконец-то! — обрадовался Роджер.

— И заодно за новоселье, — сказал Чемберс, встав и протянув бутылку, чтобы чокнуться со всеми.

После громкого звона все сели на места и сделали по глотку. Пиво было неплохим, но Перку было куда интереснее узнать, что хочет сказать Марк.

— Теперь мы с вами работаем на очень необычном заводе. Это смесь уже привычного нам машиностроительного производства и биотехнологий. Под цитаделью находятся цеха, которые уходят в глубоко в грунт. Они совмещены с лабораториями.

— Но что мы будем производить? — спросил Перк.

— Я, кажется, поняла, — оживилась Элла.

— Ты ещё не догадался? — заговорщически спросил Марк, посмотрев на Перка.

— Не совсем. Я бы подумал, что речь идёт о миуки, но это же невозможно.

— Почему? — возмутился Чемберс.

— А как?

— Тебе в силу нового класса и должности стали доступны некоторые статьи. Уже даже не предполагается, а утверждается, что миуки искусственная форма жизни. Их кто-то создал. Если может кто-то — сможем и мы.

— Но мы ведь не разбираемся в этом, — сказала Джейн.

— Верно. Пока не разбираемся. По сути, от нас не требуется больших знаний в области биологии. От нас требуются конкретно наши знания.

— То есть? — спросил Роджер.

— Никто не говорит о том, чтобы сходу создать стопроцентного миуки. Исследования уже ведутся, но главная задумка на первых порах будет выглядеть скорее как гибрид. Миуки, при всей их мощи, тоже не лишены недостатков. Мне ли вам рассказывать? Скажем, наша броня лучше, вот и стоит это использовать. Какие-то наши узлы лучше, значит, стоит использовать и их. А вот что касается мускул, то даже самая современная наша синтетика не идёт ни в какое сравнение. При сопоставимых габаритах, прочность её отличается кратно.

— Но как вы заставите эти мускулы работать? — спросила Элла.

— А тут нам помогут разработки нашего старого знакомого — доброго доктора Сноу.

— Он будет работать с нами? — спросила Джейн.

— Нет, к сожалению. Он находится в главной группе биологов этого центра. От их передовых исследований зависит наша работа. Скажем, если завтра Сноу и его коллеги откроют новый алгоритм работы миуки, нашей задачей станет его воплощение. Мы с вами, Элла, будем в основном контактировать с ними. Мы в биологии не очень, поэтому знания нужно будет подтянуть. Особенно в том разделе космической энтомологии, который изучает миуки. Учитывая, что мы не первый день на работе, справимся быстро.

— Хорошо, — ответила Элла.

— А мы что будем делать? — спросил Роджер.

— Всё то же. У вас самая стабильная работа. Я, Элла и Перк в разной степени будем проектировать части механизмов. Перк, как координатор, будет окончательно всё проверять и отдавать вам. Вы создавать модель, давать рекомендации и снова через нас отдавать на производство. Здесь нет крупных металлизаторов. Такова концепция. Машины должны состоять из относительно мелких деталей, а связующим звеном будут ткани миуки. Сейчас уже открыто множество видов этих самых тканей, так что все мы начнём с их изучения. Это как заново выучить все современные сплавы и их характеристики. Все материаловедение помнят?

— Пока да, — ответил Перк, — интересная получается концепция.

— А я чем буду заниматься? — спросила Эмма.

— Всё тем же, Эммочка, — ответил Марк, — кто сказал, что нам не нужна программа? Шаблонов нет, так что работы у тебя будет много. Нужно будет использовать много всего, что до этого не применялось, но это уже потом, когда будем выстраивать подробно. Сначала нужно будет определить принципы работы базовых узлов. Так что ты, как и раньше, обсуждаешь всё с Перком, а потом, когда дело дойдёт до испытаний, будете совершенствовать.

— Хорошо.

— Но мы ведь будем не единственными? — спросил Перк.

— Конечно, нет. Будет несколько инженерных групп. Проекты отличаются в первую очередь процентным содержанием тканей миуки в конструкции. Так как мы больше по машинам, то у нас и содержание маленькое. От четверти до трети. Все детали будут выполнены из сплавов, а большая часть сервосистем будет из мускул миуки.

— Вы, кстати, так и не сказали, как мы заставим их работать, — сказал Перк.

— Потому что столько всего, — радостно сказал Марк, — на этом этапе всё просто. Биотоки. Сноу и его группа как раз заканчивают их изучение. У них на подходе специальный генератор, который и будет контролировать ткань.

— Интересно, — сказал Перк.

— Выходит, будут и такие, кто будет создавать настоящего миуки? — спросила Джейн.

— Это направление требует больше всего исследований, и они ведутся, а как там с прогрессом, я не знаю.

— Но выходит, будут и такие, — сказал Перк, — у кого содержание тканей будет минимальным.

— Соответственно, — улыбнулся Марк.

— Но что это будет за ткань? И какую задачу они будут выполнять?

— А об этом я знаю не больше, чем о противоположном направлении, так что, ничего сказать пока не могу.

— Ну вы, конечно, ошарашили, — сказал Перк.

— Я понимаю, что ты с радостью бы отказался. Пилотировать роботов куда интереснее, но в данном случае одно другому не мешает.

— Столько всего нужно узнать сразу, — сказала Элла.

— У вас будет время. Достаточно. Вы выходите в следующий понедельник, так что пока можете отдохнуть, освежить головы. Лично я планирую вплотную этим заняться.

Чемберс залпом допил свою полупустую бутылку пива и тут же взял новую.

— Вообще, у меня уже есть план мероприятий, хоть и не такой плотный, как хотелось бы. Завтра, к примеру, у меня встреча со Сноу. Попытаюсь выведать у него что-нибудь интересное.

— Особенно по поводу биотехнологий, что и к чему там делать, — сказал Перк.

— Насчёт этого не волнуйся. Я знал, как нам будет нелегко, и нашёл одного биотехнолога. Он, а вернее, она, поможет нам, но не думай, что она будет проектировать что-то за тебя.

— Я не думаю, — с лёгким оттенком обиды ответил Перк, — мне просто нужно понять, как заменить тягу мускулом и всё.

— Я тебе сброшу некоторую информацию. Если будет желание, можешь посмотреть на досуге, ну а так, с этого начнётся твоя работа. Волокон сейчас не так много, как хотелось бы, и свойства их не достаточно стабильны, так что небольшая фора у нас есть. Изучишь, и перейдём к испытаниям.

— Нам ведь нужен какой-то робот для основы, — сказала Элла.

— Я предлагаю, не мудрствуя лукаво, взять проект Перка. Он достаточно ему знаком, чтобы сходу ориентироваться, но и степень изменений достаточна для того, чтобы его посчитали инновационным.

— То есть сначала оттуда нужно будет выкинуть большую часть? — спросил Стоун.

— Не большую. В худшем случае, половину. Боевые системы остаются нашими, информационные и энергетические тоже. От миуки — силовая схема, волокна, в общем, я потом отдельно тебе выскажу кое-какие соображения. Сейчас только скажу, что прежде, чем что-то выкидывать, основательно подумай, тем более, что время есть. И, пожалуй, я бы сказал, что его нужно уменьшить. Раза в два.

— Хорошо, я над этим подумаю, — согласился Перк.

— Помните главное — здесь все такие же, как мы. Все делают свой проект впервые. Биотехнологи впервые столкнулись с железом, а машинники с инопланетными волокнами, так что, если что-то не будет получаться, не впадайте в панику. Ничего сверхъестественного здесь нет.

— Да разберёмся, — ответил Перк, — а то вы просто так огорошили, и сиди думай, что делать.

— Ты пытаешься охватить всю проблему махом. Делай по частям, и всё у тебя будет получаться.

— Надеюсь. А зачем здесь такая защита? — спросил он прямо.

— Если бы ты знал, что вообще скрыто от любопытных глаз. Ну а причина понятна — мы же работаем с биомассой миуки. Нельзя допустить, чтобы кто-то из них сбежал за пределы базы.

— То есть, их собираются воссоздавать заново? — спросил Роджер, — зачем было тогда их уничтожать?

— Миуки это не жук, рвущий всех своими лапами и челюстями. Миуки может быть налит в бутылку. И, случись ей разбиться поблизости от любой биомассы, он примет форму. Сначала простую, лишь бы хватало для освоения, а потом всё серьёзнее и серьёзнее.