Когда я проснулся, то понял, что её рядом со мной нет. Я резко вскочил и повернулся. Я ощутил себя очень паршиво, и мне даже стало немного страшно. Пожалуй, впервые настолько страшно за время моего пребывания на этой планете. Я огляделся, но её нигде поблизости не было.

Встав, я сразу бросил взгляд на компьютер, управлявший сенсорами. Он был переведён из режима слежения в режим ожидания. Видимо, как отключить их полностью, она не догадалась, но и этого переключения было достаточно для того, чтобы сенсоры не забили тревогу, когда она уходила.

Я перебрал все мысли. Внутри у меня была паника. Если рассуждать логически, она уже могла успеть навести на меня кого-то из своих друзей, а это значит, что я в опасности. К счастью, моё оружие и снаряжение были на месте. Не было только её небольшого рюкзака. Для неё перенос большой поклажи был невыполнимой задачей.

Я встал и быстро оделся. Со временем мой страх внутри успокаивался. Если они ещё не здесь, я не в их плену, и я обладаю оружием и снаряжением, то я смогу спрятаться, выжить, и даже победить. На фоне этого куда более страшным казалось то, что я потерял её. Что всё, что было до этого, было лишь ложью, чтобы усыпить моё внимание, а после сбежать? От этого было не то что страшно, но горько и обидно. А ведь я действительно доверял ей. Как же опрометчиво это было. Даже думать об этом не хотелось. Я собрал своё снаряжение в рюкзак и уже был готов выдвигаться, как вдруг услышал шаги в стороне.

Автоматическим движением я снял своё оружие с предохранителя и приготовился стрелять, но, повернувшись, увидел её, всё такую же спокойную и добрую. Именно снисходительная доброта была в её скромной улыбке сейчас.

— Ты куда-то собрался? — спросила она, — мы ведь ещё не завтракали.

Я понял, как нелепо выгляжу со стороны. В одной её руке был тот самый маленький лук, а в другой три свежедобытых птицы, довольно крупных.

— Это наш завтрак? — спросил я.

— Конечно. Можно было обойтись и одной, но когда у нас ещё появится возможность поохотиться?

— Ты бы хоть предупредила, — сказал я, снимая рюкзак и оружие.

— Ты очень красиво спишь. Мне жалко было тебя будить. Поэтому я отключила твой компьютер, боясь, что у тебя на этот сигнал реакция мгновенного пробуждения.

— Что есть, то есть.

— Значит, я правильно всё сделала.

— Я бы мог тебе помочь, — сказал я, кивнув на птиц.

— Нет. Одной мне проще. Я, правда, давно этим не занималась, но всё ещё помню, как что делается, — спокойно улыбнулась она.

— А я думал, для чего тебе этот лук, — улыбнулся я, — никого серьёзного им не убить, даже если нет брони.

— Можно стрелять ядовитыми стрелами, да и другие преимущества у него есть.

— Кстати, как там обстановка? Сюда точно никто не придёт?

— Нет. Я же говорю, это место проклятое. Здесь поблизости даже животных трудно встретить.

— Но ты ведь не боишься ходить сюда.

— Мемонцы учат не верить в то, что говорят про эту долину. От этого я немного побаиваюсь, но сколько раз была здесь, и ничего. И в этот раз ничего не произошло.

Она аккуратно уложила птиц на траву.

— Ты не мог бы развести огонь, пока я их разделаю?

Я собрал недогоревшие угли вчерашнего костра, поверх положил несколько веток, которые собрал в округе и поджёг при помощи зажигалки.

— А ты неплохо справляешься, — сказал я, увидев, как она орудует небольшим ножом, — кстати, я никогда раньше не видел у тебя эту штуку.

— Это последнее оружие, которым стоит пользоваться. Оно есть у каждого из нас.

— Что-то оно не помогло твоему другу в тот раз сбежать.

— Это не твоя блестящая штука — она кивнула на плазменный клинок, — у нас таких нет.

— Вы просто не научились переводить энергию Света Юитена в лезвие ножа.

— Она очень не стабильна. Она не может находиться на острие, как твоя. Её нужно сразу выпускать. Но сеть можно разрезать и этим, — она показала мне короткий клинок.

— Наверное, поэтому мне удалось так легко сбежать от вас. Вы всё рассчитываете под своё же оружие.

— Наверное. Неизвестно, можно ли так приручить Свет Юитена, поэтому мы всё делаем по-старому.

— Может быть, может быть, — сказал я, раздувая костёр.

Вскоре все три птицы были разделаны, и она срезала с дерева, стоявшего рядом, несколько веток. На все мои предложения помочь она отвечала, что без меня справится проще и быстрее.

— Я вижу, тебе не привыкать делать подобное, — прокомментировал я, когда она ловко смастерила вертел, насадила на него тушку птицы и разместила над огнём.

— Все, кто служит в гарнизоне, должны уметь выживать в этой местности. Сюда входит умение кормиться. Хотя живность здесь пугливая. Эти луки у нас как раз на этот случай. Ты верно подметил, что никакую серьёзную цель этой стрелой не убить, но зато они бесшумны, и убив одного зверя, можно не беспокоиться, что другие разбегутся.

— Да, это положительный момент.

Процесс жарки занял примерно полтора часа. По её словам спешить нам сейчас было некуда. Всё равно нужно выждать, пока всё успокоится, и нас окончательно потеряют. Если забыться, положить оружие куда-нибудь назад, а перед собой оставить лишь этот костёр и вертел, ощущать запах жареного мяса, то можно было бы думать, что мы с ней беззаботная парочка, просто выбравшаяся на пикник. Очень жаль, что это не так. Я солдат, прибывший сюда со вполне определённой целью и она солдат, в задачи которого входит пресечь мои действия, а самого меня либо убить, либо — что ещё лучше для их командования — взять в плен.

Птица была вкусной и довольно жирной. Я уже, видимо, привык к специальной еде, поэтому мне так показалось. Потом это чувство усилилось ещё и тем, что у меня было очень тяжело в животе, а ведь это был всего лишь завтрак, мне ещё предстояло идти целый день.

Позавтракав и приготовив других птиц, мы принялись собираться. Время было уже к обеду, но я не ощущал того, что нужно спешно куда-то срываться. Наоборот, в ощущениях появилась небольшая расслабленность, но в то же время и готовность в любой момент отражать атаку.

Мы выдвинулись дальше. Во время очередного привала я сверился по карте. Мы делали крутую петлю по отношению к тому месту, где лежал наш путь, но иначе было никак.

— Как думаешь, за сколько дней мы доберёмся? — спросил я у неё.

— Наверное, три. Если вовремя и легко пересечём долину.

— Нам нужно её пересечь?

— Да. Иначе придётся обходить весь Свет Юитена, а это небезопасно, нас там будут ждать.

— И как мы пересечём долину?

— В самом узком месте над проходом есть мост. Другого пути у нас нет.

— Но разве там нас ждать не легче? На обходном пути заметят, а здесь нет?

— В этом всё и дело. Если Юитен будет достаточно ярким, для них будет опасность быть поражёнными. Они будут дальше на этой же дороге, но я знаю, как мы можем оттуда отвернуть.

— Если знаешь ты, то они, получается, тоже знают?

— Да.

— И что же мы будем делать с твоими друзьями?

— Мы попросим их уйти.

— Как-то смешно получается. С чего бы им нас пропускать?

— С того, что ты нанёс им слишком много потерь, и они больше не хотят гибнуть. К тому же эта дорога не ведёт к Свету Юитена, и их там вообще может не быть. Если твоя цель — он, то ты, скорее всего, пойдёшь в обход, и здесь тебя ждать нет особого смысла.

— Но они как минимум нас сдадут.

— Мы разоружим их. К тому же им понадобится время, чтобы нас догнать. А мы быстро доберёмся до этой цели и сможем уйти дальше. Там безопаснее и спокойнее. Та местность более дружелюбна — там меньше гор, гуще леса.

— То есть, ты хочешь сказать, что в том месте, куда мы идём, может ничего не быть?

— А вдруг, это просто точка сбора? Вы должны были прибыть туда всей группой, но придёшь только ты один. И что ты будешь делать дальше?

— А как ты себе представляешь нашу дальнейшую жизнь? Мы вечно будем прятаться в этих лесах?