– Все в поря…
В перламутровой розовой емкости пузырилась и переливалась насыщенная благовониями вода, шефа почему-то в ней не наблюдалось. Нокс недоуменно окинул ванную взглядом, затем выглянул в коридор. Коридор был пуст. Но он собственными глазами видел, как Макс направился сюда! В небольшом помещении было всего две двери, одна из них вела в ванную, а вторая в небольшую прихожую, к лифту. Нокс быстро вернулся в свою комнату и так же быстро просмотрел последние кадры разыгравшейся в саду драмы. Монстр, в бешеном зверином экстазе рвущий очередное тело.
– Не может быть…
С экрана, весь залитый кровью, слегка согнувшись, смотрел зверь. Тонкие пластины хряща, прорвав кожу лица, потемнели и закостенели. В этом положении обратная трансформация становилась невозможной! С экрана на Нокса наконец смотрела новорожденная и такая родная морда рыслина! От избытка чувств он едва не расцеловал жуткую рожу, смотрящую с экрана. Наконец-то свершилось! Босс обрел свое истинное лицо! Задыхаясь от волнения, Нокс прижался разгоряченным лбом к прохладному экрану. Мысли скакали, обгоняя друг друга. Ухватив одну из них, он напряжено рассмотрел ее со всех сторон, пытаясь решить, как ему поступить дальше. Объявить тревогу и заявить, что сбежал рыслин? Можно, но в таком случае Макса просто подстрелят. И он, Нокс, будет лишен такого сладостного мига мщения?! За все те унижения, что пришлось пережить, возясь с этим… с этим недомерком? Нет!!! Он собственными руками скормит шефа живьем его любимым крысам! Этим горбатым тварям, любящим поиграть с жертвой, не спешащим ее убить, как бы голодны они ни были! Ничего, скоро придет и их черед. Он избавится наконец от проклятых тварей и сможет заняться своим делом!
Нокс шумно выдохнул воздух и потер лоб. Так, пока стоит быть поосторожней! Макс наверняка в лаборатории, и в данный момент он непредсказуем. Если его еще не подстрелила охрана, то поймать свихнувшегося шефа будет не так уж сложно! Оглушающий удар – и он будет долго кормить собой своих горбатых деточек! Его потянет, потянет к тварям! Единственный шанс – перехватить его у вольера с крысами. В' руку удобно лег пульсар. Один удачный легкий выстрел надолго обездвижит любое тело. Взглянув на шкалу, Нокс поморщился, зарядов меньше половины. Возвращаться не хотелось, жар нетерпения гнал вперед.
A-a! Какого дьявола… чтобы оглушить новорожденную тварь, достаточно и пары выстрелов, хватит! Прихватив привычный дипломат, Нокс решительно вошел в лифт. Подрагивая от нетерпения и волнения, он непрестанно тер рукой с зажатым в ней пульсаром свой затылок, ощущая странную тупую боль и тяжесть. Желтый обтянутый череп с глубоко запавшими глазницами, отраженный в зеркальной стене, скалил в зловещей ухмылке лошадиные зубы, подмигивая бесцветными глазами. Собственное жуткое отражение никогда его не пугало и не расстраивало. Красота? Дерьмо! Главное – власть! Власть – это деньги и сила! Если бы ему были нужны женщины, они бы ползали за ним толпами, целуя его следы в пыли! Облепленный банкнотами, он казался бы им богом! К черту красоту! Власть и богатство, вот что дает настоящую свободу и счастье! И еще бессмертие! Нокс сузил глаза и, протянув руку, нарисовал на зеркале две уродливые клешни. Вот и отпали последние сомнения… Он возьмет кровь мутанта и перельет ее себе! Ему наплевать, насколько изменится его внешний вид! Время, вот что сейчас главное! А держать скальпель он сможет и клешней! Лифт, еле слышно тренькнув, распахнул створки, и, размечтавшись, Нокс не глядя шагнул вперед. Ноги резко поехали в стороны. Он едва не упал, поскользнувшись в большой луже успевшей загустеть крови. Труп лаборанта лежал изломанной кучей. Горло, разорванное страшным ударом когтей, обнажало белый хрящ сломанного позвоночника. Слегка смазанные следы вели в сторону лаборатории. Все как и предполагалось. Перехватив пульсар поудобнее, Нокс медленно двинулся по небольшому проходу. Осторожно скользнул мимо грузовых лифтов к раздвижной двери, отделявшей лабораторию от главного тоннеля. Заглянув в окошко, быстро окинул взглядом видимую часть помещения. С левой стороны стоял лаборант с огромной шишкой на лбу и что-то писал, снимая показания приборов. Нокс хмыкнул, вспомнив, как тот влетел в нишу головой. В клетке напротив двери сидел рыслин. Казалось, зверь дремал, но стоило Ноксу задержать на нем взгляд, глаза мгновенно распахнулись, и он зарычал, оскалив зубы. Лаборант, не отвлекаясь, легонько постучал по клетке, протянув руку. Рыслин затих, но зверь чувствовал присутствие человека за дверью.
Так, в лаборатории все было в порядке. Нокс тихо отошел, переключив внимание на вторую дверь. Подойдя ближе, он нагнулся и, рассмотрев смазанный след, удовлетворенно хмыкнул. Наконец осторожно потер лоб и задумался над тем, что его насторожило. Рыслин! Его реакция на лаборанта. Этот олух едва не засунул ему в пасть свою руку! И все обошлось? Рыслин бросался на любого, кто оказывался в метре от клетки, а человек стоял к ней почти вплотную. Зверь мог располосовать его когтями, но почему-то решил послушаться и замолчал. Нокс не любил сюрпризы, а это было что-то новое. Ладно! Он разберется с этим, как только найдет и обездвижит Макса. Следы вели к вольерам с крысами. Толкнув дверь, Нокс отскочил в сторону, направив ствол пульсара в открывавшуюся щель. Визг взбесившихся крыс ударил по ушам. Нокс поморщился от жуткого шума и вони. Он быстро нацепил на голову мягкие заглушки, сорвав их с крючка у двери, и вставил два фильтра в ноздри. Вопли исходящих злобой крыс стали потише. Нокс, бросая по сторонам опасливые короткие взгляды, осторожно крался меж громоздкой аппаратуры, привычно мерцающей и подмигивающей разноцветными огнями. Тело врача было засунуто в корзину, и Нокс поежился, взглянув на то, как оно там было утрамбовано. Наружу слегка выпирали торчащие в разные стороны ноги и неестественно вывернутая голова. Чуть дальше лежали трое охранников. Нокса бросало то в жар, то в холод. Сердце ухало и стучало, бешено гоня кровь, наполненную адреналином. Состояние было сродни эйфории от принятого наркотика, и даже сильнее. Тело подрагивало от возбуждения, голова горела, а руки были холодными и липкими.
Массивная неуклюжая тень мелькнула впереди. Нокс вжался в узкую нишу меж столами, с трудом втиснувшись боком, и замер. Зубы внезапно стали выбивать мелкую дрожь. Макс прошел совсем рядом. Нокс видел его размазанное отражение на металлической стенке шкафа. Вскоре он вернулся, таща за ногу еще одного охранника. Новая волна злобного визга и отчаянный, пронзительный вопль полетевшего в вольер человека прорвались сквозь заглушки. Нокс осторожно выглянул из-за угла. Огромная фигура монстра стояла к нему спиной и радостно дирижировала диким хором. Размахивая длинными лапами над скачущими, оскаленными мордами крыс. Макс выл вместе с ними, доводя их до неистовства. Подняв пульсар, Нокс навел его на Макса. Целился почти минуту в громадную спину и вдруг поежился, внезапно решив увеличить силу удара. Что-то почувствовав, Макс резко развернулся, и Нокс, перепугавшись, выстрелил. Голубоватый луч ударил прямо в грудь взревевшего монстра. Оглушив, он не остановил его прыжок. Нокса спасло чудо. Макс поскользнулся в луже крови, вытекающей из вольера. Огромная, тяжелая туша грохнулась прямо на стол. Вытянутые лапы слабо скребли страшными когтями в паре сантиметров от посеревшего лица человека. Тонко вереща от ужаса, Нокс влепил еще несколько зарядов. Спустя пару секунд Макс замер, огромные лапы безвольно упали. Тело было полностью парализовано, но на уродливой морде горели глаза, сверля заместителя яростным, все осознающим взглядом. Нокс с трудом перевел дыхание, криво усмехаясь и нервно отряхиваясь. Быстро поднял пульсар и перевел шкалу удара на максимум: сила и живучесть монстра отбила всякое желание рисковать. Осторожно, бочком Нокс выполз из своего укрытия, едва не ставшего для него последним прибежищем. Отойдя на пару шагов, он оглянулся на верещащую, раззадоренную кровью прожорливую стаю. Переведя взгляд на то, что недавно было начальником, злорадно ухмыльнулся и глумливо поинтересовался:
