– Как самочувствие, шеф? У ваших крысок по-прежнему отменный аппетит?
С губ Макса сорвалось приглушенное, пузырящееся пеной шипение.
В глазах Нокса сверкнуло сумасшедшее торжество, он внимательно присмотрелся. Новообращенный не просто слышал его, он понимал!!! Понимал и осознавал происходящее. О таком никто не мог даже мечтать. Наслаждаясь своим долгожданным, выстраданным триумфом, Нокс наклонился вперед и прохрипел:
– Ты сдохнешь в их зубах, Макс… Слышишь, как они бесятся? Твои крыски. Твои уродины! Ты мечтал о родстве? Да! Крысы чувствуют, ты прав, чувствуют родство ваших душ! А еще родство зубов и тела! Им просто не терпится вцепиться в тебя, родного! Попробовать на вкус тебя, любимого! Я помогу вам, помогу слиться в одно целое! Разве не об этом ты мечтал, а? Я тоже мечтал. Каждый день, каждую минуту! Знаешь, какая это адская мука прислуживать такому бездарю, как ты!!!
Нокс хрипел, задыхаясь от ненависти. Выплевывал слова, брызжа пеной, скопившейся в уголках рта, спеша высказать все, что наболело.
– Это не укус рыслина, ты, тупой идиот!!! Ты сожрал пирожное, что я лично приготовил для тебя! Это я сделал тебя монстром! Я!!! Я разбавил крем вытяжкой, слышишь меня?! Я ждал этой минуты! Ох, как я ждал! Ждал, чтобы посмотреть, как твои драгоценные крыски будут жрать тебя и давиться от жадности!
Нокс склонился над самой мордой монстра, брызжа на него слюной. Скрючив от бешенства пальцы рук, тряс ими в воздухе, словно хотел вцепиться в ненавистную морду. Вперив взгляд в полыхающие глаза получеловека, склоняясь все ниже, он орал, забыв обо всем:
– Думаешь, тебя будут искать? Ха! Конечно, нет! Я покажу им пленки. Те, которые как бы случайно найду! Нет, не все, а только самые лучшие, там, где ты зверь, настоящий зверь! Я все снял, Макс! Все до последней секунды! И как ты убивал, и как рвал тела, и как отмокал в ванной, обретая вновь человеческий вид! Это будет настоящей сенсацией! Монстр, снимающий сам себя на видео! О-о… я буду возмущен не меньше, чем толпа!
Я не продам, нет, просто подарю пленки одному из телевизионных каналов! Тебя будут проклинать! А меня… О… Я герой! К тому же кто захочет связываться с новым главой корпорации! Да, ты еще не знаешь… Мы партнеры! Равноправные партнеры, завещавшие друг другу все свои ценности! Уверен, адвокат подтвердит, что все в порядке. Ты так наорал на беднягу, что он отрывает тебя по пустякам! Так унизил его! Ты подмахнул, не читая, все документы и выставил нас прочь. Я утешил его, а чек с солидными нулями сгладил все неудобства, причиненные ему во время визита. Я сказал, что ты слишком взволнован, что находишься на пороге величайшего открытия, поэтому перекладываешь на меня свой груз и свои проблемы. Дурачок, он купился на этот бред! Мы стали партнерами три месяца назад, Макс! И уже три месяца я возглавляю совет директоров с твоего личного благословения. Ты тогда тоже спешил и подмахнул приказ на глазах у всех. Правда, всем было понятно твое желание. В саду тебя ждала девочка, ты так и сказал, да еще и показал, включив глазок камеры в саду. У шлюхи было на редкость шикарное тело. Идиоты, они не видели это тело спустя два часа! Сейчас в моих руках все операции по производству и сбыту. Я контролирую основной пакет и все финансовые потоки. Но об этом не обязательно кричать с экранов. Экраны покажут другое… тебя: чудовище, мутанта, монстра! Помнишь, я замял пару скандалов с твоими секретаршами. Помнишь тех двух, которым ты едва не свернул головы? Я выплатил им приличное вознаграждение. Сейчас это только поднимет мой статус как человека, способного к состраданию! Но я не знал об этих бедняжках, которых ты зарывал у себя в саду! О, мне так жаль девочек, погибших в твоих лапах! Ах, я даже выдавлю слезу, если понадобится! Ее покажут крупным планом!
Внезапно тело Макса резко дернулось, и его скрюченные когти потянулись к Ноксу. Увлекшись разоблачениями, тот слишком близко склонился к монстру. Удар лапы зашвырнул его в угол. Нокс пронзительно заверещал, глядя на приближающиеся к горлу острые клыки. Ополоумев от страха, он ткнул пульсаром прямо в разверстую пасть и нажал на курок, вгоняя в дергающееся тело заряд за зарядом. И только когда курок защелкал вхолостую, Нокс опомнился. Выбравшись из ловушки, он с остервенением пнул мертвую тушу. Хрипя от ярости, сбрасывал со стола мониторы и, разбив в кровь руки, наконец остановился, вытирая с прокушенных губ кровавую пену. Все тело сотрясала жуткая дрожь. Зацепив тело Макса кормовым погрузчиком, Нокс перебросил его через вольер и несколько минут наблюдал, как крысы грызли своего создателя. Затем, выругавшись сквозь зубы, он направился в лабораторию. Боль в голове стала сильнее. Опустив глаза и растирая виски и затылок, он коленом толкнул дверь. Не глядя по сторонам, Нокс быстрыми шагами направился к клетке, где лежал детеныш тиграна. Его гнало и непреодолимое желание взглянуть на зверя, что вскоре даст ему возможность воплотить мечты в реальность. Его ноги еще сделали несколько замедляющихся шагов, а глаза все не верили в то, что они наконец увидели. Дверца клетки была распахнута настежь. Рядом с ней лежал огромный черный зверь, нежно вылизывавший животик тигранчика. Зверь равнодушно скользнул по замершему Ноксу взглядом и продолжил тщательно умывать мурлыкающую малышку. Нокс, не дыша, попятился назад. Уловив краем глаза движение сбоку от себя, он замер, с трудом поворачивая вмиг одеревеневшую голову. В трех метрах слева сидел еще один тигран, радостно скаля зубы. Зверь рассматривал его, слегка наклонив голову и облизываясь, словно заполучил самое любимое и долгожданное блюдо. Судя по оскалу, тигран явно примеривался, с какого бока начать откусывать. Все еще отказываясь поверить в происходящее, Нокс закрыл глаза и помотал головой, затем медленно открыл их. В глазах троилось!
– Нет… это от волнения! Слишком тяжелый день…
Нокс снова закрыл глаза и немного подождал, прислушиваясь. В лаборатории стояла непривычная тишина. Он глубоко вздохнул и… Зверей было уже четверо, и все они облизывались, не сводя с него глаз. Нокс помахал на них рукой, словно ожидая, что жуткий мираж рассеется, но мираж внезапно увеличился еще на пару реальных тигранов, неслышно возникших по его бокам.
– Ты звал, и мы пришли. Ты хотел говорить с нами, Нокс? Мы готовы ответить на твои вопросы. Только вначале ты ответишь нам… Что ты слышал, что чувствовал, когда убивал нас?
Слегка рокочущий голос легко возник в голове Нокса. Взглянув в глаза зверя, вставшего напротив, он ощутил жуткий, леденящий холод, сковавший все тело. Ужас, заморозивший все ощущения и мысли, а затем внезапный, опаляющий жар, ударивший в голову, выжигая все чувства. Через миг жар растопил холод и Ноксу стало весело и тепло. Он протянул руку к ближайшему зверю и, не дотянувшись всего лишь пары сантиметров до его носа, быстро отдернул ее назад. Тоненько хихикнул, погрозив тиграну пальцем, и выдул губами пузырь. Затем его лицо сморщилось и он, чуть поскуливая, захныкал. Звери резко придвинулись вперед и вдруг тихо отступили. Человек тут же замолчал. Засунув в рот палец, он стал с наслаждением сосать его, прикрыв глаза. По штанине медленно расплывалось пахучее пятно. Когда он открыл их снова, ни одного зверя вокруг него не было, но Нокс, казалось, этого не заметил. Тонкой длинной трелью прозвенел сигнал. Двойные створки дверей, отделяющих лабораторию от завода, стали медленно расходиться в стороны. С той стороны донесся чуть слышный шорох и стук работающих автоматов. Микропоезд плавно втянул внутрь узкую платформу, уставленную длинными коробками. Створки вновь сомкнулись, отрезая шумные цеха от покоя лаборатории. Машинист, увидев начальство, приложил к голове руку и что-то прокричал. Нокс отмахнулся, как от надоедливой мухи, и машинист растерянно погладил себя по подбородку, не понимая, что означает этот жест и куда ему подать состав? Чертыхнувшись, машинист выпрыгнул из кабины и направился к автомату с напитками. Весь день першило в горле, и ему требовалось срочно выпить чего-нибудь горячего. Глоток дымящегося кофе устранил легкую боль, и малый блаженно прикрыл глаза. Горячий всплеск, и человек мягко свалился возле автомата, так и не открыв глаз. Шер резко повернулся на шорох, не успев стряхнуть с когтей капли крови. Увидев Нокса, сосущего палец, возле платформы, он коротко и презрительно фыркнул. Тиграны не воюют с детьми, а разум человека, стоящего напротив, едва ли превосходил в развитии разум младенца! Тиграны не стали убивать свихнувшегося врага, не сумевшего пережить столь долгожданную встречу. То состояние, в котором пребывал их мучитель, было гораздо страшнее смерти. Тиграны методично и скрупулезно громили лабораторию, не обращая внимания на неуклюжую костлявую фигуру, не так давно вселявшую смертельный ужас в их души. Существо, мечтавшее о власти и бессмертии, бесцельно бродило за ними следом, вызывая брезгливую жалость даже у зверей! Эйва старалась держаться рядом с Барком и Райаном, предоставив тигранам наслаждаться разгромом. Они быстро осматривали клетки, разделив лабораторию на две части. Им помогал лаборант с огромной шишкой на лбу. Он считывал последние показания с монитора, расположенного рядом с воздуховодом, когда за решеткой что-то мелькнуло. Взяв фонарик, лаборант влез на стол. Потянув рычаг до отказа, он раздвинул щели и, заглянув в глубь воздуховода, замер. Прямо ему в лоб смотрело дуло пульсара. Парень пару раз открыл и закрыл рот. Эйва предостерегающе покачала головой:
