По дороге в Джекобсвилль девушка пыталась убедить себя, что она вовсе не тоскует по Джобу, что вполне может обойтись без него. В глубине души Сэнди понимала, что это самообман.

Когда она приехала на ранчо, Джоба не было. Тед был разъярен. Эта проклятая штука сжевала все мои записи, ругался он. Сэнди пояснила, что кто-то по ошибке стер их, и машина просто честно выполнила команду. Она успокоила брата, сказав, что сумеет все восстановить, но поинтересовалась, как это произошло…

– Джоб сказал, что Мисси, расстроенная чем-то, нажала не те кнопки. А расстроена она была из-за того, что он отказался идти с ней куда-то. Она же купила по этому случаю новое платье.

– А почему он отказался? – невинно поинтересовалась Сэнди.

– Об этом при встрече спросишь его сама, – отрезал брат. – Он вообще после твоего отъезда, как с ума сошел. Не знаю, что ты там ему наговорила.

– Ничего особенного. Мы просто условились сохранять статус-кво в наших отношениях.

Сэнди невольно покраснела.

– Словом, ты отняла у него все надежды? – уточнил Тед.

– Ну, это как сказать. Мы в равном положении. Он считает, что я не смогла бы жить на том уровне, который способен обеспечить он, а я уверена, что он не способен ни на какие чувства, кроме примитивных физиологических ощущений.

Тед, усмехнувшись, посоветовал сестре все-таки дать парню шанс, да и самой испытать судьбу. А та в свою очередь напомнила ему, сколько времени ушло у них с Корин, чтобы притереться достаточно друг к другу и, наконец, пожениться.

Потом разговор перешел в малоприятную для Сэнди плоскость. Она пыталась объяснить Теду, что Джоб вовсе не горит желанием надеть обручальное кольцо, а она ни на какие другие варианты отношений пойти просто не может.

– Джоб принадлежит к тому типу мужчин, которые просто не способны жить в браке, – заявила она уже раздраженным голосом. – Поэтому нам не о чем с ним говорить!

– Это не так, – пытался разубедить ее брат. – Просто каждый мужчина должен встретить свою женщину, и тогда все будет нормально.

– Вот он и встретил ее в лице Мисси, – не сдавалась Сэнди.

– Тебе все же надо поговорить с Джобом, – посоветовал Тед.

– Его все равно тут нет, а я поправлю компьютер и сразу же уеду, – сообщила Сэнди.

– Да он вот-вот придет.

И действительно, как по мановению волшебной палочки в комнату вошел Джоб. Выражение лица у него было озабоченным. Он рассказал, что на одном из участков дороги в забор врезался грузовик, у которого на полном ходу лопнула шина, и в образовавшуюся дыру сбежали шесть лошадей.

Тед сказал, что займется лошадями сам, и попросил Джоба оказать содействие Сэнди в ее попытках реанимировать компьютер. Джоб довольно внятно выругался, когда его босс и приятель исчез. Сэнди успокоила его:

– Меня эта ситуация радует не больше, чем тебя.

Тем не менее, они остались вдвоем. Поначалу разговор не клеился, но постепенно, отвечая на вопросы Джоба, Сэнди успокоилась и стала объяснять свои действия. Через какое-то время Джоб оказался за спинкой вращающегося стула, на котором она сидела у компьютера. Он провел рукой по копне ее волос и неожиданно сказал:

– Мне очень не хватает тебя.

У нее перехватило дыхание.

– Это правда?

– Правда, – вздохнул он. – Тед едва не выгнал меня, но пожалел, зная причину моего состояния.

Больше они сдерживаться не могли.

– Что с тобой? – спросила Сэнди.

– Ноги подгибаются, – признался Джоб.

– Мне понятно твое состояние, – призналась Сэнди. – У меня точно такое же.

– Да, мы слишком хорошо знаем и понимаем друг друга, – задумчиво проговорил Джоб. – Мы сотворим большой грех, если не дадим себе шанса попробовать стать ладной парой.

– Я согласна, давай попробуем, – прошептала девушка.

Сразу же вслед за этим он наклонился и тепло поцеловал ее. Она прижалась щекой к его груди, и сразу же ей стало покойно и тепло, по-домашнему уютно.

– Помнишь, когда умер мой щенок, ты нашел меня за амбаром, куда я спряталась поплакать? – вспомнила она.

Джоб усмехнулся.

– Ты и меня не хотела видеть тоже.

– Мне казалось, вам с Тедом наплевать на мое горе. Но ты нашел меня и успокаивал, пока я не перестала плакать. Помнишь, что ты тогда сказал?

– Что слезы помогают излечить разбитое сердце. Разве не так?

– Ты этого не знаешь, потому что ни разу в жизни не плакал.

Обняв девушку за талию, Джоб тихо сказал:

– Плакал, когда застрелился мой отец. Он был хорошим добрым человеком, но недостаточно элегантным, чтобы соответствовать требованиям моей матери. Она заявила, что ей нужен образованный мужчина, почти гений.

– А ты так и не знаешь, как сложилась потом ее жизнь?

– Нет, не интересовался…

– Прости меня.

– Ничего, это логичный вопрос. Ее следы затерялись после смерти отца. Думаю, она работает в одном из засекреченных институтов и продолжает свои исследования. Может быть, даже устроила свою жизнь и нашла подходящего мужчину.

– Моя мать тоже не была верхом элегантности. Она просто была потаскухой, – в свою очередь призналась Сэнди. – Это страшно подействовало на Теда. Если бы не встреча с Корин, думаю, он никогда бы не женился.

– Да, она очень хорошая, – улыбнулся Джоб и добавил: – И ты такая же. За строгой внешностью и компьютерными мозгами прячется удивительная женщина.

– Рассматривать это как комплимент?

Джоб нежно провел губами по ее лбу и щекам. Она ощутила тепло его дыхания.

– Я потратил годы на то, чтобы доказать себе, что ты такая же тщеславная карьеристка, какой была моя мать. Но когда вижу тебя с малышом Теда и Корин на руках, я понимаю, что ты, по сути, совершенно другая, Сэнди.

Та посмотрела на его бледное лицо с любопытством.

– Ты никогда не говорил о детях, за исключением того раза, когда заявил Теду, что вовсе не горишь желанием обзавестись кучей маленьких компьютерных специалистов.

Он прикрыл ее губы пальцем.

– Не надо продолжать. Мы наговорили друг другу кучу обидных и ненужных слов. Но мы совершенно другие. Я все время боролся с тобой в надежде выиграть безнадежную войну. Нам пора остановиться, хотя это и непросто.

– Я понимаю. Совсем недавно я думала, что устроила свою жизнь так, как хотела. Потом приехала сюда, увидела тебя и…

Он кивнул.

– Можешь не продолжать, я и так все знаю.

Потом он притянул ее к себе и снова нежно поцеловал.

– Как это прекрасно! – только и вымолвил Джоб.

– Слушай, мне же надо восстановить файлы Теда!…

– Черт с ними, подождут.

– Я тоже так думаю.

Звякнул колокольчик над входной дверью, и миссис Берд впустила кого-то. Они оба поморщились, увидев, что это была Мисси. Сэнди отпрянула от Джоба. А пришелица, сияющая своей юной красотой, хорошо заметной благодаря весьма откровенному сарафану, широко улыбнулась Джобу. На Сэнди она посмотрела гораздо менее дружелюбно.

– Думаю, вы приехали отыскать потерянные файлы, не так ли?

– Да, и я нашла и открыла их! – сказала Сэнди злорадно.

Вид у Мисси был растерянный.

– Не думала, что вы сможете открыть эти стертые файлы, – призналась она.

– Вы какие компьютерные курсы окончили, девушка? – многозначительно спросила Сэнди.

– Это были хорошие курсы, – покраснев, ответила Мисси растерянно. – Там учили, как восстанавливать потерянное, просто я забыла, – добавила она и, посмотрев на Джоба, довольно нахально продолжила: – К тому же у меня были основания забыть, мы не все время посвящали делам, не так ли, дорогой?

У «дорогого» вид был весьма бледный. Ему вовсе не хотелось быть втянутым в оборонительную операцию против Сэнди. По выражению ее лица Джоб понял, что поведение Мисси вновь возродило застарелые сомнения Сэнди. И их развеять будет ой как не просто!…

Как ни наивна была Мисси, она сообразила, что ей лучше удалиться, дабы разрядить обстановку. Одарив Джоба лучезарным взглядом темных глаз, девушка распрощалась с ним до понедельника. При этом Мисси что-то оставила на столе. Сэнди легко определила, что это и были дискеты с якобы пропавшими файлами.