Дрю удивил ее отказ, но виду он не подал, а раскрыл перед нею дверь и, заперев ее, проводил Китти до машины. Он проследил взглядом за ее автомобилем, со скрежетом рванувшим с места.

Возможно, я схожу с ума, предположил он. Ведь она – всего-навсего медсестра, принимающая моих пациентов… Что со мной?

Впрочем, отвечать самому себе Дрю не стал.

Как настоящие друзья Колтрейны, конечно, заметили перемены в нем. Дрю стал задумчив и часто отвечал невпопад. Когда кто-то из них случайно назвал имя Китти, он уронил ложечку, которой размешивал чай.

Вопрос сам по себе был вполне невинным:

– Как твоя сестра справляется с обязанностями по истечении почти года?

– Она работает неплохо, – нарочито бесстрастным голосом ответил Дрю, не отрывая глаз от блюдечка с творожным пирожным. – Ей только нельзя менять духи, а то некоторые из них провоцируют приступы астмы.

Последние слова были сказаны крайне глубокомысленно.

Лу не придала значения тону своего друга и спокойно заметила, что и у них полно пациентов, не желающих связывать головную боль и приступы астмы со сменой духов или другой косметики.

– Но она-то теперь понимает, что к чему, – так же глубокомысленно заметил Дрю.

Лу решила перевести разговор на другие рельсы.

– А как складываются отношения между Китти и сестрой Тернер?

Дрю коротко хохотнул.

– Они вместе плетут против меня заговор. Сегодня вечером поспорили, кого я отпущу первой. Китти проиграла. – Он склонил голову и опять не в тон беседе слишком серьезно сказал: – Она ангел. Я весь день вел себя несносно, но Китти не сказала ни одного резкого слова.

– А как она реагировала на твое поведение? – спросил Джебб с интересом.

– Просто подняла руки вверх, сдаваясь на милость победителя, и я, не выдержав, рассмеялся.

– Я помню ее еще девочкой, – неторопливо заметил Джебб. – Не раз видел их с отцом, ходящих по супермаркету с корзиной. Полковник заставлял Китти ходить в ногу, как настоящего солдата. Он был тяжело ранен во Вьетнаме и мог получить инвалидность, но гордость не позволяла ему сделать этого. По той же причине отказался от какого-то незначительного поста в Пентагоне, потому что счел это благотворительностью в свой адрес. Он остался в нашем городе и истязал жену с дочкой анализами былых сражений.

– Полковник не бил девочку?

– Упаси Бог! Он не был жестоким человеком, просто привык командовать всеми. Из-за него у Китти не было друзей. Старик так фильтровал их, что ребята не выдерживали и во второй раз уже не появлялись. Ситуация особенно обострилась, когда Китти училась в старших классах…

– У Китти, наверное, был тайный постоянный друг, – изрек вдруг Дрю, отодвинув недоеденный кусочек пирожного на край тарелки, – я не сомневаюсь в этом. Девушки не могут без этого обойтись.

– Никого у нее не было! – горячо возразил Джебб. – Это было невозможно. Когда девушка поступила в бизнес-колледж, старика разбил паралич. Ей приходилось вертеться как белке в колесе. Она много времени проводила в больнице. Один из врачей обратил внимание на ее кашель и поставил диагноз – астма. Китти долго отказывалась принимать лекарства. Однако потом была вынуждена сдаться. Сейчас ей гораздо лучше. Но в начале лета у Китти все равно бывают приступы сенной лихорадки.

– Я теперь буду внимательнее за ней приглядывать, – пообещал Дрю.

– Этого мало, доктор. Ей жутко одиноко. Вот поэтому я и предлагал тебе пригласить Китти сюда. – Джебб хитро улыбнулся. – В этом не было бы ничего особенного. Мне она симпатична, а у тебя работает, значит, человек не посторонний. Я вовсе не собирался заниматься сводничеством, как ты наверняка решил.

Дрю невольно покраснел и искренне ответил:

– Если бы я правильно понял это…

– Мы достаточно хорошо знаем вас обоих, чтобы не пытаться соединить, – заметила Лу. – Это даже в большей мере относится к Китти.

– Что ты имеешь в виду? – удивился Дрю.

– Да ничего особенного. Ведь эта девушка не в твоем вкусе, правда? Она предпочитает поковыряться в саду, а не шляться по тусовкам, на первый взгляд молчалива, незатейлива. К тому же ее нельзя обвинить в умении одеваться…

Сначала Дрю показалось, будто женщина копает под Китти, но потом он понял, что Лу относится к ней с искренней симпатией, даже переживает за нее.

Они продолжили разговор о девушке, и в конце Лу посоветовала Дрю постараться отправить Китти к парикмахеру и повлиять на нее в смысле выбора одежды.

– Понимаешь, у нее никогда не было стимула делать это, потому что рядом не было настоящего друга. Гай Фентон – типичное не то, хотя он и продолжает проявлять к ней интерес.

– Так ты считаешь, что она не следит за собой, потому что ей не для кого это делать?

– Совершенно верно. Нет стимула.

– А почему бы тебе самой не повлиять на нее?

– Да потому, что мы с ней едва знакомы. И мои замечания она может счесть за оскорбление.

Лу сказала это абсолютно искренне.

– Но у меня она тоже просто работает. Никаких особых отношений между нами нет.

– Ты – другое дело. Тебе она доверяет, потому что по авторитету ты, как бы замещаешь ей отца.

– Положим, в отцы я ей не гожусь по возрасту, – произнес Дрю довольно раздраженно.

Лу отвела глаза, чтобы Дрю не догадался, как она рада, что задела его за живое. Колтрейн кашлянул, чтобы подавить рвавшийся наружу смех.

– Лу совсем не это имела в виду. Девушка действительно считается с твоим мнением. Так помоги ей улучшить имидж. Кстати, медицинские сестры, выходя замуж, как правило, работы не оставляют.

– Уверен, что она заслуживает лучшей кандидатуры, чем Гай Фентон, – излишне резко заявил Дрю, вспомнив, как совсем недавно этот лоботряс обошелся с Китти. – Она ведь специально для него принарядилась, а он позорно сбежал к другой!…

Лу заговорила о таких деталях, что Дрю заскучал. Его совершенно не интересовало, согласится ли Китти постричься или нет, любит ли она обтягивающие платья и так далее и тому подобное. Правда, он не раз представлял себе, как замечательно выглядел бы водопад волос Китти, если выдернуть сдерживающие их многочисленные заколки.

Колтрейн, словно не заметив реакции Дрю на одно из его предыдущих заявлений, продолжил свои рассуждения:

– Китти нужен кто-то, кто поможет ей забыть Гая Фентона. За ним числятся темные делишки, да и слишком много он пьет. Между тем в городе есть вполне достойные мужчины. Например, Мэтт Колдуэлл.

Дрю эта мысль не понравилась. Мэтт, правда, жил далеко от города, но зато был богатым холостяком. Дрю вообще не грела мысль о том, что Китти заведет с кем-нибудь роман. Но чувство самосохранения было сильнее. Пусть уж Китти увлечется кем-нибудь, тогда он сам будет в полной безопасности.

Лу сказала:

– Мы с Джеббом на днях проводим заседания Комитета помощи сиротам. Потом будет большой благотворительный бал. Приводи туда Китти, и я познакомлю ее с несколькими достойными холостяками. – Дрю сморщился, но Лу тут же добавила: – Твоя роль ограничится тем, что ты только приведешь ее. А дальше будешь свободен, как ветер. Кстати, если ты не хочешь приходить вместе с ней, назначь ей встречу прямо на балу.

– Но мне вообще не хотелось бы приглашать ее… – пробормотал Дрю.

Лу продолжала натиск:

– Смотри, если ты вовремя не примешь меры, то последствия могут быть гораздо худшими. Кстати, она очень нравится Мэтту и у них вообще много общего.

– Он что, тоже боялся ее отца? – спросил Дрю.

– Да нет! Совсем наоборот, – вмешался Джебб. – Однажды они, сидя в «Макдональдсе», заспорили о том, как могла бы закончиться одна большая военная операция. Дело дошло до рукопашной, и Мэтт уложил полковника посреди зала при помощи сбивалки мороженого. Тот, по-моему, уже никогда не оправился от позора.

Дрю не удержался от усмешки.

– А как отреагировала Китти?

– Никак. Но если ты произнесешь в ее присутствии словосочетание «сбивалка мороженого», она расхохочется.