— Простите, Ваша Милость. Это, конечно, не мое дело, но где вы собираетесь набрать столько рекрутов, и чем будете платить? — очнулся от размышлений ветеран.

— Верно не твое. Однако отвечу так — сок молочных деревьев.

— И много? — после тяжкого вздоха спросил Фиш.

— Сколько потребуется.

— Ох, господин. Как бы не споткнуться о ту же кочку, что и дед ваш, — высказал опасение десятник.

— Можно вообще ничего не делать. Запереться в замке и надеяться, что мутанты пройдут мимо. Как думаешь, получится отсидеться за стенами и сколько?

Десятник нервно затеребил свои пышные усы, что-то прикидывая про себя. Наконец оторвался от истязания растительности на лице и поинтересовался:

— Что от меня требуется?

С моих плеч, словно гора свалилась.

— Для начала — о нашем разговоре никому ни слова. Незачем раньше времени народ пугать. Когда вернемся, помоги уговорить деда если не помочь, то хотя бы не мешать. Может прилюдно он и сделал меня совладетелем, но для него я еще сопляк, поэтому может вмешаться. А к мнению ветерана, проверенного годами службы, прислушается.

— Зря вы так о старом бароне, — не согласился Фиш.

— Кто знает? Однако твоя поддержка не помешает.

— Добро. Понял.

— Следующее. Начни с завтрашнего дня отбирать крепких парней из местных. Насильно никого на службу не гони, но обещай своевременную оплату и выплату боевых.

— Каких боевых? — искренне удивился десятник.

Я мысленно скривился. Опять не слежу за языком. Действительно, какие на фиг боевые в махровом Средневековье? Здесь кроме поощрений в виде трофеев и надела земли после десятилетий службы никаких лишних выплат не будет еще очень долго. Еще бы пенсии пообещал, придурок. Но с другой стороны — если деньги будут, то почему бы и нет?

— Боевые — это дополнительная оплата за участие в сражении, — пришлось пояснить.

— Помимо трофеев? — оживился ветеран.

— Да.

— И сколько хотите добавить?

Вот тут я задумался. И, верно, сколько?

— Для начала обещай десятую часть от дневной оплаты… — сказал и по изменившемуся лицу Фиша сообразил, что снова ляпаю не то. Пришлось импровизировать. — С момента поступления денег от продажи сока молочных деревьев оплата дружинникам изменится. Размер ее будет зависеть от количества дежурств, от занимаемой должности и звания.

Десятник задумчиво почесал затылок, что-то прикидывая в уме. Наверное, считал, сколько получит как полусотник?

— Обещаю — меньше денег, чем полагается сейчас, не будет. Скорее, больше.

"Но сначала ознакомлюсь с бухгалтерскими записями Корна, а потом решу точно. И вообще пора изучить все имеющиеся в библиотеке законы. Запас знаний не помешает", — подумал я.

— Ваша милость, но ежели мы приведем новобранцев в замок, то все сразу узнают, что вы разговаривали с мутантами и тогда о сохранении на первых порах тайны не может быть и речи.

— Обратно поедим вчетвером. Дружинников оставим здесь. Пусть тренируют молодежь. Оружие погибших распределим среди новеньких. Главное, чтобы к зиме они научились держать строй. Бою на мечах и стрельбе из арбалета будут обучаться уже в построенном и оборудованном тренировочном лагере вместе с другими новобранцами. Заодно солдаты проследят за ведением работ по строительству цементного цеха.

— Вот этот ваш скрепляющий сухой раствор, который вы цементом обозвали — это настоящее дело. Вы, Ваша Милость, дело придумали и крестьяне на зиму заняты и доход, какой-никакой капать будет, — похвалил Фиш. От этой незатейливой похвалы настроение улучшилось. А чего стоило уговорить людей заняться чем-то для них новым! Никогда не думал, что есть на свете такие упертые. Главная моя ошибка — жителей Каменного я уговаривал. Сулил золотые горы, разрисовывал радужные перспективы. Еще бы один такой день и пошел бы к лекарю нервы лечить. Все было бесполезно, пока Фиш не отвел меня в сторонку и спросил: почему я, будущий полновластный хозяин окрестных земель, просто не прикажу? Приказал, и работа закипела.

— За Зуримом я прослежу. Но как быть с лекарем? Тот молчать не захочет. Мало того… вы уже здоровы и значит, скоро маг отправится в Родхол, а там сами понимаете…

— Да-а. Проблема, — пришлось признать. — Что делать с Корнисом придумаю завтра. Ты пока ступай, проверь, как там служба идет. И успокой людей. Скажи, что вождь Рысей нанес визит вежливости. По старой памяти, так сказать.

Десятник поднялся, коротко поклонился и вышел на улицу.

— Ненавижу этот хлев, — Корнис еле сдержался, чтобы не сплюнуть на пол деревенского дома, куда его с переломанной ногой принесли после боя. Дружинники Ласконов наложили шину, да так и оставили под присмотром престарелой крестьянской четы, вернувшейся из сельского укрытия. Не будь Корнис магом, способным ускорить заживление полученной травмы, мог бы проваляться без должного ухода не меньше месяца. Но больше всего его бесило то, что все, прямо скажем, невеликие силы уходили на самолечение. К тому же не будучи смелым человеком, лекарь до дрожи боялся повторного нападения темных тварей, а тут еще мутанты проявляют нездоровую активность. Как тут не психовать? От постоянного расхода магических сил и нервного перенапряжение голова болела, практически не переставая.

Дверь в дом открылась, и на пороге появился внук барона. При виде господина пожилая хозяйка начала раскланиваться и восхвалять спасителя добрых людей от исчадий бездны. Грав Ласкон жестом прервал словесный поток и вежливо попросил старушку прогуляться. Та от такого обращения на мгновение растерялась и выметнулась на улицу, наверное, от греха подальше. Всем известно, что внук старого барона не так давно головой стукнулся, умом повредился и теперь сам не свой. Оно и видно… Иначе с чего бы дворянину перед нищей старухой из захудалого села расшаркиваться?

— Как нога? — поинтересовался юноша у мага, как только дверь за хозяйкой дома захлопнулась.

— Кость уже срослась, — не вставая с грубо сколоченного табурета, буркнул Корнис. Вообще по статусу он ниже, чем Ласкон и обязан был не только встать, благо нога уже позволяла сносно передвигаться, но и добавить — Ваша Милость. Однако принципиально не пожелал оказать знак уважения фактическому владетелю пусть самого захудалого, но баронства. Маг был уверен, что мальчишка ничего ему не сделает, более того обязан жизнью, а значит можно не обращать внимания на такие мелочи, как проявление должного почтения.

— Замечательно, — улыбнулся Грав, никак не отреагировав на тон и легкое презрение со стороны мага. — Пришел сообщить радостную весть. Скоро отправляемся обратно в замок. Как только прибудем на место, считайте, что ваша работа окончена и можете возвращаться домой, в Родхол.

Корнис хотел резко сказать, что только лекарь принимает решение о завершении лечения, но, поймав пристальный взгляд юноши, подавился словами. Наружу вырвался лишь сдавленный кашель.

— Вам не здоровится? — Ласкон приблизился и уселся напротив мага на такой же табурет.

— Нет, нет. Все в порядке, — заверил гостя Корнис, а сам поймал себя на мысли, что начинает побаиваться собственного пациента. Не таким маг привык видеть юношу. Может с ним, что-то сделали мутанты? Не зря же они сюда приходили? И не кто-нибудь, а сам вождь племени и к тому же, судя по узорам на кожаном поясе, колдун не из слабых. Уж в этом маг разбирался. От посетивших мыслей Корнису стало совсем дурно.

Некоторое время оба мужчины смотрели друг на друга, пока лекарь не сдался и не отвел взгляд.

— Хочу поговорить с вами откровенно, — наконец заговорил Ласкон. — Вы как? Непротив?

— Давайте поговорим, — согласился лекарь. Ему стало вдруг интересно, чем закончится визит.

— Сколько дед заплатил вам за работу? — тут же последовал неожиданный вопрос.

— Я не обязан отчитываться перед вами, — возмутился маг.

— Это почему же? Барон Дирек Ласкон во всеуслышание доверил мне заботу о подданных и землях баронства. Так что вопрос не праздный. Да вы не волнуйтесь так. Не собираюсь я отбирать ваши честно заработанные деньги, — поспешил успокоить мага Грав.