Соскользнув со стула, я присел перед ней на корточки. Отклонившись назад, она слегка приподняла бедра, облегчая мне путь к тем теплым пределам, где и прятался ее корень, питаясь жаркой влагой нежных и скользких почв, из которых и произрастало все ее существо. Я слышал, как, сбиваясь, учащается ее дыхание, как гулко пульсирует кровь, с легким стоном распускаются лепестки бутона.

Не только слышал, но и видел — этого она не учла — узкий высокий шкафчик, сплошь стеклянный, где отражались ее движения. И когда ее правая рука потянулась к столу, нащупала горлышко тяжелой литровой бутыли, а пальцы стиснули горлышко, когда бутылка с текилой уже повисла в воздухе, чтобы опуститься мне на голову, я резко отклонился в сторону.

Удар пришелся в пустоту и даже не задел моего плеча.

Я искренне расхохотался и легко перехватил ее поднявшуюся для второй попытки руку, сдавил запястье и вырвал бутыль.

Кармен рухнула грудью на стол и, вывернув лицо, поскуливала, кося на меня затравленным взглядом. Резким движением свободной руки я задрал ей юбку, она дернулась было, но тут же обмякла.

— А тебе никогда не приходила в голову мысль... — я легонько хлопнул ладонью по упругим ягодицам, — как бы это сказать... примерить на себя шкуру тех девочек, которые на тебя работают. Ну и почувствовать то, что они испытывают?

— Отпусти, дурак... — через силу произнесла она. — Я и так тебе могу дать. Незачем выкручивать руки. Хочешь?

Я вдруг почувствовал наплыв тяжкой, свинцовой усталости и ослабил хватку.

Она не изменила позы и не одернула задранную юбку, — немного прогнув спину, она глянула на меня через плечо:

— Ну?..

Я махнул рукой, опускаясь на стул, налил себе полный стаканчик текилы, опрокинул его и прикрыл глаза — странная, смертельная усталость, возникшая неизвестно откуда, все никак не отпускала. Постояв еще немного в этой пикантной позе, она наконец с тяжким вздохом выпрямилась, одернула юбку и, отступив к стене, привалилась к ней спиной, сложила руки на груди.

— Дурак ты все-таки, — сказала она, и саркастическая улыбка наплыла на ее губы. — Девушки... Ты хоть догадываешься, с каким количеством этих длинноногих дурех мне пришлось иметь дело?

Я прикинул про себя: много, очень много.

— И знаешь, что я вынесла из этого долгого общения? — спросила она. — Они не более чем мясо. Красивое, соблазнительное, обворожительное, при виде которого вы, мужики, слетаете с катушек, но все-таки — мясо.

Покручивая в пальцах граненый стаканчик, я опять спросил себя: хочу ли я ее убить? Ведь она тоже приложила руку к тому, что моя Ласточка однажды улетела к теплым берегам. Не получив ответа, я поднялся и направился к выходу, но тут ожил мой мобильник.

— Да... — поднес я телефончик к уху.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы определить по голосу, кто именно звонит на ночь глядя. И очень удивился — это была Фанни.

— Ты же сказал мне тогда — звони, если будут проблемы, — сумрачным тоном напомнила она.

— А что такое?

— Да проблемы с крышей.

Оказалось, что ставка ежемесячных выплат возросла на четверть, но Фанни расплатилась в последний раз — я оказался невольным свидетелем этой процедуры — по старым тарифам, ребята тут же недостачу обнаружили и наложили на хозяйку кафе штраф.

— Они всей командой гуляют сейчас где-то на даче. Их человек двадцать. И в порядке компенсации за моральный ущерб они потребовали девочку.

— Что, одну на всю команду? -Да.

— Где это?

Фанни назвала дачный поселок. Андрей уже повез им девочку. Ту самую именинницу, с которой я удалялся в квартиру на третьем этаже. Ей ужасно жаль девочку. Бывает, после таких субботников они сходят с ума. Но выхода у Фанни нет. Тут все по-семейному. Девочки бросили жребий. Выпало ехать Маше.

— Почему ты звонишь мне? — спросил я.

— Не знаю... — тихо отозвалась она, — поговорить-то не с кем. И потом... Она мне рассказывала. Ну как у вас там было. Что ты ее пальцем не тронул, и вообще... Говорила, ты хороший.

— Когда он уехал? — спросил я.

— Полчаса назад. Скоро будет на месте.

Я быстро прикинул про себя: дачный поселок, о котором говорила Фанни, по той же дороге, что и тот, где мы находились, только чуть дальше, на электричке — две остановки. Так что, скорее всего, Андрей сейчас находится неподалеку.

— Ты можешь с ним связаться?

— Конечно. А зачем?

— Перезвони ему прямо сейчас, немедленно. И продиктуй мой адрес.

— Зачем?

— Будем считать, что ребятам сильно повезло. Ручаюсь, что такого роскошного мяса, которое я им доставлю, они в жизни не видели.

Должно быть, я неплохо рассчитал маршрут следования белого фургона — спустя минут десять в окно заплыл свет фар его машины. Хлопнула дверца. Андрей возник на пороге.

Кармен почуяла неладное и начала пятиться под тяжелым взглядом грузного лося, который молча изучал ее с ног до головы.

— Да, — кивнул он наконец большой головой. — В самом деле роскошное мясо.

Кармен метнулась в гостиную, но налетела на сохатого, который стоял в дверях, низко опустив голову, — он так мощно боднул Кармен, что она, всплеснув руками, тихо осела на пол. Андрей вышел и вернулся с кожаным чемоданчиком автоаптечки, раскрыл ее, извлек оттуда шприц. Присел на корточки, сделал укол в вену.

— Ничего, скоро она очнется, — пояснил он. — Это просто успокоительное. Чтоб не брыкалась в машине. Полчаса крепкого сна ей не повредит — работа предстоит серьезная. Их там человек двадцать крепких ребят.

Легко подхватив обмякшее тело Кармен на руки, он вышел. Я взял со стола наполовину опустевшую бутылку текилы, сунул в карман пиджака, вышел на крыльцо и, глядя на убегающие габаритные огоньки, удивленно произнес:

— С ума сойти!

Дома, согревшись кактусовой водкой, я почувствовал, как быстро побежала по жилам кровь, как стала уходить свинцовая усталость, вдруг накатившая на кухне в загородном домике Кармен, понемногу оттекала из мышечных тканей ног и, может быть, немного задержалась в правой руке, гонявшей по истертому коврику обшарпанную мышку, задающую векторы движения курсорной стрелки в сером поле монитора.

Юркнув в нужную плашку, она отозвалась легким зудением в узкой прорези дисковода, проглотившего первый диск из той пластиковой коробочки, что обнаружился под кафельной столешницей в разгромленном доме Бэмби, и указатель "диск А" развернулся прямоугольником, в верхнем углу которого маячил один-единственный текстовый файл, поименованный как "Pismo".

Щелчок в синий значок развернул в поле монитора текст:

"Уважаемый господин редактор!

Предложение, высказанное Вами в момент нашей случайной встречи на коктейле в отеле "Риц", где проходил показ коллекции известного Вам дома моды, меня не то чтобы не вдохновило, а, скорее, поначалу озадачило. Я ведь, во-первых, не писатель. А во-вторых, еще не в том возрасте, чтобы приниматься за мемуары. Но даже не этим продиктовано было мое, мягко говоря, прохладное отношение к Вашей затее написать и издать что-то вроде дневника русской модели, сумевшей неплохо себя зарекомендовать на французском подиуме. Я никогда не переоценивала свои достоинства и тем более привыкла трезво относиться к недостаткам — девушки подиума, по общему мнению, не отличаются высоким уровнем ай-кью, не так ли? И тем не менее он не настолько низок, чтобы не понимать, чем такая публикация для меня чревата.

Теперь о том, почему я решила написать Вам.

Видите ли, совсем недавно, накануне неожиданного моего отъезда в Москву, позвонила мама — она легла в больницу, ей нужна операция. Я часто бываю на Монмартре: люблю Холм, люблю гулять по его горбатым улочкам, глазеть на картинки уличных художников, ну и вообще, мне легкий воздух Холма нравится. И вот там, в одном из уличных кафе, произошла случайная встреча, которая настолько потрясла меня, что я всерьёз стала задумываться над тем, не вернуться ли к нашему с Вами разговору. Это было в середине дня, я сидела за столиком, пила минеральную воду и тут заметила неопределенного возраста женщину, которая смотрела на меня голодными глазами. Она сидела на бордюре тротуара, на ней были потрепанные джинсы, того же качества куртка и грязная майка. На вид — уже за тридцать.