С взятием советскими войсками Духовщины, Велижа и Ярцева значение Демидова несколько ослабело, но он продолжал использоваться врагом как мощный узел сопротивления.
Опираясь на систему инженерных сооружений и водные преграды, немецкое командование пыталось на этом рубеже остановить наши войска. На подступах к городу развернулись ожесточенные сражения. Войскам 43-й армии, наступавшим с юго-востока, удалось сломить яростное сопротивление врага, взять несколько опорных пунктов и уцепиться за юго-восточную окраину города. Одновременно сюда вышли передовые части 4-й ударной армии, преследовавшие гитлеровцев, выбитых из Велижа.
Преодолев сопротивление противника, эта группа форсировала Западную Двину и приблизилась к городу с северо-востока и с северо-запада. Демидов оказался в полукольце, после этого начался решительный штурм города.
43-й Краснознаменный пушечный артиллерийский полк полковника А.И. Дадышко и 118-й минометный полк подполковника К.В. Мельникова обрушили на врага сокрушительный огонь. Пехотинцы 270, 262 и 145-й (командир А.С. Люхтиков)[36] стрелковых дивизий, а также 114-й стрелковой бригады, тесно взаимодействуя с танками 105-го танкового полка, ворвались в город и в итоге упорных боев выбили оттуда противника. Демидов был освобожден нами 21 сентября, а захвачен немцами еще 14 июля 1941 г.
В боях за Демидов понесли потери 256-я немецкая пехотная дивизия и другие части противника. Уничтожено свыше 8000 вражеских солдат и офицеров, взято много пленных и большие трофеи. Таким образом, и Велижско-Демидовская операция завершилась успешно.
В ознаменование достигнутых успехов 262-й стрелковой дивизии генерал-майора Захария Никитовича Усачева, 270-й стрелковой дивизии полковника Ивана Петровича Беляева, 114-й стрелковой бригаде полковника Тихона Федоровича Егошина, 105-му танковому полку подполковника Георгия Гавриловича Павлова, 43-му Краснознаменному пушечному артполку полковника Александра Ивановича Дадышко, 118-му минометному полку подполковника Константина Васильевича Мельникова и 273-му инженерному батальону майора Всеволода Семеновича Алексеева было присвоено наименование «Демидовских».
Тем временем войска 39-й армии, продвигаясь с рубежа Ельково, Холм, 19 сентября приступили к выполнению последнего этапа Духовщинско-Смоленской наступательной операции. Как и раньше, наиболее сильное сопротивление противник оказывал на смоленском направлении. Несмотря на это, армия развивала наступление и одновременно с войсками 31-й армии Западного фронта, наносившей удар на Смоленск с юго-востока, в ночь с 24 на 25 сентября ворвалась в город. 32-я стрелковая дивизия 39-й армии после боя за Смоленск к 9 часам утра 25 сентября вышла на северный берег Днепра.
Однако в Приказе Верховного Главнокомандующего о взятии Смоленска упоминался лишь Западный фронт. Дело в том, что буквально перед падением Смоленска граница между нашими соседними фронтами была изменена, и Смоленск был целиком включен в полосу наступления Западного фронта. Получилось более чем странно: наши фронты дрались и побеждали вместе, а победу приписали только Западному фронту. Этим умалялись не столько личные заслуги командования, сколько главным образом усилия войск нашего фронта, проявивших столько доблести, упорства и самоотверженности.
На вопрос, заданный мне Сталиным по телефону, какой из фронтов приложил больше усилий в овладении городом, я ответил, что спор этот мне неприятен. Главное, сказал я, сделано: древний русский город возвращен Родине. Я добавил, что Ставке известны обстоятельства освобождения Смоленска, ей и решать вопрос о салюте. Освобождение Духовщины, Велижа и Демидова явилось одним из важнейших факторов, способствовавших овладению Смоленском.
С выходом на рубеж Смоленска заканчивалась Духовщинско-Смоленская операция. В дальнейшем 39-я армия, повернув на запад, без передышки продолжала наступление на Витебск, взаимодействуя при этом с 43-й армией нашего фронта, которая сразу же после взятия Духовщины, как известно, наносила удар на Витебск.
Таким образом, Духовщинско-Смоленская наступательная операция переросла в Витебскую наступательную операцию. В истории подготовки и проведения операций найдется немало случаев, когда без передышки, без подготовки, выполнив одну операцию, войска с ходу начинают другую.
26 сентября войска фронта, развивая наступление на витебском направлении, овладели районным центром Смоленской области Каспля и освободили свыше 200 других населенных пунктов. На следующий день, продолжая наступление, они продвинулись вперед до 20 км и заняли свыше 300 населенных пунктов, в том числе районный центр Смоленской области Красное, а также станции Лелеквинская и Плоская.
28 сентября было освобождено еще более 120 населенных пунктов, среди которых районный центр Смоленской области Понизовье и крупные населенные пункты Микулино, Бутрово, Сутоки, Хлыстовка, Ляды.
29 сентября 1943 г. в результате упорных боев части 5-го гвардейского стрелкового корпуса генерал-майора Виктора Генриховича Позняка и подвижная механизированная группа полковника Ивана Федоровича Дремова штурмом овладели г. Рудня – сильным опорным пунктом и узлом коммуникаций противника на витебском направлении.
В боях за освобождение г. Рудня показали образцы боевой выучки и умения маневрировать 17-я Духовщинская гвардейская стрелковая дивизия генерал-майора А.П. Квашнина, 19-я гвардейская стрелковая дивизия генерал-майора Б.С. Маслова, 47-я Духовщинская механизированная бригада подполковника Р.Е. Михайлова и 1-й отдельный штурмовой батальон, который в боях при прорыве оборонительной полосы противника, и особенно в боях за г. Рудня, во главе со своим командиром майором Оганезовым показал образцы боевого мастерства и мужества.
Батальон одним из первых ворвался на северную окраину г. Рудня и сыграл решающую роль в овладении городом, 500 вражеских трупов осталось на улицах Рудни. Наши потери убитыми и ранеными составили 372 человека.
В овладении городом активное участие приняли также часть сил 97-й стрелковой дивизии подполковника Б.С. Ракова, 48-я механизированная бригада полковника Н.Л. Манжурина, 28-я гвардейская танковая бригада полковника Е.М. Ковалева, 1820-й самоходно-артиллерийский полк майора И.С. Гора, 4-я истребительно-противотанковая артиллерийская бригада полковника М.П. Савелевича.
В ознаменование достигнутых успехов 17-я Духовщинская стрелковая дивизия и 47-я Духовщинская механизированная бригада, второй раз отличившиеся в боях с немецкими захватчиками, были награждены орденами Красного Знамени, а 19-й гвардейской стрелковой дивизии было присвоено почетное наименование «Рудненская».
Таким образом, благодаря слаженным ударам Западного и Калининского фронтов от гитлеровских захватчиков была полностью очищена Смоленщина и положено начало освобождению Белоруссии.
Важнейшим условием успеха наших действий была широко развернувшаяся в войсках партийно-политическая работа.
В период сосредоточения и подготовки частей к наступлению, особенно усилившемуся со второй половины июля, основными вопросами, требовавшими надежного политического обеспечения, были: скрытность передвижения, своевременность выхода на исходные рубежи, оборудование районов сосредоточения, строгое сохранение военной тайны, подготовка личного состава к предстоящим боям. Соответственно с этими задачами планировались и осуществлялись мероприятия политуправления фронта (начальник политуправления генерал-майор Михаил Федорович Дребеднев[37]), политорганами армий и подчиненных им соединений. Членами Военных советов армий были в 39-й – генерал-лейтенант Василий Романович Бойко[38], в 3-й ударной – генерал-майор Андрей Иванович Литвинов[39], в 4-й ударной – генерал-майор Трофим Яковлевич Белик[40], в 43-й – генерал-майор Сергей Иванович Шабалов[41].
