Умирая на руках своих боевых товарищей, офицер-гвардеец слабеющим голосом приказал неотступно преследовать врага. Своего друга, лейтенанта Богдалиева, он просил написать жене, что честно погиб за Родину.

Рота выполнила поставленную ей задачу.

В наступлении воины не знали усталости и страха. Батальону капитана Николаева, ведшему напряженные бои в течение четырех суток, командование предоставило возможность перейти во второй эшелон, чтобы привести себя в порядок и несколько отдохнуть. Личный состав батальона отказался от отдыха, воины настойчиво просили поставить им новую боевую задачу, получив ее, подразделения устремились в решительную атаку на важный опорный пункт врага и в результате упорной схватки овладели им.

Наш успех под Духовщиной был результатом надежного сочетания внезапности, обеспечившей поистине смертельный удар по гитлеровской обороне, с гибким управлением со стороны командиров всех степеней, хорошей организацией взаимодействия, проявлением разумной инициативы, успешными действиями авиации, которая прицельно и смело бомбила и штурмовала заданные цели. Таким образом, победу принесли наш дерзкий, но верный замысел и четкое воплощение его в жизнь всеми родами оружия, действовавшими как единый слаженный организм.

Заслуженно получили благодарность командования инженерные части, они обеспечили успех прорыва укреплений противника на новом направлении. Саперы не только прокладывали дорогу через заграждения врага, но и сами геройски дрались, вступая в рукопашные схватки. Саперный взвод лейтенанта Бабенцова успешно штурмовал дзоты противника, занял высоту, отразил шесть контратак гитлеровцев и уничтожил более ста человек. Лейтенант Бабенцов с возгласом «Вперед за нашу Родину!» провел своих солдат в траншеи врага, взвод взорвал три дзота. Рядовой Волков первым ворвался в дзот и огнем из автомата расстрелял нескольких сопротивлявшихся врагов. Герой был ранен, но остался на поле боя и лишь после второго ранения согласился отправиться в тыл. Старший сержант Таратухин, бойцы Сулейманов и Ульянов, несмотря на ранения, также остались в строю.

Отмечая действия наших немногочисленных танков, следует сказать, что они, умело огнем и гусеницами истребляя живую силу врага, во многом способствовали общему успеху. Все танковые и механизированные части, участвовавшие в прорыве, заслужили высшую оценку. Но особенно отличались танкисты роты старшего лейтенанта Жиганова. Рота, умело маневрируя и ведя огонь с ходу и коротких остановок, прорвалась вперед через боевые порядки, увлекая за собой машины других подразделений, что способствовало общему успеху. Экипаж танка лейтенанта Самойленко вступил в поединок с вражеской самоходной пушкой и уничтожил ее.

В 5 часов 19 сентября я доложил в Ставку о том, что войска фронта овладели г. Духовщина и продолжают развивать наступление на Смоленск.

19 сентября, в 20 час. 30 мин., столица нашей Родины Москва салютовала войскам Калининского фронта, прорвавшим оборону немцев на путях к Смоленску и овладевшим г. Духовщина. В войсках, как обычно, где позволяла обстановка, было организовано слушание благодарности Родины. В соответствующем приказе указывалось: «Войска Калининского фронта в результате четырехдневных ожесточенных боев прорвали сильно укрепленную полосу врага, разгромили его долговременные опорные пункты Рибшево, Вердино, Ломоносово, Кулагино, Панкратово и штурмом овладели важнейшим опорным пунктом обороны немцев на путях к Смоленску – городом Духовщина.

Таким образом, оказалась взломанной сильно укрепленная долговременная оборонительная полоса немцев, запирающая так называемые смоленские «ворота».

Вечером 19 ноября в ознаменование освобождения г. Духовщина был дан салют 12 артиллерийскими залпами из 124 орудий.

За умелые боевые действия войскам фронта Верховный Главнокомандующий объявил благодарность.

В ознаменование одержанной победы отличившимся в боях при освобождении города Духовщина соединениям и частям присваивались наименования:

«Духовщинских» – 91-й гвардейской стрелковой дивизии, 17-й стрелковой дивизии, 184-й стрелковой дивизии, 46-й механизированной бригаде полковника Н.Л. Манжурина и 47-й механизированной бригаде подполковника М.Е. Романова, 21-й артиллерийской дивизии генерал-майора артиллерии К.Н. Самборского, 4-й истребительно-противотанковой артиллерийской бригаде полковника М.П. Савелевича, 4-й штурмовой инженерно-саперной бригаде подполковника Г.И. Матаузаса, подвижной механизированной группе фронта полковника И.Ф. Дремова, 1820-му самоходно-артиллерийскому полку майора М.Г. Лесового.

«Рибшевской» – 306-й стрелковой дивизии; «Вердинской» – 134-й стрелковой дивизии; «Ломоносовской» – 234-й стрелковой дивизии; «Кулагинской» – 178-й стрелковой дивизии; «Панкратовской» – 185-й стрелковой дивизии.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 22 сентября 1943 г. командиры многих соединений были награждены орденами. В Указе говорилось: «За умелое руководство боевыми операциями по прорыву сильно укрепленной обороны немцев в районе Духовщина и за достигнутые в результате этих операций успехи в боях с немецко-фашистскими захватчиками наградить:

орденом Кутузова I степени – генерал-лейтенанта Берзарина Николая Эрастовича, генерал-лейтенанта Герасимова Михаила Никаноровича, генерал-лейтенанта Голубева Константина Дмитриевича, генерала армии Ерёменко Андрея Ивановича, генерал-лейтенанта Курасова Владимира Васильевича, генерал-майора авиации Папивина Николая Филипповича, генерал-лейтенанта танковых войск Ремизова Федора Тимофеевича, генерал-лейтенанта артиллерии Хлебникова Николая Михайловича;

орденами Суворова II степени – генерал-майора Андрющенко Михаила Фёдоровича, генерал-майора Безуглого Ивана Семёновича[33], генерал-майора Белобородова Афанасия Павлантьевича, генерал-майора Волкова Фёдора Андреевича, генерал-майора Добровольского Ерофея Владимировича, генерал-майора Квашнина Александра Павловича, генерал-майора Князькова Сергея Алексеевича, полковника Малахова Ксенофонта Михайловича, полковника Павлова Ивана Павловича, генерал-майора Позняка Виктора Генриховича».

Одновременно ряд генералов и офицеров были награждены орденами Красного Знамени и Отечественной войны I степени. Награждение было воспринято всеми нами как обязательство усилить удары по врагу.

19 сентября, в день освобождения Духовщины, командованием фронта был отдан приказ[34] по итогам предшествовавших боев с постановкой задач на ближайшее будущее. В приказе, в частности, указывалось: «…В результате стремительных ударов войск генералов Берзарина и Голубева и проявленного при этом героизма была прорвана сильно укрепленная оборонительная полоса противника на фронте шириною 70 км, взят город Духовщина, важнейший опорный пункт обороны немцев на путях к Смоленску, при этом войска продвинулись вперед до 35 км и вышли на рубеж: Чепли, Скугрево, Бельково, Холм, Гришино.

Соединениям и частям 3-й танковой армии генерал-полковника Рейнгардта и 4-й танковой армии генерал-полковника Хейнрици нанесено тяжелое поражение, особенно 206, 256, 197, 246 и 52-й пехотным дивизиям, 18-й танковой дивизии, 25-й моторизованной дивизии, которые понесли большой урон в людях, технике и вооружении.

В боях отличились соединения генерал-майора Белобородова, Князькова, Дьяконова, Позняка, Волкова, артиллеристы генерал-майора Самборского, танкисты полковника Дремова и подполковника Чупрова.

Противник, отбрасываемый ударами наших войск, безуспешно пытается остановить наше продвижение вперед, враг сильно потрясен, его сопротивление надломлено. Однако гитлеровцы с ходу бросают в бой разрозненные группы своих резервов, привлекая для этого даже тыловые части, пекарей, писарей, обозников, связистов и музыкантов…

Отмечая заслуги войск, приказываю:

Продолжить стремительно развивать наступление, добивать остатки отходящего противника и уничтожать подходящие резервы.