Полковник погнал слона к Полли. Почувствовав угрозу, Полли ударила пятками слонёнка по бокам. Малышка была слишком юна, чтобы слушаться, и толстокожа, чтобы ощущать пинки хрупкой хозяйки. Родригес легко догнал Полли и перетащил к себе в седло.
Полли кричала тонким голосом, призывая на помощь. Выбиравшиеся из-под слонов Борис и Павел не могли выручить её. К Полли двинулись Скакунов и Данила Евгеньевич, но скорее всех Витя.
- Отпустите девочку! – воззвал Витя.
Полковник ухмыльнулся. Дёргая за поводья он поставил слона хвостом к приближавшемуся Вите. Его слоника встретил пинок и град поноса боевого самца. Витя остановился. Родригес до крови вонзил шпоры в шкуру слона.
- Присутствие у нас девочки будет гарантировать ваше достойное пове-дение, - Родригес приподнял шляпу, поклонившись Кальвадосу.
- Но… - начал тот.
Родригес погнал слона прочь. За ним устремилась кавалькада. Пустившиеся в погоню Скакунов и Данила Евгеньевич быстро отстали. Они оказались слишком неловким наездниками, чтобы преследовать.
Витя плакал, грызя кулаки. Из саванны доносились раздиравшие душу призывы Полли:
- Спасите! Помогите!
И насмешливый голос Родригеса:
- Ты же у меня была, девочка. Погостишь ещё. Ничего плохого тебе не сделают. Если решим убить, то не больно.
- Мне кажется, она вернётся,- пытался успокоить расстроенный Кальвадос.
Витя и Борис настаивали немедленно заняться возвращением Полли. Данила Евгеньевич и Скакунов советовали обождать. Сначала они найдут сокровища, затем займутся Полли. Родригес чувствует запах золота. Он не оставит в покое, будет вертеться рядом. Где Родригес, там и Полли. Следовательно – недалеко. В любом случае, Кальвадос умолял не обращаться в полицию. После краха компании заимодавцы разыскивали его по всему миру.
10
На следующий день примеряли акваланги. Вите достался маленький, с одним баллоном. Витя спиной входил в море, падая в волну. Данила Евгеньевич и Скакунов страстно желали, чтобы руководивший операцией Кальвадос, находился поблизости. Мало ли что произойдёт с вентилем, откажет струбцина или лёгочный аппарат!
Павел, приготовившийся натянуть маску, спросил у Данилы Евгеньевича:
- Когда всё закончится, вы меня на родину доставите?
- Спроси Скакунова, - невнятно отвечал Данила Евгеньевич.
Побаивавшийся Скакунова Павел неловко переступил ластами:
- Альберт Альбертович, я на родину вернусь?
Альберт Альбертович мучался с баллонами, никак не мог закинуть за спину. Павел спросил под горячую руку.
- Исключено!
- Почему? - голос Павла задрожал. – Я родину люблю.
- Она тебя не любит… Подписку о невыезде давал?
- Давал.
- Нарушил?
- Нарушил… Но вы же велели.
- Своей головы не было? … Старик Кальвадос тебя не помнит. Мы тебя по его маразму в Африку привезли.
- Но вы же меня на поруки взяли?... Вам за меня достанется! – писклявым голосом вздумал угрожать Павел.
- Ой, ли! Я – офицер спецслужбы. У нас корпоративная мораль. С товарищами я разберусь. А ты среди пальм на песочке останешься.
- У меня денег нет.
- Заработаешь!
- Тут и неграм жить не на что.
- Приспособишься… Станешь русским туристам Килиманджаро показывать.
- Это на континенте.
- Переплывёшь! .. Что ты мне голову морочишь?! – Скакунов уронил баллоны на песок . - Чего у тебя на родине?
Павел задумался, ища аргументацию.
- У меня там кот остался.
- Брось врать! Квартиру я твою обследовал, кота не видел.
- Ожидая ареста, я его соседям передал.
- Издеваешься? Офицера ФСБ из-за кота беспокоишь? Помоги с баллонами!
Павел послушно укрепил баллоны на спину Скакунову. Перед входом в воду Данила Евгеньевич успел шепнуть Павлу:
- Он тебя вытащил заграницу, он и вернёт. Не обращай внимания – характер!
Аквалангисты скрылись под водой.
Кальвадос звал, махая рукой. Вереница неуклюжих аквалангистов тянулась за ним, работая ластами. Стаи ярких плоских рыбин переливчатыми косяками перемешивались над подводным рифом, созидая непередаваемой красоты вихри радуг, внушающие восторг и страх. Чёрные ленты мурен стрелами разрезали стаи рыб. Пёстрые полотна трепетали и рассыпались мириадами нитей. Грибы розовых кусачих медуз зависали тарелками инопланетян. Наросты кораллов немо следили за аквалангистами, не вмешиваясь, считывая информацию. Раскосые глаза рыб смотрели тупо и равнодушно.
Аквалангисты спустились ко дну. Высокая сине-зелёная трава вздымала подвижные ленты стеблей, монотонно колеблемые подводным течением. Вспугнутые октопусы пульсирующими движениями заскользили по голышам. Тяжёлый акваланг Вити потянул его ниже других. Он задел кальмара, и чернильное пятно растеклось перед маской.
Витя отплыл к скале. Водоросли качались под ним. Влекомый течением, Витя точно катился по длинноворсному ковру. Впереди Витя заметил отца, призывавшего остальных приблизиться. В скале открывалась расселина. Обильное солнце, спускавшееся опаловыми столбами через прозрачную воду, высвечивало раскинутое за расселиной плато. Скакунов вошёл в пещеру первым, его обогнал Кальвадос. Крупный серый скат отделился от скалы и с грозным шипением пронёсся мимо Павла, помахивая ядовитой иголкой на пятнистом хвосте.
Скакунов ступил на дно. Карстовая корка под ним провалилась. Проявился угол обитого серебром сундука или гроба. Отстегнув сумку, Кальвадос достал ломик. Данила Евгеньевич перехватил орудие, поспешно разбил карст. Проявилась крышка. Данила Евгеньевич колотил что есть силы. Пузырьки воздуха уходили наверх. Карст пылил, как цемент. Пыль растворялась, вокруг становилось мутно, не видно.
Карст и толстый слой рапанов сковали крышку многочисленными замками. Крышка не подавалась. Путешественники, получив ломики от запасливого Кальвадоса, взялись за ближние хранилища. Данила Евгеньевич с отчаянием бил по крышке. Крабы карабкались с крышки на его ноги. Даниила Евгеньевич брезгливо стряхивал крабов, а они уже добрались до маски и искали изъян в гидрокостюме. От алчности у Данилы Евгеньевича дрожали руки. Скакунов вскрыл крышку. Она поднялась в воде и заболталась косой плоскостью, отражавшей свет, слепивший глаза. Вода тронула скелет в гробу, и он затрепетал, шевелясь. Сгнившая ткань расползлась зелёной ватой. Дремавший угорь пробрался между рёбер, заглянул за нижнюю челюсть и выскользнул вон. Дно гроба оказалось изъеденным, давая доступ рыбам и членистоногим.
- Так они хоронили, - послышался в шлемофонах голос Кальвадоса. - Знатный пират. Рукоятка пистоля в камнях.
Данила Евгеньевич сбросил свой неподдававшийся гроб, подплыл ближе. Взяв пистоль, подмышку засунул усыпанную смарагдами саблю. Он перестал контролировать себя, схваченное отобрать можно лишь силой.
Кальвадос и остальные стояли на дне подводной пещеры. Над ними в расщелине, через которую они вошли, сияла голубая амбразура неба, поток света нисходил на облепленные моллюсками и карстом гробы. Долгие тени упали вниз, заскользили по лицам кладоискателей. Группа плотных образований прошла над входом в пещеру. Кальвадос тут же направился к выходу. Но вода наверху неожиданно замутилась: огромная глыба, раскачиваемая потоком на единой точке опоры, свалилась и перекрыла проход.
Гул прошёлся по воде и скалам. Ленты бурых мурен напуганных сотрясением рванулись вниз. Заметив людей, мурены ощерили зубы, отпрянули и соединились кипящим клубком под сводом.
Не оставалось сомнений, Родригес и его люди, следившие за русскими, попытались отрезать выход, заживо похоронить путешественников у гробов пиратов. Данила Евгеньевич, как заведённый работая ломиком, спешил открыть новые усыпальницы. Скакунов остановил его, указав наверх. Данила Евгеньевич отчаянно завращал глазами под маской. Он сделал усиленное движение, крышка очередного гроба соскочила. Глазам собравшихся предстало два трупа на одном смертном ложе. Первый, мелкий коренастый скелет, лежал внизу гроба на спине. Второй, длинный, воздел руки, вцепившись в размягчённую плоть у проглядывавших шейных позвонков нижнего трупа. Останки атласа, серебряные нити в галунах, сапоги буйволовой кожи показывали знатность мёртвых.