- Аквалангов? – вырвалось у Вити.

- Да-да, аквалангов,- улыбнулся Кальвадос.- Они нам потребуются.

- Никогда не плавал с аквалангом, а ты? – обратился Витя к Полли.

- Подожди… Что же стало с Лаксерианом? – перебила Полли.

- Никто не знает, - отвечал Кальвадос.- После неудачной экспедиции следы его затерялись. Говорят, он погиб на острове во время ссоры с купцами в разгар раскопок. Карты, которые вы привезли, принадлежали ему…

         Данила Евгеньевич и Скакунов синхронно бережно тронули ветхий пергамент.

- Ты знаком с аквалангом? – спросил Борис Павла, глаза которого болезненно блестели.

- Не совсем.

- Будем учиться.

                                                             9

         Перед  виллой Кальвадоса в ручье мыли слонов. Полли и Вите выделили ведро. Они окатывали гигантов водой. Витя залез на спину стоящего на коленях животного, тёр тряпкой загривок и между ушами. Слон отфыркивался, издавая трубные звуки. Хоботом он обильно всасывал воду, затем окатывал детей и погонщика. Данила Евгеньевич, Скакунов, Борис и Павел уже взобрались на африканских великанов. Стоявший на лужайке в белых шортах и майке Кальвадос, казавшийся лилипутом в царстве монстров, терпеливо объяснял правила игры в африканское поло.

- Так и свалиться не долго! – ворчал Скакунов, всеми силами стараясь удержаться на красном ковре, положенном на спину животного.

- Зачем всё это?! – соглашался Данила Евгеньевич. – Лучше бы сразу к делу. Изучили бы строение аквалангов.

- Без развлечения и приветственного коктейля нельзя. Закон местного гостеприимства,- подсказал Борис.

- Тебе нельзя,- заметил Данила Евгеньевич.

- На дух не переношу. Зато теперь люблю смотреть, как другие пьют. Важно, чтобы не пахло.

- А мне здесь нравится! – умилённо вырвалось у Павла.- И слоники милые. Хорошие! Хорошие! Не надо волноваться,- Павел неосторожно ударил пятками слона по брюху, и тот взмылся конём, задрав передние ноги.

- Правила просты,- объяснял Кальвадос.- И надеюсь, вами усвоены. Вот биты, вот мяч, вот ворота. Разделитесь на две команды и играйте.

- Что же вы сами? – вежливо поинтересовался Скакунов.

- Я погляжу.

         Павел играл со Скакуновым и Витей. Против выступали Данила Евгеньевич, Борис и Полли. Между Скакуновым и Данилой Евгеньевичем обострилось личное соперничество. Они тесни друг друга слонами, плотно до боли зажимая ногами жёсткие слоновьи латералии. Труднее приходилось Вите и Полли. Они оседлали не настоящих слонов, а подростков – слонят, уступавших взрослым.

- Если я свалюсь, в Москве ответишь! – шипел Скакунов, наклоняясь телом и пытаясь вытолкнуть Данилу Евгеньевича с ковра плечом.

-  Игра есть  игра! – через зубы цедил Данила Евгеньевич и не поддавался, как за поводья, дёргая слона за уши.

         Слон Скакунова неловко дал ногой. Мяч отлетел к Полли. Она маленькой птицей порхнула по спине своей самочки, подцепила мяч битой и погнала к воротам. Витя устремился следом, огревая слона ладонью по крупу, чтобы увеличить скорость.

         Новый удар поллиной битой. Мяч вяло покатился по траве и еле-еле пересёк черту ворот.

- Ура! Гол! – заорал Борис.

         Скакунов посмотрел на часы:

- Когда матч закончится?

         Пот обильно бежал по его щекам и шее.

         От зелёных холмов отделились четыре слона с всадниками.  Все быстро узнали наездников: Родригес, Эстер, Капитан и Боцман. В отличие от слонов, на которых сидели играющие, приближавшиеся управляли монстрами, вооруженными огромными жёлтыми бивнями, воинственно загнутыми к небу. Ярко-красная уздечка Родригеса играла на солнце. Он покачивался в седле, как падишах.

- Поиграем? – спросил полковник вместо приветствия.

         Ответом ему служило молчание.

         Полковник взял биту из рук растерявшегося Кальвадоса. Эстер, Капитан и Боцман прихватили биты из запасника на лужайке.

- Мы одна команда, вы – другая, - продолжал полковник. Лицо его сохраняло ледяное спокойствие. Из глаз прорывались сдерживаемые молнии.

         Скакунов, Данила Евгеньевич, Борис и Павел сбились в кучу обречённых гладиаторов.

- Дети, в сторону! – шепнул Борис сыну и Полли.

- Где Степанов? – спросил Скакунов, склонившись и нехотя толкая мяч.

- В надёжном месте,- отвечал Родригес, подцепляя мяч, гоня по полю и запуская в ворота противников.

- Ура! – коротко вскрикнула Эстер.

- Один – ноль,- подтвердили Боцман и Капитан.

- Папа, покажи им!! – закричал Витя, сжимая кулаки.

- Альберт Альбертович, не сдавайтесь! – подбодрила Полли Скакунова.

         Скакунов услышал призыв, метнул огненный взгляд и пришпорил слона.

        Скакунов подцепил мяч, передал Борису. Борис спасовал Павлу. Разогнав слона, Павел оттолкнул боком животного Родригеса так, что полковник едва удержался в седле. Павел размахнулся и загнал мяч меж стоек ворот противника.

- Гол!!! – взметнул клюшку вверх Данила Евгеньевич.

         Вытирая пот батистовым платком, Родригес подъехал к Павлу:

- Ты бы поостерёгся вольничать, - со значением сказал он ему.

- Отчего же? – Павел вызывающе смерил Родригеса взглядом.

- Сам знаешь почему!

- Вы намекаете на мою болезнь?

- Нет.

- Так что же?

         Родригес пожал плечами. Проявив вызванную гневом необычайную ловкость, Павел развернул слона и задом в зад стал теснить слона Родригеса вместе с седоком с поля. Павел ожесточённо колотил бутсами по передним ногам животного, и оно повиновалось.

- Павел! Павел! – предупреждающе взмолился Кальвадос.

         Не выпихнув с поля, но, далеко отодвинув, Павел перехватил биту и послал мяч Борису. Борис передал Даниле Евгеньевичу. Эстер моментально выбила мяч у него из-под носа. Хвост слона Эстер во взмахе пролетел на миллиметр от лица Данилы Евгеньевича.  Он ощутил смрадный насыщенный аромат, схватив на короткое время нервную икоту.  Эстер спасовала Боцману. Боцман передал Капитану, оказавшемуся у ворот наших. Павел бурным    спуртом разгорячил слона, бильярдным шаром влетел между Боцманом и Капитаном, тяжело и грубо раздвинув на стороны. Павел погнал мяч через поле, обогнул отчаянно препятствующего Родригеса и коротким щелчком с подскоком загнал мяч в ворота.

- Павлуша, это тебе даром не пройдёт! – ехидно скривился полковник.

- Где Павел научился играть? – изумлялась Полли.

         Витя неистово прыгал, хлопая в ладоши. Кальвадос скрывал страх, очевидно перебирая в уме, как бы скорее и удобнее увести путешественников в дом.  Африканец, слуга Кальвадоса, поднял мяч и передал хозяину. Кальвадос с мячом пошёл к центру поля. Разбивали Боцман и Борис. Кальвадос вбросил мяч. Стукнули клюшки, мощные ноги слонов столкнулись. Слоны затрубили, вскинув хоботы.

         Борис не успел повторно ударить битой. Мяч от ноги его слона укатился на границу поля. Не участвовавший в сражении Витя подал отцу. Борис обогнул Капитана и загнал мяч в ворота.

- Не считается, - закричала Эстер.- Был аут.

         Мяч снова вбросили. Разыгрывали Эстер и Скакунов. Выиграл вбрасывание подполковник, но Родригес не дал ему развить успех. Вонзив стрекало в подрёбье  слона,  он грудью направил его на стоявших рядом Бориса и Павла.  От неожиданного грузного удара они попадали вместе с животными.

- Сопляк! Сопляк! Сопляк!- вопил Родригес на Павла.

- Нечестно! Так нечестно! – повизгивала Полли.

         Родригес озирался диким зверем. Павел и Борис, свалившиеся с высоты, могли и погибнуть. Им повезло. Они лежали придавленные барахтающимися исполинами.

         Команда Родригеса воззрилась на упавших. Данила Евгеньевич мелким сапом подкатился на своей хвостатой  самочке к мячику, турнул его битой, ещё турнул. Мяч вкатился в ворота. Данила Евгеньевич восторженно и безмолвно поднял биту.

- Ну, хватит, - сказал Родригес. Работе - время, потехе – час. Девчонка поедет с нами.