Крестьяне указали клоунам путь в таверну. В ожидании ужина труппа расселась за дощатым столом. Степанов побежал к телефону.
После того, как подчистую съели каруру и фейжоаду, Ганс подмигнул Фрицу:
- Ну что камнями платить будем?
Фриц неопределённо поёжился.
- У меня кредитная карта есть, - великодушно сказал Эрих, сидевший на одной половине израненной попы.
- Осталось узнать, есть ли у аборигенов машинка, которая кредитки считывает.
Степанову удалось дозвониться до российского консульства. Как всегда, он общался с знакомым человеком. Голос сотрудника не дрогнул, когда он узнал Степанова. В обычной спокойной манере он дал Степнову телефон номера в гостинице Асунсьона, где квартировались Данила Евгеньевич и Скакунов.
Степанов тут же позвонил. Данила Евгеньевич, видимо, дежуривший на телефоне, резво схватил трубку, разразившись рыком на подчинённого:
- Ты куда пропал?! Мы тут в отеле государственные деньги проедаем!!
- Скоро приеду.
- Где ты?
- Здесь в деревне.
- Надеюсь, в Парагвае?
- В Парагвае.
- Славненько!.. Один?
- Нет, с труппой цюрихских клоунов.
- Запил?
- Что вы , Данила Евгеньевич?!
- Приедешь, я тебя в милицейскую трубку заставлю дыхнуть. На всякий случай я прихватил.
- Слушаюсь.
- И ты свои штучки, Степанов, брось!
- Какие?
- Неправдоподобие! Сперва про мальчика Педро нам уши прожужжал, которого похитили обезьяны…
- Мальчик нашёлся… Я его везу с собой.
- Куда с собой? Усыновить, что ли хочешь? Я по утрам твоему мальчику кашу варить не буду.
- Ему ещё надо привыкнуть к каше, - хмыкнул Степанов.- Педро серьёзно одичал среди обезьян.
- Теперь ещё клоуны!
- Приеду – расскажу, как я среди них оказался.
- Давай, пулей! Одна нога там , другая здесь… Погоди, с тобой ещё товарищ Скакунов хочет пообщаться.
Степанов услышал вкрадчивый голос Скакунова:
- Степанов, вы в деревне?
- Да.
- Сколько километров от столицы?
- Не знаю.
- Ну ладно. Когда поедете, будьте повнимательнее. Фотоаппарат у вас есть?
- Нет.
- Какая непродуманность! Хорошо, тогда просто, смотрите внимательнее. Всё интересное…запоминайте.
- Понятно, - Степанов положил трубку.
В большой комнате клоуны пили чай. Степанов попросил их умыться. Крестьяне шарахались от набелённых лиц. Тарахтящий грузовичок, с кузовом накрытый сеткой для перевозки кур, глубокой ночью повёз Степанова, Педро и клоунов в Асунсьон.
15
Степанов с Педро и клоунами переночевал в Красном Кресте. Утром он разыскал Данилу Евгеньевича и Скакунова. Они жили в отеле «две звезды». Данила Евгеньевич рвал и метал, тряся перед Степановым командировочным удостоверением:
- Меня министерство сюда направило Володю Записанько искать и разрешить ситуацию с Кальвадосом. А ты, Степанов, своего непосредственного начальника в туриста превратил. Заставил с подполковником Скакуновым сутками слоняться по парагвайским улицам.
- С Данилы Евгеньевича мальчишки часы сорвали, - объяснил Скакунов внутреннее недовольство шефа Степановым. Подполковник тоже был разочарован: сколько он ни ходил по берегу, не увидел в Паране ни единой подводной лодки или хотя бы торпедного катера. Впрочем, Скакунов не страдал отсутствием оптимизма.
- Соскочил в Швейцарии?! Поближе к банкам? – не унимался Данила Евгеньевич. – А это ещё что за люди? – без паузы, начальственным тоном, Данила Евгеньевич перешёл к Педро и клоунам появившимся в дверях.
- Во-первых, мальчик Педро, сын Хуаниты. О нём я докладывал. Он два месяца прожил среди обезьян… Это - цюрихские клоуны. О них я тоже сообщал по телефону… Эрих нуждается в помощи. Его ранили в ягодицу двенадцатым калибром...
Данила Евгеньевич прервал Степанова. Вытащил подмышку в коридор, горячо зашептал в ухо:
- Ты понимаешь, что это человеческий балласт? Ты что собрался по сельве их за собой таскать? Избавься от клоунов немедленно!!.. Степанов, мы с тобой как договорились? Записанько – прикрытие, вчистую - идем за сокровищами. Скакунов - не в теме. Гляди, не проболтайся! А ты ещё семерых дольщиков, не считая пацана, набрал. Примитивная душа! Пошли к чёрту цюрихский обезьянник. Посмотри в зеркало, во что тебя общение с ними превратило.
- Клоуны мне очень помогли. Они – легенда. С ними мне удалось вырваться из Швейцарии.
- Тебе там досталось?
Степанов вкратце пересказал альпийские похождения и историю с самолётом.
-Инициатива наказуема! – почесал голову Данила Евгеньевич. - Нечего тебе было, без моего ведома, соваться к сумасшедшему миллиардеру. Так ты говоришь он руководит операцией?... Так-так-так. Круг расширяется.
Данила Евгеньевич нервно зашагал по коридору. От возбуждения сломал стебель кактуса, пожевал, скривился и сплюнул в горшок.
- Я понял. Твой алгоритм: А- немедленно открываешь счёт в ближайшем банке, Б – звонишь Кальвадосу, пусть сбросит денег на экспедицию. Проси с запасом. С – клоуны сюда на гастроли приехали? Вот пусть и выступают.
Опустив плечи, Степанов поплёлся к клоунам. Он вывел в коридор Борнео, переговорил с ним. Борнео уверил, ни о каких гастролях в Латинской Америке у клоунов с Кальвадосом и речи не шло. Они выполняли роль прикрытия для Степанова. Залы и цирки в Асунсьоне клоунов не ждут. Если выступать, то только на улицах.
Рассадив клоунов на всей имеющейся мебели, Данила Евгеньевич разыгрывал смягчившегося хозяина. Короткие взгляды, испускаемые им в коридор, открывали - он готов к худшему. Сколько денег уйдёт на то, чтобы переодеть клоунов в людей, купить нормальную одежду одичавшему мальчику, по-прежнему голому под рваным крестьянским одеялом!
Наступивший день клоуны посвятили выступлению перед асунсьонским Конгресс-Холлом, чтобы собрать денег на оплату ночлега. Посреди площади поставили цилиндр Пьера Пьеро, а вокруг бесилась труппа. Мальвина и Рита пели. Ганс смешил необъятными мыльными пузырями. Борнео прыгал через верёвочку. Фриц ходил колесом, а Эрих демонстрировал простреленную пулей попу. Восторг парагвайских детей не знал предела. Множество родительских денег, предназначенных на игрушки, школьные завтраки, зоопарк и аттракционы упали в тот день в цилиндр Пьера Пьеро, с непередаваемыми ужимками перешагивавшего через собственную шляпу. Иногда Пьер Пьеро замирал трупом, и веселье детворы волнами подкатывалось к его ногам. Скаканью через верёвочку с Борнео, пусканию пузырей с Гансом, бросанию мячей в разноцветные вёдра с Мальвиной и Ритой, и даже лицезрению пурпурного пластыря на щетинистой заднице Эриха, дети предпочитали подкрасться к замершему столбом долговязому дяде, ущипнуть или толкнуть его, а потом умчаться прочь.
Вечером Борнео повёл труппу в гранд-отель. Клоуны исповедовали кредо: когда есть деньги – гуляем, когда нет – голодаем. Последних малышей мамаши оторвали от их любимцев на лестнице пышного, сияющего многоцветием огней ресторана.
Клоуны в полной мере насладились изысками парагвайской кухни. Черепаший суп и мозги крокодила в икре угря стали самым дешёвым, что украсило пиршество.
После обильного ужина все заспешили в номера и джакузи. Мальвина и Фриц, спешно смыв грим и напялив приобретённые в гостиничном магазинчике шорты и майки, заторопились на поиски местного ювелира, способного оценить найденные в горах камни.
Кальвадос прислал деньги без задержки. Назавтра зафрахтовали вертолёт. А ещё через день вся компания болталась в воздухе. В очередной раз Степанов рассматривал красную пампу и ядовито-зелёную сельву. Кальвадос велел взять клоунов с собой, и теперь после серии обильных ужинов они угрюмо страдали от воздушной болезни в хвосте геликоптера. Данила Евгеньевич недовольно косился на клоунов, то и дело напоминая Степанову: « клоуны – не дольщики, нет–нет - не дольщики» , а потом следовал свистящий шёпот: « не забывай, и Скакунов не в теме». Подполковник Скакунов попросил пилотов приоткрыть люк и , под поводом поисков красивых пейзажей, активно щёлкал шпионским фотоаппаратом, замаскированным под рядовую «мыльницу».Его интересовали объекты, казавшиеся похожими на военные. Педро, тоже не отрываясь, разглядывал сельву. Если ему попадались обезьяны, он делал гримасу, словно у него болел зуб. Когда полёт продолжался два часа, Данила Евгеньевич обратился к Степанову:
