- Ладно… - сказала я нерешительно. - Умереть всегда успею. Тогда обещай, что будешь наблюдать за мной и придешь, если я передумаю.

- Обещаю. Прощай, Банни.

Я потянулась к его щеке - и внезапно он меня поцеловал. Почти по-настоящему, до боли стиснув волосы на затылке. У поцелуя был вкус крови Джоули.

- Надо же. Второй раз в жизни целуюсь с мужчиной.

- И как оно?

- Да уж получше, чем в первый…

*

Утром шторы были раздвинуты, и в окно рвалось яркое зимнее солнце. Я вспомнила, что выбрала жизнь.

Эта мысль почему-то подняла мне настроение. Спустившись вниз, я обнаружила, что машины Доры нет. Тела черного парня, Доры и Джоули исчезли.

Что же, раз я выбрала жизнь, придется ее налаживать.

Все оказалось не смертельно. Обои я отмыла, исчезновение моей подруги (как и убийство дочерей МакКинли) превратилось в стойкий висяк. Полиции я вежливо объяснила, что последний раз видела Дору садящейся в машину и как можно подробнее ее (машину) описала. Более меня не беспокоили. Срок выплаты закладной удалось отложить. Наскребя последние гроши, я взяла да и подала на Тедди в суд. К моему удивлению, ко мне присоединились многие мои бывшие сослуживицы. Чтобы не доводить дело до суда, он пообещал каждой кругленькую сумму, и мы не отказались. Конечно, определить Тедди в компанию волосатых зэков, которые будут использовать его, как он нас, было заманчиво, но в наши планы входило исключительно разорение. Бет получила больше всех и продолжает там работать. Разумеется, не на ресепшн.

За дом я благополучно заплатила, и жизнь вошла в привычную колею. В суде я познакомилась с симпатичном молодым адвокатом Тони Сэлинджером и даже сдуру на пару месяцев вышла замуж. Естественно, ничего хорошего из этого не вышло - лесбиянка, она и есть лесбиянка. Кроме, разумеется, того, что я обрела Сью Эллен.

После рождения Сьюэл я все же решила позвонить маме после холодной войны, объявленной ею моей сексуальной ориентации. Каково же было мое удивление, когда буквально в этот же день в моем доме раздался телефонный звонок. Она позвонила первой! Бренда Ураган рыдала в трубку, проклинала свое упрямство и отчаянно желала вернуть единственную дочь, то бишь меня. Она утверждала, что любит меня такой, какая есть, и любила бы, даже если бы я была серийным убийцей, вампиром или сатанисткой. В конце концов, что такое абстрактные внуки в сравнении с родной дочерью!

Когда мне все же удалось вставить слово и сообщить о Сью Эллен, на том конце провода воцарилась подозрительная тишина. Она длилась так долго, что я уже начала серьезно беспокоиться о здоровье Бренды, но тут, наконец, она подала голос. Сказала одно слово - жди.

Утренним самолетом она уже была здесь.

Так я вернула себе мать, а Сьюэл подарила бабушку, с которой уверенно можно идти в разведку.

Оформив развод, я все забыла, увлекшись воспитанием Сьюэл. На меня снизошло откровение - оказывается, мое призвание БЫТЬ МАТЕРЬЮ! С ума сойти! Дора умерла бы со смеху. Ни один шаг моей дочки, ни одно слово не прошло мимо меня. По мере ее взросления я заметила в ней исключительный талант модельера. Нарядам, которые она придумывала для своих кукол, позавидовали бы маститые мэтры, поэтому мы решили развивать эти способности и, когда пришло время, прибыли покорять Париж. Здесь был один из самых толковых специализированных колледжей.

Итак, мы бродили по вечернему городу, заходя в каждый магазин. Странная для Парижа зима - снег летел легкими бесшумными хлопьями, навевая какие-то смутные воспоминания. Когда-то я уже видела такой снег…

Сью Эллен вбежала в очередной бутик, а я замешкалась у витрины.

Внезапно кто-то зажал мне рот ладонью и рывком дернул в темноту между двумя ярко освещенными магазинами. Знаете, есть такие предательские закуточки, как раз подходящие для монстров. Перед моим лицом сверкнули глаза-фары, все произошло слишком уж быстро, но подумать я успела о многом. О Сьюэл. О том, как глупо я буду выглядеть посреди Елисейских полей с перекушенной глоткой. О том, как при этом все же умудриться остаться в живых… и вдруг сообразила, что эти руки вовсе не сдавливают меня, а обнимают.

- Привет, Банни Сторм. Прости, если напугал, - сказал он. - Ты не рада меня видеть?

С трудом я перевела дух.

- Ноа… если бы ты знал, как рада…

- Рада мне или тому, что это не кто-то другой?

Я засмеялась. Мы вышли на свет и медленно прошли вдоль витрины.

- Ты изменилась, - сказал он, разглядывая меня.

А что поделать? Он-то нисколько не изменился, был все так же молод и прекрасен. Вернувшись с этим снегом из Неверленда вечной ночи, он обнаружил, что его Венди выросла. Теперь она использует немного больше косметики, подкрашивает волосы и у нее есть дочка.

Что для него восемнадцать лет, а я вот прожила целую жизнь.

- Ты все еще один?

- Да, конечно - ты же передумала… - усмехнулся Ноа. - А ты?

Непроизвольно я отыскала глазами Сьюэл, она бродила по дорогому магазину с горящими глазами.

- Нет. Ее зовут Сью Эллен, ей шестнадцать.

- Хм… по-моему, это незаконно. Надеюсь, ты ее любишь?

- Больше всего на свете. Это моя дочь.

Он неопределенно покачал головой. Вряд ли он имел представление, что значит иметь дочь.

- Здорово.

- Ноа… скажи мне. Откуда ты знал?.. Что будет здорово?..

Он остановился и обнял меня - так же неожиданно, как когда-то поцеловал. Я прижалась щекой к его груди… будто этих лет и не было! Рядом с ним время приостанавливалось, теряло свою силу, но сейчас я нисколько не жалела об этой слепящей вечности. Той, что всегда присутствует в глазах не-мертвых.

- Я не знал. Ты знала.

- Не забывай нас, - прошептала я. - Это для меня так важно. Тогда мы тоже будем бессмертны.

- Твоя дочь красавица.

- Мама!

Сьюэл вышла из магазина и беспокойно оглядывалась по сторонам.

Ноа исчез, стал тьмой, которая на самом деле всегда совсем близко. Она начинается буквально в шаге после света. У меня оставался еще один вопрос - что он имел в виду, когда спрашивал Джоули: “Или же ты сообщил им КТО я?”… но, похоже, ответа мне так и не узнать.

Может, оно и к лучшему.

- Мама, там такое суперское платье, но мое интереснее! Так один из клиентов сказал, и еще спросил, где я одеваюсь. Я сказала, что придумываю сама, и он дал мне визитку. Знакомое имя, мам. По-моему, это какой-то туз! Ты что, плакала?

Ничего не говоря, я взяла Сью Эллен под руку. Банни Сторм Сэлинджер чувствовала себя абсолютно счастливым человеком. Может, потому, что у нее такая чудесная дочь и почти безупречная жизнь, которую она сама выбрала и воплотила.

А может, от сознания того, что часть ее сердца, не принадлежащая Сьюэл, хранится там, где она будет жива еще долго-долго после того, как ни самой Банни, ни ее дочери, ни детей ее детей давным-давно уже не будет на этом свете.

*

энд

P. S.

Пой, пой вместе со мной

Страшную сказку - я буду с тобой.

Ты - я - вместе всегда

На желтой картинке с черной каймой.

Нау

1998