Фред поглядел на своих молодчиков у борта машины и содрогнулся. Искусанные губы у многих в крови. Лица белы как снег. Глаза словно остекленели, и их зрачки казались размером с вишню. Молодой эсэсовец напротив Фреда вдруг хитро улыбнулся и, склонившись к Черному генералу, потрепал его за ухо. Генералы и офицеры даже высунулись из меховых воротников. Двое из солдат схватили помешанного за руки, чтобы он не перестрелял других. Но сумасшедший и не думал сопротивляться. Он просто хитро улыбался и поглядывал на всех жуткими глазами. У Фреда под шапкой зашевелились волосы. Но он уловил еле заметный жест Гилле. Подошел к обезумевшему и в упор выстрелил из пистолета. Солдаты легко подняли убитого с сиденья и выбросили за борт. «Что же ты делаешь, Фред!» — снова откуда-то послышался голос Ганса, и Фред содрогнулся.

А бой гудел все с новой и новой силой. Всюду разрывы, огонь, треск пулеметов. Где-то вдали как черная смерть пронеслась казачья лава. По полю метались пылающие танки и оглушительно взрывались. Обезумевшие колонны носились по полю из стороны в сторону и всюду находили смерть.

Нередко видно было, как солдаты сотнями поднимали руки и сдавались в плен.

Но колонна Гилле еще держалась, хоть и таяла с каждым часом. Ее выручал стальной таран из тяжелых «тигров». Они сминали русские пушки и пулеметы и, погибая сами, все же открывали путь колонне.

Наконец пробились к Почапинцам. Здесь явственнее слышится гул пушек Хубе. Расстояние до них сократилось вдвое. Но путь неожиданно преградил сумасшедший огонь русских, и у Фреда вдруг засосало под ложечкой. Неужели конец? И что предпримет теперь командир дивизии?

Инстинктивно сжавшись, Гилле туже запахнул шубу, словно это могло защитить его от огня. Губы у него перекошены, и на лбу заблестели крупные капли пота. «Пробрало шефа, — невольно позлорадствовал Фред. — А ведь лишь вчера он так прославлял опасность. Вожделенный миг! Пожалуйста. Русские с удовольствием продлят его хоть на час, хоть на день, пока Черный генерал не изойдет потом и кровью».

— Белый флаг! — со злостью приказал Гилле.

Фред с готовностью развернул его и высоко, чтобы было заметнее, взметнул над бортом машины. Ему хорошо видно, как ошеломлены офицеры. Пусть! Им и невдомек, что означает сейчас белый флаг. Нет, не капитуляцию! А сигнал — усилить огонь, натиск. Приказ пробиться любой ценой. Самое же главное — оградить свою машину. Пусть русские бьют по другим. Эту не тронут. Зачем им бить по белому флагу? А значит — легче и уцелеть в самый опасный момент. Гилле не просчитается!

Огонь русских неистов. Загорелся один «тигр», вспыхнул другой, взорвался третий. Взлетели на воздух передние бронетранспортеры с офицерами. Сотни пехотинцев полегли вокруг. Но брешь пробита! Машины Гилле и Либа рванулись за уцелевшими танками и вместе с пехотой, окружавшей их, перевалили последний кольцевой рубеж. Свобода, жизнь! Но что это? Неожиданно откуда-то появились русские танки. Они с двух сторон обрушились на колонну, и Фред даже зажмурился. Когда через одну-две минуты он открыл глаза, немецким броневым машинам удалось несколько оторваться. Им били вслед. Около ста пехотинцев осталось на снегу. Зато остальным удалось вырваться к внешнему фронту. Внезапность их удара в спину русским сыграла свою роль. Они прорвались: два бронетранспортера, четыре танка и человек сто обезумевших пехотинцев. Фред ликовал. Пробились! Пусть все умирают там, он, Фред Дрюкер, жив. До остальных ему нет дела.

В небольшом селе около Лисянки немецкие штабники встретили «корсунских беглецов». Офицеры Хубе, части которого стояли тут, ждали боевые войска, а заявились офицеры и генералы, позорно бросившие свои полки и дивизии. Беглецов окружила стена холодного отчуждения, даже презрения. Их сторонились, как прокаженных.

А что, если их встретят так везде и всюду? А что, если их отдадут под военно-полевой суд как трусов и дезертиров, как преступников? Гилле хорошо понимал это и весь день мучительно раздумывал над случившимся. К вечеру он запросил самолет, чтобы нарочным послать важный документ в Берлин, и сел за письмо самому Гиммлеру. Он должен выручить!

На громадном пространстве между Хильками, Комаровкой и Джурженцами скопились крупные силы окруженных, все еще пытавшихся выскочить из смертельного кольца. Это была уже беспорядочная масса войск, которой руководил больше инстинкт, чем приказ командира. Подогретые тройной порцией спиртного и обманутые своими командирами, немцы были бессильны теперь на организованный бой, хотя сопротивлялись еще ожесточенно и отчаянно бросались в атаки. Но то была не воля к борьбе, а безумие обреченных.

В бинокль Андрею видно, как большие группы танков врезались в эту массу войск и рассекли ее на части. Затем ударили казачьи полки, довершая разгром.

Казалось, все кончено. Но вот отколовшаяся масса войск с танками и автомашинами вдруг снова покатилась в сторону Жарова. Скорее всего, это сильно побитые, но еще крепкие части, стихийно объединившиеся в едином порыве спастись и вырваться навстречу своему Хубе, который где-то очень и очень близко. Их силы на ходу сложились в три эшелона и понеслись в гору. Танки шли в боевом строю пехоты, а повозки и автомашины сзади.

Немецкие врачи и санитары, еще ранее направленные к своим раненым на поле боя, заспешили обратно к советским позициям, хотя они могли сделать любой выбор.

Весь батальон замер в настороженном ожидании.

Видимость боевого порядка немецкой дивизии была очень условной. Обезумевшая масса войск, скорее, напоминала огромные отары овец в степи, когда, испуганные в одном месте, они мчатся в другое. Властно захваченные стихийной силой, немцы без цели и воли неслись теперь навстречу смерти.

И тем не менее их бешенство еще опасно.

— Мы не хотим убивать! Сдавайтесь в плен! Бросайте оружие! — уже охрипшим голосом кричал по-немецки Юров в рупор.

Никакой реакции.

Тогда опять взвилась красная ракета.

— Хэндэ хох! Хэндэ ауф! — неслись крики солдат из окопов. Им уже видно, как мечутся немецкие офицеры, как кричат они, машут руками, угрожают пистолетами.

— Начинай! — подал команду Андрей.

Открыли огонь из всех видов оружия.

— Поднимайте белый флаг, не то всех уничтожим! — кричал Юров, но голос его был почти не слышен.

Впрочем, язык огня оказался более действенным, и над немцами показались белые флажки.

Пленные потянулись за гребень высоты…

А далеко впереди еще гремел бой. Туда подошли новые танковые части. Они с ходу врезались в массы вражеских войск, давили гусеницами повозки и машины, опрокидывали их танки.

А пленные, оглядываясь назад, в испуге твердили: «Панцерн… козакен… панцерн… козакен!..» Видно, они уже пережили страшные часы и минуты и им ясно, что и для тех, кто еще остался там, близок неизбежный конец.

Андрей выскочил из окопа и во весь рост встал над бруствером. Победа!.. Какое чудесное это чувство — радость победы!..

Только лицо его тут же померкло.

На почерневшем снегу лежит молодой украинец, и возле него сидит Зубец. Воспаленными глазами он глядит на убитого и не утирает слез. Тут же столпились солдаты, без слов и жестов сочувствующие друг другу.

«Значит, и этот!» У Андрея даже дрогнуло сердце, вмиг похолодевшее от острой мучительной боли.

«Глаза мои видели столько горя и крови, — вспомнились ему слова солдата, — что вся душа горит».

Что ж, он отомстил! Но как больно, ужасно больно за каждого погибшего. Андрей шел вдоль окопов, и всюду убитые и убитые. Смерть и победа! Почему они рядом?.. Около кого это безмолвно присел Голев? Неужели? Да, Юст Кареман! Нет, как чудовищно несправедлива судьба! Он должен был, должен дойти до Германии. Сняв шапку и стиснув зубы, Андрей в горестном безмолвии постоял у изголовья убитого. О нем и написать некому.

Погибших снесли к дубу, что гордо стоял на самом гребне высоты. Опустили в большую братскую могилу. Чуть поодаль выстроено подразделение автоматчиков. Хмуры и суровы лица солдат и офицеров. На них не только гнев и горе, в них и сознание неотвратимого. Кто знает, чья очередь завтра? Война казнит и жалует, не считаясь ни с какими заслугами и желаниями.