В общем, устроился я неподалеку от шатра. Настроился посидеть немного в тишине, или говоря другими словами вместо того чтобы усиленно стараться уснуть, подождать того момента когда спать захочется само собой. Однако у жизни, впрочем как и обычно, на меня были другие планы. Всего через пару минут послышался характерный звук, что обычно издает ткань сдвигаемого в сторону полога шатра, а затем тихие шаги. Можно было оглянуться, посмотреть кто это, только вот зачем, если я и так знаю кто.

- Шла бы ты назад в шатер. - Сказал я, продолжая рассматривать звездное небо у себя над головой. - Холодно. Простудишься ведь.

- А сам? - Отозвалась Хул, усаживаясь рядом.

- Я сам, впрочем, как и весь мой вид, куда лучше приспособлен к холодной погоде. Не то что аргониане. Потом, мне не привыкать спать под открытым небом, так что все в порядке.

- Мне тоже. - Возразила Хул. - Случались дни когда за жилье платить было нечем. Если уж приходилось выбирать умереть с голоду, но в комнате, или померзнуть, но хоть немного перекусив, я всегда, ну почти всегда, выбирала еду. Да и раньше, до вмешательства Империи в мою судьбу, не раз приходилось спать во дворе. У моей хозяйки была "милая" привычка чуть что, запирать меня в клетке, что стояла на заднем дворе. Как понимаешь, ее мало волновало, замерзну я или нет. Ты не поверишь, как часто я там ночевала, и ничего, выжила.

- Почему же не поверю. Зная твой характер… Только это, все одно, не повод чтобы простудиться сегодня.

- Ничего со мной не случится, если только не буду сидеть тут всю ночь. Ты ведь не собираешься спать тут? Я понимаю что наши кошки не благоухают, хотя они сами и придерживаются противоположного мнения, только ведь это все одно не повод спать на улице. Холодно.

- Хаджитки тут не при чем. Потом, не так уж сильно они и пахнут.

- Ага! - Осталась при своем мнении Хул. - Не сильно! Наверное кто-то, не будем показывать пальцем, уже простыл, пока валялся тут в грязи как последний пьяница. Это же надо сказать, хаджитки и… Но раз ты все равно простыл, и теперь хаджитки тебе спать не помешают, может пойдем в шатер? Пошли.

- Попозже. - Возразил я. - Посмотри лучше, какое небо сегодня. Такое ощущение, что протяни руку и можно коснуться любой из лун. А звезды…

- Ну вот, именно этого я и опасалась. - Прервала меня Хул. - Обычно все так и начинается. Сначала хочется достать с неба луну, потом розовые гуары пляшут и поют, а потом…

- Хул!

- Ну что всегда Хул. Я уже двадцать с лишним лет Хул, что из того-то?

- Мне что, нельзя, просто, немного полежать спокойно, посмотреть на звезды и все такое прочее? - Спросил я.

- Нельзя. Раньше, смотрел бы сколько угодно, а теперь все, кончилась счастливая жизнь. Слишком многое и многие от тебя зависят, чтобы ты мог вот так глупо рисковать своим здоровьем.

- Ничего со мной не будет. Просто, мне нужно немного побыть одному. Забыть, хотя бы на время, обо всех проблемах, суете и…

- Что случилось-то? - Перебила меня Хул. - Давай, рассказывай. Я ведь тебя знаю, все эти рассуждения о тишине, покое и всем таком прочем, значат только одно, опять что-то случилось и, судя по всему, сильно неприятное. Ты же меня знаешь, я все одно не отстану, да и в шатер без тебя не пойду. Не хочешь позаботиться о себе, подумай хотя бы о бедной Хул, что к утру превратится в лед.

-  Она ведь и правда не отстанет. - Подумал я. - Уж чего в Хул с избытком, так это упрямства. Однако о последней работе говорить совсем не хочется. Тут бы забыть поскорее, а не вспоминать еще раз. Так, о чем бы мне рассказать Хул, чтобы она поверила и оставила меня со своими расспросами? Точно!

- Ну что же, если ты настаиваешь, то слушай. - С этими словами я повернулся набок, чтобы видеть Хул. - Меня довольно сильно волнует та глубина, на которую мне приходится проникать в роль рабовладельца. К примеру, на днях я выкинул старую щетку для одежды, поскольку Лаура ей не пользуется, считая не удобной, а сам я уже забыл, когда за нее брался. Причем заметь, щетку я выкинул не раздумывая.

- Ну и что? - Спросила Хул, с удивлением посмотрев на меня. - Если тебе так жалко щетки, купи новую. Уж на это-то денег хватит.

- Дело не в щетке, а в том, что я мне и в голову не пришло, что когда-то вновь придется самому заниматься своей одеждой. Понимаешь, я уже привык, что это делает кто-то другой. Потом, у меня в вещевом мешке всегда валялся кусок пемзы. Хорошая штука для чистки котла. Так вот, я хотел использовать эту пемзу, чтобы убрать въевшиеся пятно крови с кожаных доспехов, и не смог найти. Впрочем, пемза сама по себе не важна, хуже то, что я так и не смог вспомнить, куда ее дел. Попробовал вспомнить, и только тогда сообразил, что забыл, когда в последний раз самостоятельно занимался котлом.

- Разумеется. Не хватало тебе еще с котлом возиться, если в доме полно рабынь. У тебя своих дел хватает, вот ими и занимайся. Кто-то ведь должен кормить всю эту ораву. Обычное разделение труда. Не понимаю, о чем тут думать?

- С разделением труда мне и так все понятно, дело не в этом. В последние дни я все чаще ловлю себя на том, что начинаю думать как настоящий рабовладелец, а совсем не как аболиционист работающий под прикрытием. Вот помнишь, как мы с тобой шли по лагерю работорговцев в тот день, когда нашли Хабаси?

- Разумеется, помню! Это же вчера было. Ты что, намекаешь на мой возраст? - Хул с некоторым возмущением уставилась на меня, а потом встала и прошлась вокруг. - Я что, уже никуда не гожусь? Ты это хотел сказать?

- Ни на что я не намекаю, просто хотел привлечь твое внимание к тому моменту времени.

- Ну, тогда ладно. - Согласилась Хул, усаживаясь рядом. - Считай что привлек. Давай дальше.

- Знаешь, о чем я думал в тот момент?

- Откуда интересно Хул могла узнать твои мысли? Я что, похожа на телепата?

- Хул, что-то ты сегодня слишком раздражительна, не находишь?

- Раздражительна?! Это ты… - Хул на секунду задумалась, а затем продолжила совсем другим тоном. - Ты прав, просто перенервничала, да и холодно тут. Как ты уже говорил, мой вид не так уж хорошо переносит холодную погоду. Впрочем, не будем отвлекаться, продолжай. Нужно же мне узнать, что тебя так расстроило.

- А может, отложим этот разговор хотя бы до утра, а то ведь кто-то превратится в ледяную статую.

- Сирус, не тяни! Да тут холодно, но не так уж и сильно, чтобы создать проблемы.

Поняв, что Хул не переубедить, и она с места не сдвинется, пока не получит то что ей нужно, я сам вернулся в шатер, стянул с ближайшей кровати одеяло и выйдя на улицу вручил его Хул.

- Держи, кандидат в сосульки. А вообще, когда выходишь на улицу по ночам, одеваться потеплее надо.

- Потеплее. Всякие злобные рабовладельцы не позаботились захватить собой теплую одежду для Хул, а имперцам Хул была нужна как материал для скелета. Так что их мое здоровье не волновало. Жива и ладно.

- Ну не мог же я взять с собой… - Начал было я, но Хул меня перебила.

- Да понимаю я все. Ты собирался искать похитителей по болотам, и не мог делать это, таская за собой сундук с одеждой на все случаи жизни. Тут все просто и понятно. Давай лучше, рассказывай, о чем ты таком ужасном думал, пока мы шли по лагерю, раз теперь не можешь из-за этого спать.

Об ужасном… Да нет, ужасными мои мысли не были, скорее самыми обычными, что и пугает. А думал я о том, что пока мы тут, стоило бы присмотреть кого из рабынь умеющих готовить. Причем по настоящему, а не как я.

- Давно надо. - Согласилась Хул. - Готовить ты и сам умеешь, тут ничего не скажешь, только вот дома тебе не сидится, а есть хочется каждый день. Так что идея хорошая. Непонятно правда, что ты тут увидел такого пугающего. Боишься, что мы все растолстеем как бочки? Или… Точно, денег на зиму не хватит. Ничего, приживем без повара. Раньше же обходились. Потом, у Мелисанды не так уж и плохо получается. Правда она иногда ошибается с солью и любит обугливать мясо, но ко всему можно привыкнуть.