Разговор с наемниками пока не клеился, никто просто не мог начать рассказывать людям, на что они согласились, подписав с отцом договор о помощи мне и полном неразглашений этого запутанного дела.

  Я согласен, это не самый честный с нашей стороны поступок, и дался он нам нелегко, однако другого выбора у меня попросту не было. Узнай эту информацию посторонние люди, и беды не миновать, о кольце из Преисподней должны знать только те люди, которые увязли в этом деле по самые уши, и выпутаться могут только с моей помощью. Как говорится, не мы такие, жизнь такая.

  Первым молчание нарушил Мнишек, которому, видимо было мучительно сидеть без какого-либо дела.

  − Ну, Ваши Высочества, давайте приступим к этому разговору, который требует столько секретности. Что же это за дело такое, за которое вы платите такие деньги, за которые любой наемник готов спуститься в самое пекло?

  − Смотри, тебя за язык никто не тянул... − Продемонстрировала клыкастую улыбку демонессы. − Потому как спускаться придется...

  Все удивленно уставились на нее, а демонесса продолжила, видимо решив взять разговор в свои руки, против чего, признаться, никто из присутствующих и не возражал:

  − Есть некий артефакт, который дарует своему обладателю практически безграничную силу...

  − Что за артефакт? − Некромант любопытно подался вперед.

  − Это может быть абсолютно любой вещью... например канделябром! − Она легким движением подхватила тяжелый золотой подсвечник и каминной полки, и с громким стуком поставила его на стол перед нами. − Однако, этот артефакт пожирает души всех, кто посмел прикоснуться к нему, и даже душу своего хозяина. На данный момент владельцем является принц Силедаен -Подсвечник, царапая лакированную столешницу, медленно пополз ко мне.

  Все с ужасом уставились на осветительный прибор, некромант даже потянулся к нему, но получил он демонессы по рукам, за что наградил ее таким взглядом, что сразу стало ясно - эту руку он больше мыть не будет.

  − Э нет, дорогуша. Трогать этот предмет категорически нельзя! Потрогав канделябр, вы ровно через год, минуту в минуту погибаете от несчастного случая, а ваша душа на веки отправляется в Преисподнюю, в вечное рабство к демонам. Королевская семья прикасалась к Канделябру Всевластия, и им всем очень не хочется умирать, поэтому в течение года его нужно уничтожить, а сделать это можно только в Преисподней, в самом пекле, как вы выразились.

  В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только потрескиванием огня в камине.

  − Так нам придется спускаться в ад? − Тихо спросила дриада, вроде бы Дрика.

  − Именно. − Самодовольно подтвердила эта бестия.

  Не расстроенным этой новостью выглядел только некромант. У парня вообще был какой-то пришибленный вид, как у священнослужителя в религиозном экстазе.

  − Что ж. Я думаю, что вопросов у вас на сегодня больше не будет, а если и будут, то ответы вам уже ничем не помогут, так что спокойной всем ночи. − Голос демонессы звучал сладким ядом, уже начавшим холодить кровь в венах.

  Наемники не проронив ни слова, встали и траурно потопали к выходу, за ними пошли и мы, а демонесса просто растворилась в воздухе.

  А канделябр, как символ власти, я все же прихватил с собой...

  Эммилион возлежал на королевских размерах кровати в своем новом теле. С одной стороны ему нравилась вновь обретенная жизнь. Сдругой- к сожалению, ни одна людская оболочка не могла вмещать его долго, и после ее разрушения, он отправится прямиком в Преисподнюю, и выйти потом сможет очень не скоро. Поэтому нужно было побыстрее доделать свои дела здесь, в верхнем мире, но вестей от его человека до сих пор не было никаких.

  Он потянулся до хруста в выворачиваемых суставах, и с легкой грустью подумал, что хочет побыстрее вернуться домой. Его там как раз ждет новая рабыня, принятая в дар за одну маленькую услугу.

  А пока он развлечет себя с молоденькой куртизанкой, столь дешево продающей ему свои услуги - всего несколько бессмысленных золотых кружков в день, и она делала все, что он велит, пусть порой и с неохотой.

  Ему импонировала ее манера требовать плату за каждую свою услугу. Было в этом что-то близкое его натуре. Наверное, по окончании своих дел он заберет ее с собой. И уже дома у него имеется огромный арсенал, чтобы поставить зарвавшуюся куртизанку на место.

  Он аж причмокнул, представляя, как она будет на полном серьезе молить у него пощады, а не играть не нравящуюся ей роль, как она делает это сейчас.

  Тяжелая дубовая дверь открылась, и на входе появился обьект его, демона, желания.

  − К вам посетитель, мой господин. - Сказала она бархатным голосом и поклонилась.

  − Зови. - Лениво позволил он, и куртизанка, еще раз поклонившись, вышла плавно покачивая обнаженными бедрами.

  Гостя этого демон ждал уже давно, и ожидал от него хороших вестей. Но выражение лица компаньона демону очень не понравилось.

  − Королевская семья наша... − начал гость без приветствия.

  − Но?...

  − Но младший принц собрался уничтожить кольцо! Эта дрянь успела предупредить его, прежде чем были приняты меры!... Но я смог внедрить туда вашего человека.

  Эммилион лениво махнул рукой, приказывая тем самым человеку замолчать. Люди по его мнению - прекрасные создания! Они подлы и жестоки, они предают своих близких ради собственной выгоды, они просто восхитительно коварны. Не нравилась ему лишь их манера распалятся по пустякам. Ну какой идиот будет по каждому удобному случаю сжигать столько энергии, так необходимой для жизни всему живому. Иногда он даже думал, что именно из-за своей эмоциональности люди так быстро стареют.

  − Он не дойдет. Мой поверенный лично проследит за этим. Пусть его путешествие сыграет нам на руку. Когда встретишься с моим шпиком, передай ему, что за кольцо отвечает головой.

  − Как прикажите, господин. - Гость низко поклонился, и задом попятился из комнаты.

  Этот человечищка ему нравился. Исполнительный. Но все же не стоит недооценивать свою оппонентку, которая хоть и находилась в подчинении не только у принца, но и у его человека одновременно, и все же представляла угрозу всем его планам. А потому он устроит засаду в мертвом лесу. Прямо возле портала. И от кольца можно избавиться там же.

  О том, что будет, если демонессе все же удастся освободится, он даже думать боялся. Разгневанная женщина вообще неприятное явление, а если учесть обстоятельства...

  Демон глубоко вздохнул, и тихо позвал свою куртизанку. Она явилась незамедлительно, и легла рядом с ним. Он почти нежно обнял девушку, закопавшись носом в светлые локоны.

  −На этом все, дорогая моя. Наши дела тут окончены.

  Последнее, что девушка услышала - это хруст своих шейных позвонков.

  Утро для всех началось еще до рассвета, легче всего пришлось наемникам, и, пожалуй, мне, демонесса обеспечила комфортное пробуждение, и дала необходимый заряд бодрости (да уж, если бы не ограниченный срок, цены бы ей не было), так что мне, в отличие от Ярославы, не грозило заснуть и вывалиться из седла.

  Я хотел помочь даме сердца, но демонесса напрочь отказалась наводить на нее свои чары бодрости, нагло заявив, что не в ее компетенции накладывать положительные эффекты на кого-то кроме хозяина, и мне пришлось постоянно поглядывать за барышней.

  Не скажу, что я делал это без удовольствия. Если бы я встретил ее в таком виде в коридорах замка, наврядли бы узнал: копна рыжих волос была заплетена в толстую и тяжелую косу, а платье сменил охотничий костюм из коричневой кожи. За спиной висел одноручный меч с гербом ее семьи на рукоятке, так хорошо вписывающийся в ее новый образ, а на поясе арбалет эльфийской работы.

  Не знай я эту барышню достаточно хорошо, ни за что бы не поверил, что это девица благородных кровей, наоборот, складывалось впечатление, что эта милая леди всю свою жизнь провела в седле. Хотя, если учесть, что ее рад давно обнищал, и вел скорее жизнь скотоводов, нежели аристократов - то и удивляться тут нечему.