− Нам нужно спешить, пока они не убили Дана... − Дриада вплотную к решеткам. − Что с ним теперь сделают?

  − Его хотели принести в жертву, как и вас, в общем, но он вовремя избавился от кольца? Кстати, вы знаете, как он это сделал?

  − Он... − Начал было Мэт, освобождая оборотня, но демонесса остановила его:

  − Не говори мне. Достаточно того, что ты это знаешь, и сможешь его потом найти.

  − А зачем оно теперь нужно? − Полюбопытствовал Миньшек, потирая затекшие запястья.

  − Без него Родомина как без рук. − Тара горько усмехнулась. −Если бы перстень был у нее, я не смогла бы найти лазейку в ее приказе и помочь вам. А теперь спешите - Силедаену нужна ваша помощь, я с вами не пойду, мне нужно возвращаться, пока никто не заметил что мое тело лишилось сознания. Используйте любые методы, и помните, что я говорила вам о магии, Дрика, Мэт, лучше вообще с себя браслеты не снимайте, даже если выдастся такая возможность... И вот еще что... проберитесь в часовню. Там под алтарем должна быть ниша, а в ней очень сильный артефакт. Воспользуйтесь им, чтобы убить демона. Когда возьмете его в руки, сами поймете как...

  Некромант отметил, что демонесса ощутимо волнуется, да что там волнуется - на грани паники. Она тараторила этот инструктаж с огромной скоростью, постоянно сбиваясь и перескакивая с одной мысли на другую.

  Тара окинула всех последним взглядом и не прощаясь растворилась в воздухе.

  Мэт, тяжело вздохнув, подошел к каменной стене, в которой красовалась большая трещина, и немного пошарив там пальцами вытащил кольцо принца. Колдун посмотрел на камень, в красивой резной оправе.

  − Неужели весь сыр-бор из-за этой безделушки... − Усмехнулся он, и спрятал перстень к карман.

  Вся компания, проводив демонессу взглядом устремилась в сторону лестницы, и преодолев это, в сущности, пустяковое препятствие, оказались на следующем этаже.

  − Нам опять вверх? − Тихо спросила дриада, стараясь не привлекать к себе внимания.

  − Да. − Миньшек старательно принюхивался. − Сначала нам необходимо раздобыть оружие. За мной.

  Преодолев еще одну лестницу, они наткнулись на первого наемника. Рослый мужчина стоял к ним спиной и безразлично смотрел в окно, рассматривая мертвую серую равнину, что была за стенами замка.

  Оборотень дал знак своим спутникам не шуметь, и совершенно бесшумно направился в сторону наемника, что выглядело странно из-за его комплекции, и потянул к врагу свои огромные руки. Тихо хрустнули позвонки, и наемник обмяк в здоровенных лапищах воина. Несколькими отточенными движениями он вполне профессионально обыскал карманы поверженного противника, и его добычей стал длинный одноручный меч и несколько метательных кинжалов с плавающим центром тяжести.

  Клинок он отдал дриаде, которая более-менее хорошо с ним обращалась, а кинжалы - Мэту, здраво рассудив, что если тот умеет прицельно метать пульсары, то и с метательным оружием тоже должен справиться.

  − А ты? − Тихо спросила Дрика, принимая меч из рук воина.

  − Обойдусь как-нибудь. −- Весело подмигнул он ей, стягивая с себя рубашку. − Вы сейчас лучше отвернитесь, а то вывернет.

  Я еле сдерживал крики боли, ибо демон свое дело знал. Кончики моих пальцев уже почернели, из под ногтей сочилась кровь.

  − Ты скажешь мне, где спрятал его. − Сквозь стиснутые зубы в ярости шипел шипел. − Иначе я так истерзаю тебя, что потом собственная команда не узнает!

  Я мужественно молчал, но из глаз уже давно текли слезы, а мой рассудок помутился от боли. Нет, сволочь. Я сдохну на этом столе, но ничего тебе не скажу!

  − В таком случае ты не оставляешь мне выбора. - Гадко усмехнулся он. - Мы можем обойтись и без кольца. Ты будешь приказывать Центавре что делать, и обряд пройдет как по маслу.

  Он загнал очередную спицу мне под ноготь, да там и оставил торчать.

  − Родомина конечно хотела, чтобы ты умер первым, но ей придется потерпеть, раз она не уследила за кольцом. Кстати, хотел спросить, ты уже воспользовался тем, что Тара не может тебе отказать?

  На лице Родомилы заиграли желваки, но она промолчала.

  − Да пошел ты!

  − Как? Не воспользовался? Ну, ты даешь, брат! Ну, ничего, сегодня ночью, я думаю, она не откажет тебе в исполнении последнего желания. - И он мне заговорщицки подмигнул, словно мы были давними друзьями.

  Его игривость словно ветром сдуло, а потом он наткнулся глазами на Тару и словно пропел.

  − Айрис, я шесть тысяч лет мечтал о тебе. Обещаю, что буду нежен... − Глумливо сообщил он.

  − Мой господин тебя уже послал. Тебе направление уточнить? - Спокойно поинтересовалась демонесса.

  − Ты не забыла прошлые обиды, Айрис... это так... по человечески.

  − Все мы немного люди. Что ты хочешь от меня, Эмилион. Возможно, мне и приказывать не придется.

  − Я на это даже не надеюсь. - Он усмехнулся.

  − Очень даже зря. − Тара скрестила руки на груди. − Возможно я буду делать то, что тебе нужно и без приказания...

  − Торгуешься? − в глазах Эммилиона появился азарт.

  − Именно.

  Я встретился взглядом с демонессой, и в моем мозгу яркой вспышкой появилось осознание: "НАДО ТЯНУТЬ ВРЕМЯ. ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ".

  − Для начала я хочу, чтобы ты сохранил жизнь принцу.

  − Что очень интересно. − Эмилион оскалился. − Ты не просишь милости для себя.

  − Не прошу. − Она серьезно посмотрела ему в глаза. − Мне надоело гонятся за призраками прошлого. А мальчишка только жить начал. Сотри ему память и отправь с оборотнем в лес. Больше они тебя не побеспокоят.

  − Как хорошо ты за меня решила. − Вмешался вдруг я. − А если меня такой расклад не устраивает?

  − А ну цыц, когда старшие разговаривают! − Шикнул на меня Эмилион.

  Я почувствовал, что начинаю задыхаться.

  − Я бы попросила не проклинать больше моего подопечного. Его срок еще не вышел.

  Я судорожно вздохнул и начал хватать ртом воздух.

  − Так мы договорились? − Тара вопросительно подняла бровь.

  − Ты ведь не знаешь, о чем я тебя попрошу.

  − Отчего же. Твоя подружка уже все разболтала. В замке последняя крыса знает о готовящемся ритуале.

  − Мда? − Он бросил задумчивый взгляд на Родомину, который ей ничего хорошего не предвещал. − Надо будет поработать над этим. Но ты ведь не знаешь в чем заключается обряд.

  − Догадываюсь.

  − И ты согласна?

  − Вполне.

  − А может вы и меня посвятите в свои злодейские планы? − Я поерзал на холодной столешнице. - И развяжете наконец, я все таки уже почти что свободный человек!

  − Справедливо. - Согласился Эммилион, и мои кандалы разом раскрылись. − Родомина, прости. Но условия сделки изменились.

  − Как?! − выпалила ведьма доселе боявшаяся вмешаться в разговор двух демонов.

  − Не переживай. − Он "утешающее" улыбнулся. − Ты станешь королевой, но принц останется в живых. Пожалуй, и память ему можно будет сохранить, и вернуть ко двору... Если конечно оба будут слушаться меня. Общественность ведь не знает о проклятии?

  − Нет. − Тара отрицательно покачала головой.

  − А меня спросили? − Опять влез я. − Я не хочу на ней жениться - она старая.

  − Не переживай. − Демон хохотнул. − Омолодим, тебя опять шарахнем приворотным проклятием и все будет как надо.

  − Так а ритуал в чем заключается? - Я наконец задал интересующий меня вопрос.

  Тара поджала губы, а Эммилион хлопнул в ладоши, и прямо посреди комнаты появилась шикарная кровать с балдахином, натянутым поверх золоченых резных столбиков.

  − Вульгарненько. - Прокомментировала демонесса. - В общем так. Сегодня ночью ты должен... обременить свою невесту. Не получится сегодня - завтра. В общем, до тех пор, пока мы не поймем, что она понесла.

  − Ясно. А потом? − Деловито спросил я, а внутри содрогнулся. Не то, чтобы я был против, но обстановка, да и обстоятельства нашего с Родоминой знакомства не располагали на такую близость.