− Зачем же вы так. − Красные глаза завораживали, я почувствовал себя кроликом под гипнотическим взглядом змеи. − Он был талантливым алхимиком, а теперь годится только на корм моим зверушкам...

  Она прошествовала мимо медведя и уселась на краешек стола, на котором лежала Триана, девочка что-то пробормотала во сне и дернулась, словно ей снился кошмар.

  − Ух, ты моя ласточка. − Она ласково улыбнулась и потрепала Сиатриану за щечку, и обернулась к нам. − Этот ребенок станет достойным экземпляром моей коллекции.

  − Так вот для чего ты похищала наш молодняк... − Зло протянул Рейго. − На матерого напасть кишка тонка?

  − Да. − Она с вызовом посмотрела ему в глаза. − А для чего еще нужны такие недочудовища как вы? Я всего лишь довела процесс до своего логического конца. Результаты моих исследований вы можете лицезреть прямо тут. Один правда не пережил метаморфозы, но мне тут слабые особи и не нужны.

  Она указала изящным пальчиком в дальний угол лаборатории, и я увидел клетку, в которой сидели два ужасных создания. Вид их был жутким и жалким одновременно: они словно застряли между двумя ипостасями, шкура была покрыта проплешинами, еще человеческая челюсть не вмещала в себя страшного вида зубы и пасть не закрывалась, потому по подбородку текла вязкая слюна. Я заглянул в глаза одному из существ, и содрогнулся: столько в этом взгляде было злобы и нечеловеческого страдания.

  − И обращаешь его себе во благо. − Сплюнул я.

  − А почему нет? − Она совершенно искренне удивилась. − Они все беспрекословно слушаются меня, и эта девочка не исключение. Мне жаль только что она потеряет свою человеческую внешность. Очень миленький ребенок.

  Я просто захлебнулся ненавистью, а доселе спокойно стоящий медведь взревел, и поднялся на задние лапы.

  − Тише, мальчики... − Из ее длинного рукава молниеносным движением выпорхнула длинная золотая спица, увенчанная тремя драгоценными камнями, и вампиресса плавно приставила ее к сонной артерии Трианы. − Если мы сейчас будем нервничать - девочка умрет.

  Рубиновые глаза с насмешливым превосходством смотрели на нас.

  − Очень хорошо. − Она улыбнулась, показывая длинные клыки. − А теперь у меня такое предложение: вы разворачиваетесь и уходите, а мне пожалуй придется искать новое место для лаборатории.

  − А девочка? − Рейго сжал кулаки.

  − А девочка пойдет со мной. − Она посмотрела на него как на душевно больного. − Необратимые изменения уже начались в ее организме, вы, животные, все равно от нее избавитесь, когда поймете, во что она превратилась.

  Некромант у ее ног слабо пошевелился и застонал.

  − И вот это я пожалуй тоже заберу с собой. − Она поддела Мэта носом сапога. − В счет испорченного алхимика.

  − А не наглеешь ли ты? − Мне совершенно не нравилось ее отношение ко всем окружающим, даже своего соратника она оценивает не более чем сломанный инвентарь. − Это ты тут должница.

  Вампиресса только засмеялась, тряхнув густой черной гривой:

  − Да брось! Они же плодятся как кролики, еще себе нарожают!... Эй! − Она ударила некроманта ногой по ребрам. − Ты чего там колдуешь?! Будешь плохо себя вести - я убью девочку!

  Мэт открыл затуманенный взгляд, и еще раз тихо застонал.

  − Вот так и лежи. − Она осеклась и посмотрела куда-то за наши спины, и медленно сползая со стола. − Я сделаю все! Все, что скажете!

  − Поздно. − Раздался за нашими спинами низкий женский голос, и демонесса с независимым видом прошествовала мимо меня. Она поравнялась с вампирессой. − Раньше надо было соглашаться, когда с тобой беседовала сторона, готовая торговаться.

  − Я виновата! − Вампиресса упала на колени. − Возьмите что хотите! Я буду верной рабыней! Только пощади!

  − Процесс обратим? − Тара кивнула в стороны Трианы, не обращая внимания на стенания, и вампиресса сжалась уей ног в болезненный клубок.

  − Да, но только физически...

  − Значит этих двоих не вернуть?

  − Нет, моя госпожа.

  − Значит верни мне девочку. − Демонесса повелительно приподняла бровь, словно удивляясь, что она должна произносить свои указания вслух.

  − Да! Сейчас! − Девушка-вамп отползла от демонессы и засуетилась рядом с Трианой, отсоединяя от ее рук и ног странные трубки с раствором, и подсоединяя другие.

  − И не забудь уничтожить уже обращенных. − Скучающим голосом как бы между прочим напомнила Тара.

  − И вы оставите мне жизнь? − Вампиресса свободной рукой вытирала слезы, размазывая по миловидному личику черную тушь.

  − Если ты их уничтожишь - то да. −Серьезно подтвердила Тара. − Миньшек, бери племянницу и неси ее домой, я девочкой потом займусь.

  Медведь утвердительно рыкнул, и бережно взвалил племянницу себе на спину и потрюхал к выходу.

  − Зови сюда ВЕСЬ свой зверинец. − Тара бросила в вампирессу уничтожительный взгляд. − Мы будем от него избавляться.

  − Прошу вас... − Взмолилась было она.

  − Либо они, либо ты. − Центавра была неумолима.

  Вампиресса поникла, и подала ментальную команду. Монстры повалили со всех щелей, их оказалось гораздо больше, чем мы видели. Видимо, тут ставили эксперименты не только над оборотнями, но и над обычными животными. Они все стояли перед нами и преданно заглядывали в глаза своей хозяйке.

  Тара бросила в них печальный взгляд, и монстры все как по команде рухнули на пол, затихая. Теперь уже навсегда.

  − Ты можешь даже не пытаться их реанимировать. − Тара обернулась и посмотрела в заплаканные рубиновые глаза. − Я убиваю мгновенно, они даже не успели понять, что умерли. Хотя для тебя я могу сделать исключение.

  − Но ты же обещала!... − Выкрикнула она в отчаянии.

  Тара лишь посмотрела на нее из-под опущенных ресниц:

  − Я тебя обманула...

  Мы оказались в деревне уже после полуночи, но судя по горящему во всех домах свету - никто и не собирался спать, все были слишком взволнованны.

  На пороге нас встретил Миньшек, уже в своем человеческом обличии.

  − Проходите. − Мрачно буркнул он, старательно отводя глаза.

  Да, дружище, разговор у нас с тобой действительно будет очень долгим и серьезным.

  Мия, завидев нас, бросилась мне на шею, и расцеловала в обе щеки сначала меня, потом и Мэта.

  − Миньшек мне все рассказал... − Женщина очень старалась сдерживать слезы, но у нее это плохо получалось. − Что будет с моей девочкой?

  − Все будет хорошо. − Нежно улыбнулась ей Тара (вот никогда бы не подумал, что демон способен на такую искреннюю, почти материнскую улыбку). − Превращение не успело затронуть ее сознание.

  Из селения мы выехали рано утром, тепло распрощавшись с Мией и Трианой, которая была еще очень слаба, но все равно поднялась ни свет ни заря, для того, чтобы проводить нас.

  Тармия опять было начала накрывать на стол, но по вкрадчивой просьбе Тары ограничилась лишь жареным мясом, но расстраивалась наша хозяйка не долго, буквально под завязку забив наши мешки провизией.

  Признаться, мне совсем уже не хотелось покидать деревню, населенную оборотнями, в которой нас на самом деле приняли так радушно, как не все встречавшиеся на нашем пути люди.

  Но выезжать все равно было необходимо, тем более, что нас с Миньшеком ждал очень серьезный разговор, больше не терпящий отлагательств, а устраивать разбор полетов при его родных не хотелось - еще не так поймут, обзовут расистом.

  Я искоса посмотрел на воина. Он выглядел... жалко. Так выглядит преданный пес, который по стечению обстоятельств нагадил в любимые хозяйские сапоги.

  А заодно нервы стоило потрепать и демонессе, которая тоже скрыла от меня сущность Миньшека, но у Тары видимо был иммунитет к сверлению глазами.

  − Ну и когда ты собирался нам рассказать? − Бесцветным голосом спросил я, когда мы отъехали от деревни на достаточное расстояние.

  − Рассказать что? − Насторожилась Дрика.