В былые времена, когда отмечались именины, виновник торжества, никого не приглашая, неизменно заботился о праздничном столе и ждал визитов знакомых и друзей, которые знали об этом дне из календаря. Сейчас порядок иной: на вечер по случаю дня рождения приходим только по приглашению.

Подарок, конечно, вручаем тому, кого пришли поздравить. Если наш знакомый не устраивает специального праздничного вечера, но при подобных обстоятельствах сам дарил какой-либо подарок, следует позаботиться о том, чтобы не остаться в долгу.

Самый популярный подарок — цветы. Они всегда радуют и всегда кстати, однако не всякий раз можно ограничиться только красивым букетом. Особенно, если в свое время мы получили от сегодняшнего именинника вместе с цветами еще какой-либо подарок.

Дарить цветы завернутыми или нет? Старинные пособия правил хорошего тона давали на такой случай следующий совет: если, явившись на торжество, вы вручаете цветы в прихожей — можно передать их в упаковке, если же двери нам открывает кто-либо из членов семьи и мы с цветами входим в комнату, то снимаем бумагу и преподносим букет виновнику торжества без нее. Думаю, что подобный совет можно принять и сегодня. Кстати, хочу отметить, что вообще говорить об «упаковке» можно лишь тогда, когда она эстетична, т. е. цветы завернуты в целлофан или прозрачную пленку. Букет не забываем подать цветами вверх, а не наоборот, иначе он будет напоминать подстреленного зайца. Цветы можно дарить и в горшочке.

Если мы посылаем цветы с доставкой из магазина, вкладываем в корзинку или внутрь букета записку с пожеланиями. Мужчинам пожилым или на работе своему руководителю можно в день рождения преподнести цветы, молодым мужчинам при тех же обстоятельствах цветов не дарим.

Не стоит дарить друзьям или знакомым дорогие подарки. Они допустимы только среди близких родственников. В сравнительно недавние времена считалось проявлением особой сердечности подарить друзьям вещь собственного изготовления, например, вязаный или вышитый предмет. В наши дни эта традиция понемногу теряет прежнюю популярность. Однако и сегодня каждому приятно получить в подарок красивые перчатки, искусно связанный шарф или безделушку, выточенную из дерева,— предметы, сделанные руками наших друзей.

Не советую женщинам дарить мужчинам галстуки, в таких случаях редко удается угодить. Точно так же мужчина никогда не угадает цвет губной помады. Лучше вообще принадлежности косметики в подобных случаях исключить — разве только если мужчина определенно знает, какие духи употребляет его дама.

Не советую также дарить животных, даже самых симпатичных, не обговорив с именинником эту идею заранее. Не всегда кстати преподнести картину, репродукцию, особенно если точно не известна степень пристрастия человека к такого рода вещам. Полбеды, если, однажды явившись с подобным подарком, мы больше не бываем в этом доме,— именинник может с чистой совестью запереть его в кладовку, но если бываем — хозяин вынужден повесить на стенку вещь, которая, возможно, ему вовсе не нравится.

«Оригинальные» подарки типа оловянной лампы, которая обычно у нового хозяина находит успокоение на чердаке, или ярмарочной гипсовой фигурки можно подарить только любителям-коллекционерам. Во всех остальных случаях такой подарок только засорит квартиру. Не советую также дарить предметы, которые имелись у нас дома, даже абсолютно новые, ведь если такая вещь не пригодилась нам, она может оказаться бесполезной и для других. Из вещей, бывших в употреблении, для подарка годятся только те, что имеют антикварную ценность, и ювелирные изделия. Сумку или плащ, которыми мы пользовались, лучше отдать близкому человеку без предлога, если нам этого хочется, а он в этом нуждается. В день рождения следует дарить пусть самую скромную, но новую вещь.

Можно ли дарить деньги? Несомненно, такой подарок будет всегда полезным. Правда, как раз эта откровенная практичность чаще всего лишает подарок привлекательности. И все же в отдельных случаях, особенно по отношению к молодежи, можно практиковать и такой подарок.

Делать ли дарственные надписи на книгах? Да, если набор книги имеет определенную цель, которую может подчеркнуть надпись. Советую надписи делать не на той странице, где повторено заглавие книги, а на левой — пустой: приятнее сохранить титульный лист чистым.

Если с именинником нас связывает давняя дружба, бывает полезным оговорить с ним будущий подарок, особенно если мы намерены купить что-нибудь для хозяйства. Но делаем это всегда в форме предложения: узнаем, предпочитает ли, к примеру, наша знакомая скатерть или кофемолку. Но если она предпочитает кофточку, покупаем кофточку. Юноше следует хороню подумать, прежде чем купить своей девушке что-либо из предметов гардероба. Особенно если она живет в семье. В таких случаях подарок практичный, но пусть даже ненамеренно «чуть более интимный» может быть нежелательно истолкован.

Коротко перечислю предметы, пригодные для подарка в различных обстоятельствах.

Подарки официальные: цветы, срезанные или в корзине; художественно оформленное издание, хорошее вино, хрусталь, конфеты в коробке.

Предметы гардероба: сумка, шарф, тапочки, мужская рубашка, перчатки, носки, ремень, чулки, противосолнечные очки, отрез на платье, косынка.

Гастрономические: торт, чай хорошего сорта, кофе, какао, шоколад в порошке, апельсины, варенье собственного изготовления.

Курящему приятелю — 10—20 пачек сигарет того сорта, который он всегда курит, или тех, которые нравятся имениннику, но сам он их редко покупает; зажигалка, красивая пепельница, для любителя — коробка сигар. Портсигары вышли из моды — лучше к ним не возвращаться.

Зарубежному гостю — национальные художественные произведения, отечественные напитки, альбомы с национальными произведениями искусства, пластинки.

Ювелирные изделия — натуральные и искусственные: запонки, ожерелье, клипсы, браслет, брошь. Замечу вскользь, что искусственные украшения должны быть самыми модными.

Живые подарки (по согласованию с будущим хозяином): щепок, котенок, золотая рыбка, сиамская кошка.

Косметика: духи, оригинальный крем для бритья, пудреница, душистая соль для ванны, косметическая сумка.

Подарки «в хозяйство»: дорожный утюг, ночничок, чайник со свистком, скатерть с салфетками, элегантная хозяйственная сумка.

Всякие: альбом для марок или диапозитивов, авторучка хорошего качества, десяток лотерейных билетов, бумажник или кошелек (с одной копейкой внутри), хорошая бумага для писем, барометр, компас, ремешок для часов, вазон для цветов, мелочи для автомашины, диванная подушка, что-нибудь из спортивного или туристического инвентаря, если известно, что именинника могут заинтересовать такие вещи.

Для подарка не годятся предметы, которые ассоциируются с болезнью: такие, как градусник для измерения температуры или медицинские банки. Белье можно дарить только членам семьи, в крайнем случае такие подарки делают друг другу близкие приятельницы.

Стоит помнить, что отдельные предметы в качестве подарка иногда связываются с некоторыми предрассудками. Носовые платки вроде бы располагают к слезам и ссоре, гвоздики не приносят счастья в любви... Люди обладают разной степенью впечатлительности, и отдельным лицам такие подарки могут не принести удовольствия. Однако чего бы нам это ни стоило, любой подарок принимаем с улыбкой.

Что дарить человеку, у которого «все есть»? То, что может пригодиться для длительного пользования. Но можно дарить вещи и «временного» пользования. Мужчине — хорошие алкогольные напитки, женщине — сладости, но обязательно что-нибудь красивое и приятное. Не лишне соблюдать осторожность с подарками юмористического характера.

Лицо, принимающее подарок, должно тут же, в присутствии подарившего, его развернуть, похвалить и поблагодарить. Цветы поставить в воду. Очень невежливо отложить подарок, не развернув его. Полученный подарок не только не следует критиковать, но даже намеком обнаруживать недовольство. В случае, если мы получаем, как нам кажется, слишком дорогой подарок, иногда приходится сказать: «Спасибо, но мне бы не следовало его принимать. Видно, теперь уже ничего не поделаешь, но поверьте, что такой подарок меня больше смутил, чем обрадовал». Не очень приятно говорить такие вещи и совсем неприятно их выслушивать. Но уж коль провинился — выслушай урок. Возврат подарка (почтой) грозит прекращением знакомства.