Следует помнить и о том, что не только хозяйке придется выходить из-за стола, хозяин тоже должен иметь определенную свободу передвижения. Конечно, из всего этого не следует делать проблем. Главное, чтобы всем было удобно.

Супругов усаживаем отдельно, влюбленных (невесту и жениха) — вместе.

«Холодный буфет» также вполне может стать основой домашнего приема. Для большого количества гостей такой буфет организуется на столе, около которого не ставят стульев. Гости едят стоя, положив себе на тарелку какую-нибудь закуску, садятся в другом месте, но не за столом-буфетом. На столе стопкой стоят тарелки, лежат ножи и вилки, стаканы, рюмки и бумажные салфетки. Из блюд: холодные закуски, холодные соусы, салаты, масло, хлеб, алкогольные напитки, газированная вода, сигареты. Хорошо поставить лед. После закусок подаем торт или мороженое, кофе, чай. В обязанности хозяев входит только напоминать гостям, чтобы они воспользовались буфетом по законам самообслуживания, затем им предоставляется полная свобода.

Если гостей немного, такой же буфет можно организовать, сидя за столом. Очень хорошо украсит «холодный буфет» целиком зажаренная индюшка.

«Холодный буфет» плюс горячее блюдо. Все так же, как говорилось выше, только где-то в середине приема подаем тушеную капусту с мясом, жареную фасоль или что-либо другое по собственному усмотрению.

«Единственное блюдо» становится сейчас модной формой приема. Можно приглашать гостей «на блины», «на картофельные оладьи», «на солянку» или любое другое блюдо, которое хорошо получается у хозяйки. В таком случае подаем только это одно-единственное блюдо. Не так хлопотно и обычно всех устраивает.

«Коктейль» тоже становится модной формой дружеских встреч. На такой прием приготавливаем один или два сорта коктейлей (рецепты легко найти в книжках), к этому подаем соленое печенье, орешки, маленькие бутерброды. На «коктейль» приглашаем в послеобеденное время, но не на вечер. Приглашая, можно назвать точное время, но в этом случае позволительно приглашать и менее определенно: «Зайдите между 5 и 6 вечера». Если на таком коктейле собирается большое количество людей, не обязательно их знакомить друг с другом.

Нежданный гость — не может рассчитывать на особенно пышный прием, но и его необходимо чем-то угостить. Гостя, живущего неподалеку от нас, угощаем кофе или чаем. Приезжего необходимо покормить. В крайнем случае выручают консервы. Их содержимое вынимаем из банки и подаем на тарелке. Исключение представляют сардины — их можно подавать в банке. Чистить ли колбасу перед тем, как ее нарезать и подать на стол? Сухую копченую колбасу не чистим, другие сорта нужно почистить. Хорошую, скорую в приготовлении закуску можно получить, смешивая зеленый горошек с майонезом. Обращаю внимание на то, что консервные банки открывает хозяин, это «мужское» дело.

«Рюмочка» является во многих странах единственным, классическим угощением случайного гостя, который зашел к нам по делу или просто так, на несколько минут. В таком случае подаем только рюмку коньяка, вермута, домашнего вина или настойки. Закуской — если вам непременно захочется ее подать гостю, могут послужить орешки или соленое печенье. После первой рюмки можно предложить еще одну. Суть такой «рюмки» — действительно небольшое количество алкогольного напитка. «Рюмка» не должна превратиться в «бутылку».

«Холостяцкий ужин» может иметь место и в семье, где условия в настоящий момент большего не позволяют или молодая хозяйка еще не очень умеет готовить. Иногда вместо холодного буфета, который требует немалых хлопот, проще организовать что-нибудь горячее. Стоит приготовить этого «чего-нибудь» побольше, и тогда это блюдо может быть единственным. Таким блюдом могут быть: колбаса или сардельки в томатном соусе (сардельки, нарезанные на кусочки), туда же нарезать соленый огурец, подавать с хлебом.

«Приходите после ужина» — так тоже можно приглашать гостей, наших хороших знакомых, с которыми хочется поговорить и которых не обязательно основательно угощать. Для людей работающих подходящим для такой встречи временем может быть 8—9 часов вечера. В эти часы подаем чай или вино и что-нибудь сладкое, можно добавить фрукты.

Вообще при решении проблемы «что подавать» существует хорошее правило: чем больше блюд домашнего приготовления — тем лучше. В холостяцком хозяйстве простителен «прием из гастронома»; иногда это допустимо и в нехолостяцком хозяйстве: не у всякой хозяйки есть достаточное время для того, чтобы пофантазировать у плиты. Но и в таких случаях бывает очень приятно, когда хотя бы одно из блюд оказывается собственного приготовления. Этот штрих допустимо подчеркнуть, подавая блюдо на стол, если им будет даже домашний майонез. Добавлю еще, что всегда оправдывается стремление хозяйки среди традиционных, повседневных блюд, привычных глазу и желудку бывалого гостя, «изобрести» для своего стола что-либо новое, необычное. Эти маленькие кулинарные сюрпризы могут выглядеть очень просто: например, как гарнир к мясу или рыбе вместо извечного картофеля можно приготовить мамалыгу, в итальянской кухне ее называют «полента». Попробуйте пофантазировать!

В обязанности хозяев, кроме традиционного угощения, входит еще многое. Вот некоторые правила, говорящие о том, что должны делать хозяева, чего не должны и чего никак не следует делать.

С приходом гостей мы должны выключить радио или телевизор и целиком посвятить себя гостям. В исключительных случаях можно предложить посмотреть крайне интересную программу, но если гости отнесутся к предложению без энтузиазма, следует тут же отказаться от этого.

Хозяйка не должна все время находиться на кухне. Об угощении следует позаботиться заранее, чтобы с приходом гостей хватило времени спокойно посидеть со всеми за столом. Время после ужина хозяйка должна посвятить гостям, оставив мытье посуды «на потом». В отдельных случаях (много гостей, сложное горячее блюдо) хозяйке необходима помощь, ее можно позволить близкой приятельнице, соседке или родственнице.

Некрасиво, если у вас гости, вести длинные разговоры по телефону. В таких случаях лучше всего сказать: «Прости, у меня гости, когда можно тебе перезвонить?».

Хозяева совершенно не обязаны идти в ногу с теми из гостей, кто много пьет. Наоборот, хозяева, особенно хозяйка, обязаны поддерживать тех, кто пьет мало.

Совершенно недопустимо настаивать на том, чтобы гости пили. Всякое насилие в этом направлении свидетельствует о дурном тоне. Хозяин проявляет заботу о том, чтобы у гостей не пустовали рюмки, но гость имеет право опорожнять их в таком темпе, в каком пожелает. Не доливаем в рюмку, в которой остается спиртное.

Хозяева за столом должны быть дипломатами: им следует смягчать возможные конфликты, если они возникают среди гостей, сглаживать впечатление от чьей-либо бестактности, напоминать о приличии тем, кто способен забыться, следить, чтобы рассказываемые анекдоты не шокировали собравшихся. Они обязаны побеседовать с каждым из гостей, особое внимание уделяя тем, кто в доме еще недостаточно освоился.

Вполне естественно, что хозяйка больше занята угощением, а хозяин развлекает гостей. Но вежливый хозяин дома никогда на домашнем приеме репликами из-за стола не даст жене лишних поручений, особенно таких, которые может выполнить сам: «Открой окно», «Принеси стул». Не будет ничего дурного в том, если муж напомнит жене, что следует подать еще салат (хозяйки почему-то часто об этом забывают). Но все это он произносит тоном вежливым и чем реже — тем лучше.

Совершенно недопустимо критиковать блюда, которые приготовила жена (что иногда делают некоторые мужья). Даже если действительно что-то не удалось, муж не должен это подчеркивать, только сама хозяйка может самокритично отметить, что жаркое жестковато или пирог не пропекся (длительного обсуждения такая неудача не требует).

Мужу не следует также делать замечаний вроде: «У нас всегда такой беспорядок» или предупреждать гостей, что ужин запаздывает, «потому, что в этом доме никогда ничего не бывает вовремя».