– Чем вы там занимаетесь?! – рявкнул злой, взъерошенный и ушибленный наг.

Отвечать мне было недосуг – я из его хвоста выпутывалась.

– Ларана летать учим, – сообщила я, когда отползла подальше.

– Учите Ларана. А получается у тебя, – хмыкнул в ответ наг. – Хорошенькое развлечение ты себе нашел, Ладон. Вообще тебя уже пять часов ждет разведка, чтобы доклады сделать. А ты тут с девицами играешь.

– Подождут, – буркнул Ладон. – Я уже слышал их разговор, ничего важного они не узнали. Зато на сутки задержались, пусть теперь мучаются. Там девка живая?

– Живая, – отозвалась я.

– Дубль второй. Без участия людей.

Ладон гонял Ларана по всему залу, но взлететь так и не заставил. Зато малышу явно нравилось кататься по гладкому полу или балансировать на магии воздуха. Он радостно кричал и, кажется, хихикал.

Я сдалась гораздо раньше и уже готова была вернуться в спальню. Вскоре и Ладон прекратил попытки.

– Он необучаем. Такой же ребенок, как и ты.

Но все-таки, когда я уже уходила (а вернее, уползала), бросил вслед:

– На ночь устраивай ему сеансы массажа спины и крыльев. Авось окрепнет.

Не знаю, слышал ли Ладон мое тихое «спасибо», но если он был хорошим магом, смятение в моих мыслях сумел почувствовать.

Долго на месте мне не сиделось. После обеда мы втроем дружно спали, а вот после ужина я рассудила так: гулять мне запрещено ночью, а до ночи еще куча времени. Значит, можно устроить вечерний променад. На этот раз без зверинца и буйных игрищ.

Я спустилась на первый этаж и отправилась исследовать еще одну часть дома. Ту, что примыкала к выходу и другим стратегически важным объектам. И когда вышла в холл, столкнулась нос к носу с Морриган.

Вопреки ожиданиям, на свидание к Ладону Морриган не надевала вечерних нарядов или праздничной шубки. И даже не красилась, как девушки Лесного, в надежде казаться красивее, чем есть. Она выглядела совершенно естественной, лишь светлые пушистые волосы свидетельствовали о том, что недавно она приняла ванну.

– Добрый вечер, – спокойно поздоровалась я.

– Добрый, – сквозь зубы процедила Морриган.

А потом вдруг ухватила меня за волосы и дернула так, что я вскрикнула.

– Еще раз попадешься мне на глаза, живого места не оставлю! – прошипела блондинка.

– Морриган!

Мне показалось, стены замка содрогнулись от голоса Ладона. Девушка мгновенно выпустила меня и отскочила.

– Я не звал тебя!

– Ты отменил прошлую встречу, – залепетала девушка. – Я подумала…

– Тебе не надо думать, – отрезал Ладон. – Тебе надо лишь приходить тогда, когда я позову.

Морриган виновато опустила голову, но от меня не укрылось, как в глубине ее глаз промелькнуло раздражение.

– У меня умер отец, – пробормотала она. – Я искала поддержки.

И почему меня не отпускало ощущение, что это какая-то продуманная тактика? Искренностью здесь и не пахло.

– И что? Я не собираюсь жалеть тебя, иди домой и жди, когда тебя позовут.

– Значит, ты теперь с ней?! – Девушка не выдержала, с нее мигом слетел весь налет покорности.

– Иди домой, Морриган, – уже с нажимом повторил Ладон. – Иначе будешь наказана. Ты знаешь, как я наказываю тех, кто смеет мне перечить.

– Прости, Ладон. – Ее тон снова стал покорным. – Я ухожу.

Воцарилась тишина. Я пыталась понять увиденное и услышанное, Ладон просто молчал.

– А почему ты просил меня спасти ее отца, если тебе плевать на нее?

– Я просил его спасти не ради нее, – будто бы удивился Ладон. – Он был хорошим человеком. Иди спать, Элла, уже поздно. Я разрешил тебе гулять лишь между обедом и ужином. Ночью в замке опасно, почти нет освещения. Тхэш уже спит, а я не хочу ловить тебя в каком-нибудь чулане с прогнившим полом.

– Почему ты так редко превращаешься в человека? – спросила я, направляясь к спальне.

– На это есть свои причины. Не задавай лишних вопросов. Дать тебе молока?

– А есть сок?

В спальне стоял графин с вкусной прохладной водой, но иногда хотелось чего-то сладкого, сока там или морса.

– Есть и сок, – отозвался Ладон. – Через две минуты гашу свет.

– Ты и свет сам гасишь? – удивилась я.

– Только в твоей спальне, – последовал загадочный ответ.

Я выпила стакан апельсинового сока, который уже ждал на столе, быстро переоделась в простую рубашку, которую использовала для сна, и улеглась. Одновременно с этим комната погрузилась во тьму. Ворочался рядом Рыс, Ларан счастливо хныкал под моей рукой – ему нравился массаж спинки и крылышек.

– Хватит за мной наблюдать, – пробормотала я в полусне. – Я же не домашнее животное.

Ларан полетел через неделю. В обычный осенний солнечный день, совершенно случайно.

После завтрака мы вышли в большой холл, где я тренировала Рыса. Тому было жизненно необходимо бегать, прыгать, играть и создавать хотя бы видимость охоты. Холл для этого подходил как нельзя лучше: огромная лестница, большое пространство, лепнина на стенах, немногочисленная мебель. Кот радостно бегал минут по сорок в день, а я читала, сидя на перилах. Тхэш ругался, но оставлял мне право на протест, лишь просил не наклоняться слишком, все-таки высота довольно большая.

Ларан, которого мы обычно оставляли в комнате, в этот раз не желал отпускать меня и устроился рядом. Птенец заметно окреп, был активным, веселым, хорошо кушал и все чаще что-то лопотал. Глядишь, и разговаривать выучится.

Книга, которую я стащила из библиотеки – не так давно Ладон разрешил мне туда засунуть нос и продемонстрировать ему выбранную книгу, – оказалась довольно интересной. Какой-то современный детектив про мага-дрессировщика и его приключения. Я так зачиталась, что перестала обращать внимание и на Рыса, и на Ларана. А последний копошился на перилах, пытаясь поймать собственный хвост.

Как он свалился, я упустила. Лишь услышала короткий вскрик, соскочила с перил, но птенец уже сорвался вниз.

– Ладон! – успела крикнуть я.

Знала, что его силы вполне могут спасти малыша от удара.

А потом замолкла, увидев, как Ларан машет еще слабыми крылышками и приземляется на пол, удивленный собственными возможностями.

– Элла? – Холл наполнился эхом от голоса Ладона. – Что у тебя случилось?

– Уже ничего! – Я даже подпрыгнула от радости. – Ларан летал! Он полетел!

– Молодец, – одобрительно сказал дракон. – Что ты сделала?

– Кажется, столкнула с лестницы. – Я несколько смутилась. – Но он летал!

– Хорошо, что у него получается. Но надо тренироваться, иначе он так и не сможет нормально летать. Хотя зачем слепому полеты?

– Он дракон, пусть и слепой, – возразила я. – Ему надо летать. А как его тренировать? С лестницы кидать?

Ладон долго молчал, прежде чем ответить. Даже Рыс набегался и улегся, подставляя живот солнышку, пробивающемуся через стекла.

– Иди одевайся, – вдруг сказал Ладон.

До меня не сразу дошел смысл его слов. Потом я перепугалась.

– З-зачем?

– Если он действительно летал, нужно приучать. К улице, к реальным условиям: ветру, холоду, снегу и так далее. Оденься, бери птенца и выходи на крыльцо.

Гулять! На прогулку! Пусть с Ладоном, пусть учить Ларана летать, но все же это будет свежий воздух, снег, мороз, счастье!

Так быстро я в спальню еще не бегала. Боясь, что Ладон вдруг передумает, жакет застегивала уже на ходу, а про шапку и вовсе забыла. Только Тхэш, неторопливо ползущий куда-то в западную часть замка, заставил меня на миг притормозить.

– Возьми обед, Элла, у Ладона хватит ума таскать тебя весь день. Желудок испортишь.

В этот момент мне и в голову не пришло, что испорченный желудок в моем случае роли уже не играл. Я настолько хотела на улицу, что готова была взять что угодно. Потому схватила сверток, не глядя, и вылетела на крыльцо.

Золотистые глаза, не мигая, смотрели прямо в душу. Ладон уже ждал рядом со ступеньками. Что-то неприятно кольнуло…

– Ой! – воскликнула я. – Ларана забыла!