Нет, Игорь её всегда любил. Она знала это точно. Он любил её так, как умел… И узнав, что она беременна, не бросил… Едва отплясав на выпускном, они отправились в ЗАГС. Родители, которым будущий зять никогда не нравился, тогда не стали противиться, видимо, по старой привычке рассудив, что пусть «ребёнок родится в полной семье», а уж там – как Бог даст…

Им столько пришлось вынести… И даже эта её внезапная сердечная болезнь – сейчас она показалась Элине знаком судьбы. Да, она должна сама бросить всё возрастающее пристрастие к алкоголю… Бросить, чтобы вытащить из этой ямы и Игоря…

«Элька… спаси меня… – как будто прочитав её мысли он позвонил тем же вечером, от соседки. – Спаси…»

«И чем ты его спасать будешь?! – убедившись, что все возражения бесполезны, мать обречённо смотрела, как дочь одевается в прихожей. – Бутылку купишь?!»

«Нет, – покачала головой Элина, – он не об этом просил…»

«Да как же, – усмехнулась Ирина Германовна, – а о чём ещё?! Не смей ходить!»

«Я пошла, – закрывая за собой дверь, бросила Элина, – пусть Антошка пока побудет у вас».

…Она не ошиблась – Игорь просил о другой помощи. О настоящей…

«Элька, если ты меня сейчас бросишь, я под поезд лягу… Помоги…»

…Поездка в одну из московских клиник оказалась удачной – после процедур, на которые Игорь согласился с огромным желанием бросить пить, прошло уже около года, и молодой мужчина совершенно забыл об алкоголе. Диплом технолога мебельного производства Элина положила в дальний угол – увидев зятя в совершенно «новом цвете», выправившегося, с осмысленным и по-прежнему умным взглядом, Сергей Николаевич, хоть и нехотя, но поддался на уговоры дочери – спустя два месяца испытательного срока Игоря окончательно утвердили в должности менеджера фирмы Вересеня.

Казалось, что новая жизнь совершенно изменила молодого мужчину: бросив алкоголь, он с головой ушёл в новую работу, всё свободное время проводя с сыном и женой. Даже его истерические припадки почти прекратились, уступив место более безобидному ворчанию, на которое Элина почти не обращала внимания. После стольких лет настоящих страданий она не могла нарадоваться теперешней своей жизни… Видимо, ошиблась гадалка… И нет никакого проклятия. У них с Игорем всё хорошо… И вообще – всё просто замечательно!

Вот, если бы не отец…

Когда Сергей Николаевич приглашал на свой юбилей Элину, он не надеялся, что дочь придёт поздравить «заблудшего» отца, но он совершенно не ожидал, что никто из его прежних близких и настоящих друзей тоже не появится на торжестве. Явились все – и партнёры по бизнесу, и сотрудники его фирмы, но тех, кого он хотел бы искренне видеть рядом с собой в этот знаменательный день, не было. Глядя на пустые стулья за накрытыми столами, юбиляр старался не подавать виду, и отчаянно шутил с Ольгой и остальными гостями.

– Серёжа, ты только не расстраивайся, – от неё не укрылось его истинное состояние, и женщина решила немного подбодрить любимого мужчину, – если честно, то я предполагала, что всё будет именно так.

– Всё в порядке, – он снова изобразил на лице улыбку, – главное, что ты со мной.

– А ты – со мной…

Глядя в его по-молодому искрящиеся карие глаза, Ольга слегка сжала мужскую руку обеими ладонями. Улыбнувшись в ответ, ненадолго прислонилась лбом к его щеке, затем отстранилась и потянула к столу.

Она была даже рада, что никто из друзей и родных Сергея не явился сегодня в ресторан. Их близкие отношения с Вересенем длились уже около полугода, и, искренне влюблённая в него, Ольга давно ожидала, что он предложит ей руку и сердце. Покоривший её своими манерами и неотразимой даже в его возрасте внешностью, Сергей не создавал впечатления великовозрастного ловеласа. Двойная жизнь оказалась для него непосильным бременем, и после мучительных для него месяцев тайных встреч, он во всём признался Ирине, после чего сразу же предложил молодой любовнице стать его женой, и это предложение Ольга приняла без колебаний.

«И ты сразу согласилась? – её лучшая подруга удивлённо дышала в телефонную трубку. – Хотя, если забыть о возрасте, то партия вполне приличная…»

«Возраст здесь совершенно ни при чём, – улыбнулась тогда Ольга, – я, действительно, встретила настоящего мужчину».

«Ну… может, не надо было торопиться… – теперь в голосе подруги слышались едва уловимые нотки ревности. – Походил бы пока в любовниках…»

«Таких мужиков нельзя держать в любовниках… Таких – только в мужья».

Она предвидела, какой скандал разразится в семье Сергея, который всю жизнь пользовался репутацией отличного семьянина, она предполагала неприятие его близкого окружения. Умная и тонкая по натуре, Ольга не строила иллюзий по поводу будущих отношений с детьми своего избранника… Она сама несколько раз напомнила ему, чтобы он пригласил на свой юбилей и Элину, и Виктора, хотя в душе надеялась, что они не придут.

Надежды оправдались… Никто из близких не явился на торжество. Но теперь, глядя, как он изо всех сил бодрится, Ольга чувствовала, как сердце сжимается в твёрдый комок… Сама она нарочно не пригласила никого «из своих», за исключением всё той же лучшей подруги и её гражданского мужа, решив, что всех остальных близких и друзей позовёт на их с Сергеем свадьбу. А пока – рано…

Сам же Сергей Николаевич, несмотря на этот праздничный и торжественный день, чувствовал жуткие угрызения совести, и на следующее утро позвонил дочери.

– Эля, вы с Игорем могли бы и прийти.

– Я не могла бросить маму. Так что… прими мои запоздалые поздравления, – довольно сухо ответила Элина.

– Спасибо… спасибо и за это. Витька, тот даже не позвонил.

– Витя собирался приехать… Но, когда всё узнал, отменил поездку.

– Я всё понимаю… – нахмурившись, Сергей Николаевич незаметно вздохнул. – Но… я надеюсь, что мы будем видеться и с тобой, и с Антоном.

– Я… я не знаю… – несмотря на сухой тон, Элина чувствовала, что не сможет отказать отцу в общении. Несмотря ни на что, вычеркнуть его из своей жизни было выше её сил, ведь это был её любимый папа…

«Самый лучший папа на свете», – так думала она не только в детстве. Все самые радостные воспоминания в её жизни так или иначе были связаны с отцом: и детские игры, и покупки новых игрушек, и поездки к морю… и даже её собственная свадьба, на которой отец, несмотря на то, что был очень недоволен будущим зятем, сделал им с Игорем неожиданный подарок – ключи от двухкомнатной квартиры… Да, он не любил Игоря, и всегда подчёркивал своё к нему отношение… Но именно он спустя несколько лет помог обменять эту квартиру на более просторную… Элина никогда не жаловалась своим родителям на жизнь, и почти никогда у них ничего не просила, но она всегда знала, что в любое время может рассчитывать на их помощь. Вот и с деньгами на лечение Игоря помог отец… и с новой работой для него…

Да, обида на него за мать велика… Но она, Элина, всё равно не может забыть всего, что он сделал для неё и её семьи.

– Эля, что бы не произошло у нас с матерью, я хочу, чтобы ты знала… И ты, и Витя, навсегда останетесь для меня детьми.

– Мы уже не дети, – усмехнулась Элина, – можешь за нас не беспокоиться.

– Я хочу тебе сказать… здесь, в этом городе, у меня теперь нет роднее никого, чем ты и Антон.

– Мне хотелось бы тебе верить…

– Это правда, – Сергей Николаевич заговорил более твёрдо. – И ты, и Антошка – самые родные мне люди… Я прошу тебя только об одном: не пропадай… Да, я плохо поступил с мамой…

– Ты поступил не просто плохо…