– Зачем-зачем… Не горю желанием знакомиться со всякими подозрительными личностями, вот зачем! Видел, тут ковров на чистку висит? Вот то-то! На всех хватит! А у меня еще текст предпринимателю Сидорову не дописан!

Никита, хромая, догнал ее и схватил за руку.

– Тихо! Успокойся, – скомандовал он. – Ты здесь была? Где тут черный ход? Там? Но он же закрыт, наверное?

Голоса зазвучали ближе. События стали разворачиваться с головокружительной быстротой.

Сати и Никита метнулись в коридор, пробежали до конца, свернули и оказались в пустом помещении. Посередине комнаты тянулась серая лента транспортера и громоздились канистры. Низкое окно было забрано металлическим щитом.

– Как эта зараза открывается-то! – истерически говорила Сати, дергая тугие защелки и ломая ногти. – Просто так и не откроешь… Тут где-то пульт управления быть должен, ищи быстро! Нашел? Давай, жми на все кнопки, что-нибудь да сработает!

– Да ты не паникуй…

– Что «не паникуй», что «не паникуй»! А вот сейчас хозяева явятся, узнаешь тогда… Надоели мне уже все эти приключения! То химчистка, то колдуньи с демонами! Где вот он сейчас, маг-то наш знакомый? Мы в руках бандитов, можно сказать, смертельной опасности тут подвергаемся… как… как какой-нибудь хромой ниндзя… а он?! Бутылки собирает?

– Не открывается, – бормотал сисадмин, щелкая кнопками пульта.

Вдруг защелки крякнули и отлетели: кто-то сорвал их с улицы. Металлический щит поднялся, Сати вывалилась на улицу, прямо в руки человека и, прежде чем успела сообразить, кто это, нажала клапан баллончика, распыляя газ, как ее учил «экс»: прямо в лицо неизвестному.

– Вот спасибо, – проговорил человек голосом Тильвуса. – Это еще что за гадость?

Хваленый газ финского производства не оказал на великого мага никакого действия, зато Сати и Никита, хлебнувшие его за компанию, кашляли не переставая. Сати вытирала слезившиеся глаза мокрым насквозь носовым платком и сердито косилась на Тильвуса.

– Зачем вас туда понесло? – осведомился он.

– Зачем надо, затем и понесло, – нелюбезно пробурчала Сати, нашарила в сумочке баллончик и что было силы зашвырнула его в кусты.

– Да мы, дед, паласик в чистку сдавали, – неопределенно пояснил Никита, откашлявшись: в горле у него немилосердно першило. Он потер ногу, на которую свалился утюг, поморщился и пояснил: – Ну и вот видишь, задержались маленько. Пришлось покидать заведение в срочном порядке и через черный ход. И даже с хозяевами мы не попрощались!

– Иди, попрощайся, – предложила Сати. – Они там еще, наверное.

Она была зла и оттого неразговорчива. Никита, напротив, уже пришел в свое обычное ровное состояние духа и вел с Тильвусом содержательный разговор.

– А как это ты тут оказался?

– Мимо проходил, – хмыкнул маг.

– Вовремя, дед, вовремя, – заметил сисадмин, вытирая слезящиеся глаза полой футболки. – Молодец! Сати, что это за газ в баллончике был?

– Да теперь-то какая разница? – мрачно спросила она. – У тебя платок носовой есть?

Никита пошарил по карманам.

– А, это небось тот самый баллончик, что тебе «экс» купил? – догадался он. – Спасибо ему передай… Вот, держи.

– Что это? Платок?

– Салфетка специальная, мониторы протирать. Сгодится?

Сати хотела что-то ответить, но закашлялась и только махнула рукой.

Они сидели на парапете чугунной ограды дендрария. Совсем рядом шумели листвой ильмы, качали лапами роскошные голубые ели. В парке было уже совсем темно и безлюдно: охранялся дендрарий только перед Новым годом, когда несознательные граждане норовили срубить и похитить особо ценные экземпляры елок.

– Ну что, дед, нашел волшебные пять сольдо? Нет еще? Ну ничего. Хочешь, мы тебе поможем? Вот завтра и возьмемся. – Сисадмин откашлялся. – Где только они?

– Могу сказать, – неожиданно произнесла Сати. Она скомкала салфетку и сунула ее в карман. – Если тебе от этого, конечно, легче будет.

Никита и Тильвус переглянулись.

– Где?

– На столе у тетки-приемщицы, – сердито буркнула она. – Там у нее под стеклом всякие монетки лежат, рубли старые, бумажные. Я случайно глянула, пока она квитанцию тебе выписывала. Только сначала внимания не обратила а вот сейчас…

– В химчистке?!

– Ну-да. – Сати закашлялась. – В той самой химчистке, где… ну ты знаешь.

Никита обрадовался:

– Ого! Так одну, считай, уже нашли! Слышал, дед? Здорово! Только как бы ее оттуда забрать, интересно?

– Мне другое интересно, – мрачно проговорила Сати, косясь на Тильвуса. – Мне интересно, с какой стати эта монета нам попалась? А не вам?

Сисадмин спохватился.

– Да, дед, действительно. – Он снова потер ногу. – Какие в этой проклятой «Золушке» утюги тяжелые…

Сати обнаружила на рукаве пиджака пятно и поскребла ногтем.

– Мы же когда на бульваре были, своими ушами слышали… – Пятно не оттиралось, и она пришла в еще большее раздражение. – Что какой-то ваш знакомый отправил монеты сюда и пообещал, что вы сами их тут и найдете!

– Какой знакомый? – переспросил Никита.

– Ну ты что, не помнишь, что ли? Блин, пропал пиджак… новый совсем! Рептилия какая-то.

– Полегче насчет рептилии, – предупредил Тильвус. – Фиренц – дракон, а не…

– А, значит, помните?! – обличающе воскликнула Сати, на мгновение позабыв об испорченном пиджаке. – Дракон? И что?!

Тильвус замялся.

– Перепутал он, наверное, – выдавил он наконец. – Ошибся… С драконами это случается. Они другими временными категориями мыслят.

– Другими? Никита, ты только послушай, какие вещи господин великий маг говорит! Мыслят они, ну надо же… А дальше-то что?

– Погоди, Сати…

– Нет, это ты погоди. Молчи, Никита, я не с тобой говорю. Я с господином… Так эта ваша репт… ваш приятель, он что, специально с химчисткой вот так все подстроил, с паласом этим самым? Чтобы мы зашли в «Золушку» и увидели? А попроще это нельзя было обставить?

– Получилось так, – попытался вставить слово Тильвус. – Фиренц, он…

– Конечно! – не слушая его, продолжала Сати. – Дракон-то ваш небось судьбы мира вершит! Где уж ему в такие мелочи вникать! У вас ведь небось что ни друг, то великая личность!

– Ну судьбы мира, – недовольным тоном сказал маг. – И что? Ну не подумал он… ошибся маленько.

– Вот! Вот! Не подумал он! Не-е-ет, это специально все… специально подстроено! Задумано так, чтоб мы…

Она умолкла, сверля Тильвуса сердитым взглядом.

– Дед, теперь все монеты будут нам попадаться, так, что ли? – догадался сисадмин. – Ничего себе… А почему?

– Я тебе скажу почему. Это потому, Никита, – подхватила Сати, – что у господина великого мага друзья не больно-то на него рассчитывают. Вот почему. Нас только спросить забыли, хотим мы этого или нет.

– Чего это «не рассчитывают»? – недовольно пробурчал Тильвус, отводя глаза.

– Да, да! И со Странником так же было, и теперь…

Никита посмотрел сперва на Тильвуса, потом на Сати.

– Ну давай сразу наезжать на человека, – недовольно пробормотал он, неожиданно принимая сторону великого мага. – Чего ты, в самом деле? Мало ли какие обстоятельства бывают…

– На кого? – переспросила Сати, делая вид, что не расслышала. – На какого еще человека? Нашел человека, ага…

Она поднялась на ноги.

– В общем, так. Химчистка «Золушка» – вон там. – Сати ткнула пальцем за ограду дендрария. – Хотите еще раз туда сходить – на здоровье! Только без меня, ясно? И остальное все – тоже… я и знать больше про это не хочу!

Она бросила уничтожающий взгляд на сисадмина, повернулась и пошла прочь.

Великий маг посмотрел ей вслед и озадаченно поскреб в бороде.

– М-да… – крякнув, проговорил он, покосившись на Никиту.

Сисадмин поглядел в темное беззвездное небо, посвистел.

Над их головами беззвучно колыхались мягкие еловые лапы. По шоссе мимо дендрария, дребезжа, проехал автобус, скользнув по темным дорожкам желтыми огнями фар, и снова все стихло.