— Я действительно рад, мой друг Вацек, — сказал он, задыхаясь, — я рад до глубины души, что мой шаловливый друг раскрыл перед вами свой горячий норов. Он так любит гимнастические упражнения.

— Но господа, — Вацек поспешил надеть шляпу, — это ведь ваше личное дело. Оба вы джентльмены, без всякого сомнения. Я предлагаю вам сесть, и мы в тишине, как и подобает настоящим промышленникам, спокойно обсудим наши дальнейшие дела.

Мы с Пепи переглянулись, пожали плечами и уселись возле Вацека.

— Пополам, — процедил я сквозь зубы Пепи.

— Ладно, — просипел Пепи мне в ухо, — но ни слова Шимковичу.

Мы начали длительные переговоры с Вацеком. В сердечной атмосфере мы обсудили вопросы сплочения сил борцов за дело волосатых, а также проблему бюджета, необходимого нам для дальнейшего успешного выполнения этой общенациональной задачи.

— Чаша терпения переполнена! — заявил Пепи, и мы пришли к полному согласию.

* * *

Итак, мы находились в шаге от разрыва отношений между лидерами движения. Решающим фактором примирения был мой добрый, покладистый характер, напоминающий характер судьи, знающего, что цель наказания не месть, а исправление преступника. Пепи как раз и напоминал кающегося преступника, особенно после того, как он добровольно согласился разделить между нами дотации объединения промышленников и с печальным выражением лица вернул мне пачку сигарет. После этого я уже не видел никаких препятствий к продолжению нашего делового сотрудничества, и через несколько дней мы уже не упоминали об этом прискорбном случае. Лишь когда Пепи время от времени делил со мной действительно большие суммы, на его кислом лице появлялась тень некоторого отчуждения.

Все-таки постепенно мы пришли к такому уровню финансового благосостояния, что я начал все чаще размышлять о материальной стороне своего бытия. На определенном этапе я даже стал подумывать, не стоит ли мне покинуть квартиру, которую я снимал у вдовы Шик, и купить небольшую виллу. Однако я тут же сообразил, что подобная сделка с недвижимостью может пробудить у Пепи подозрения. Этот мелочный человек доберется в конце концов до истории с париками и средствами для ращения волос, а это отнюдь не входит в мои планы.

Так размышлял я в своей комнате и на всякий случай открыл счет в одном серьезном банке, лысина директора которого гарантировала хорошее обслуживание.

Попутно я, рука об руку с адвокатом Шимковичем, занимался, не теряя времени, распространением средств для ращения волос. Как только мой партнер получил разрешение на открытие производства, мы сняли симпатичный подвал в пригороде и сделали из него лабораторию. В качестве директора мы наняли двоюродного брата доктора Шимковича, который был не только химиком-любителем, но также ответственным и симпатичным человеком. Молодой химик занимался различными опытами, в процессе которых изобрел средство для ращения волос, которое сразу же было запатентовано в патентном бюро. Секретный состав был следующим: 98 % воды, 1 % ментола и 1 % еще чего-то. Мы назвали наше средство «Антитер», и это название оказалось довольно удачным. Может, благодаря ему наше жизненно важное предприятие сразу же оказалось завалено заказами. Наше средство быстро стало популярным, тем более, что процедура его использования была легка и приятна. «Каждые два часа втирайте чайную ложечку чудо-средства в кожу головы, а затем делайте легкий массаж пораженных мест (избегать слишком сильного втирания!) вплоть до вырастания необходимого количества волос.

Цена маленькой бутылочки — 33,70 форинта, большой, экономичной — 45,40. Берегите себя и своих близких от угрозы появления лысины!»

Мы дали большое рекламное объявление об «Антитере» в первом номере нашей газеты «Подавляющее большинство». Тровиц — директор завода париков — просил поставить на полосу и его объявление, но мы убедили его этого не делать. Я справедливо опасался привлечь внимание Пепи к этой отрасли, не без оснований предполагая, что этот сопляк с его вечной погоней за наживой немедленно свяжется с производителями париков, что, с моей точки зрения, было бы совершенно излишне.

* * *

Перед выходом первого номера «Подавляющего большинства» в партийном штабе произошла весьма существенная встреча.

Я сидел и читал отчет местного отделения Фронта гарпунеров, когда ко мне в кабинет вошел низкорослый седой человек.

— Извините, господин, если я вам помешал, — тихо сказал гость, — но, возможно, вы меня знаете. Я профессор Сил.

Я почувствовал, как краска смущения разливается по моему лицу. Что ж, я отреагировал как мог, к тому же я не знал, насколько этот неожиданный визит имеет отношение ко мне. Надо ли мне протягивать руку профессору, или, может, я должен прогнать его с позором? Я промямлил что-то и в панике вызвал Пепи. В конце концов, он ответственный за пропаганду, и его долг вести переговоры с противниками.

Пепи вошел, увидев профессора, развернулся и попытался удрать, но тут же одумался и быстро овладел ситуацией. С холодной учтивостью он предложил уважаемому профессору сесть. Тот сел и сразу же обратился к нам:

— Я признаю, уважаемые господа, что мои публикации не смогли изменить вашего мнения и вернуть вас на честный и прямой путь. Нельзя сказать, что я большой патриот, но я опасаюсь за свою страну в достаточной степени для того, чтобы прийти сюда, в логовище льва, и поговорить с вами.

— Покороче, — заметил Пепи, — мы очень заняты в нашем движении, времени совсем нет.

Ученый глубоко вздохнул:

— Ну хорошо. Я постараюсь покороче. Вы считаете себя порядочными людьми?

Профессор взглянул на меня. Я прикрыл глаза, чтобы его не смущать.

— Порядочные люди? Это весьма широкое понятие, господин профессор, — заявил Пепи, — у каждого своя мера порядочности. На мой взгляд, порядочный человек — это тот, кто после окончания разговора по телефону-автомату не проверяет, не упала ли случайно обратно монетка, которую он использовал. Я никогда этого не делаю.

— Вы слишком циничны. Ладно, я буду говорить с вами, учитывая, что в вас отсутствует всякое понятие о совести. Вы сейчас совершаете подлые и беззаконные действия, не понимая их жутких последствий. Вы поступаете так, ибо стремитесь к деньгам и власти, именно в такой последовательности.

— Не смешите нас, дружок, — отвечал Пепи с ледяным спокойствием, — мы ведем общенациональную борьбу против мафии лысых, доведшей страну до упадка. Нам верит множество людей, и мы сами верим в высокоморальность и оправданность наших действий.

— У меня нет сомнения, что вы, господа, знаете об истинном положении вещей.

— Какое значение имеет мнение одного человека по сравнению с мнением многотысячных масс?

Я почувствовал, что мне пора вмешаться в дискуссию. Я всегда нервничал, когда Пепи не давал мне возможности высказать мое, заранее сформулированное мнение.

— Идея защиты волосатых, — начал я словами одного из наших плакатов, — освещает народу путь подобно солнцу, ведя нацию к светлому и счастливому будущему.

Тут профессор впервые поднял голову с явным нетерпением.

— Возможно, человеческая глупость не столь бесконечна, господа, как вы себе представляете.

— Все это пустые разговоры, — ответил я, а Пепи добавил:

— Господин Сил, а вы, случайно, не носите парик?

Профессор резко встал.

— Вы ведь знаете, что я не ношу парик, — повысил он голос, — и запомните хорошенько то, что я вам сказал, друзья. Не думайте, что путем подлых и разрушительных действий по отношению к людям, которые не сделали вам ничего плохого, вы сможете создать себе обеспеченную жизнь в вашем фальшивом мире.

— Ой, как трогательно! — воскликнул Пепи. — А теперь я тебе кое-что скажу, дружок, и ты тоже запомни хорошенько: наступит день, и мы оставим в наследство грядущим поколениям великие принципы защиты волосатых, принципы, которые завоюют весь мир, а ты будешь все еще чирикать, как одержимый, про наши «жуткие дела».