— Ну конечно! И это, разумеется, не случайно.

Затем Пепи продолжил свое социальное пророчество:

— У партии Национальной защиты волосатых есть прекрасные шансы. Проблема лысых — это мощная идеологическая платформа. Правительство против нас, и это говорит в нашу пользу. Кроме того, эту проблему можно связать с бескомпромиссной борьбой против экстремистских политических движений. Такой подход автоматически даст хороший толчок к продвижению нашей партии. Опасности в этом никакой нет, поскольку ни одна партия не сможет конкурировать с нами по уровню экстремизма, который мы собираемся проявить. К тому же мы будем уважительно относиться к религии, ведь мы живем в стране св. Антала, защищающего волосатое население. Понял?

— Кстати, это мне кое о чем напомнило, — я передал Пепи медаль св. Ливии от вдовы Шик. Пепи растроганно взял амулет и попросил передать огромную благодарность этой благородной женщине. Он поднес медаль к губам, поцеловал и сунул и карман:

— Что ты скажешь — она золотая?

— Позолоченная.

— Тогда зачем эта дура мне ее послала?

— По ошибке.

— Оставь эти дешевые шуточки для лысых, — призвал меня к порядку будущий лидер Национально-волосатой партии, — проблема, которая меня волнует — это то, что мы с тобой не очень-то разбираемся в политике. Газету Национально-волосатой партии я бы еще смог редактировать без проблем, но у меня же нет никакого понятия, как руководить партией.

— У меня тоже. К сожалению, придется взять третьего человека, дорогой Пепи.

По выражению лица будущего национально-волосатого лидера я понял, что он не очень-то воодушевлен идеей делить предстоящие доходы на троих. Тем не менее Пепи пришлось согласиться, что по крайней мере один специалист для нашего предприятия необходим. Мы решили начать подыскивать какого-нибудь дешевого политика. Затем мы высвистали Йони и втроем свалили из больницы через заднюю дверь, не обращая внимания на объятые антилысистским духом массы, что ожидали нас и коридоре.

* * *

Придя домой, я решил организовать летучий опрос общественного мнения и обратился к госпоже Шик, дабы выяснить ее позицию по вопросу вступления в Национально-волосатую партию.

— Моя путеводная звезда — это моя религиозн

ая

вера, — прояснила свою позицию вдова, — политикой я не занимаюсь. Я не могу оправдать никакого политического движения, объединяющего добропорядочных, верующих лысых с лысыми безбожниками.

— Разумеется, госпожа.

— Поэтому я могу взять на себя часть организационной работы только для того, чтобы предотвратить новые нападения на высокопоставленных деятелей, как, например, господин главный редактор Шумкоти — единственный честный журналист в этой стране.

Тут госпожа Шик покраснела.

— Вы передали ему медаль?

— Разумеется.

— Он был рад?

— Он был просто счастлив. Он повесил медаль на грудь и заявил, что теперь не боится посещать кафе, поскольку в случае нового покушения пуля обязательно попадет в медаль св. Ливии.

Вдова счастливо заулыбалась и перекрестилась, тем более, что по улице проходил трамвай с пассажирами, направлявшийся в район церквей.

— А как он выглядит, этот господин главный редактор? — спросила вдова, опустив глаза. — Я бы хотела с ним познакомиться, господин Пинто.

Меня охватил приступ гнева. Я не выношу, когда в моем присутствии кто-то высказывает открытое обожание Пепи, в особенности если это женщина, сдающая квартиры.

— Вы ведь его видели, это тот низенький парень, с которым мы катались по полу несколько дней назад.

Вдова всплеснула руками:

— Я догадывалась, что это он. Какой симпатичный мужчина! Он здорово наподдал вам тогда.

Бедная женщина, ее болезненные наклонности совсем лишили ее рассудка. Я перестал ею интересоваться. Вместо этого я решил заскочить к моему адвокату доктору Шимковичу, дабы продолжить обсуждение наших общих проблем.

Доктор Шимкович подчеркнул, что он очень занят, и сразу перешел к делу:

— Дело ваше продвигается. Клеветник будет разбит в пух и прах, господин Пулицер. Можете считать этого вашего Пинто уже покойником.

— Это я Пинто. А он — лысый Пулицер.

— Тем более. Главное, что дело движется.

Да, доктор Шимкович доказал, что отлично помнит обстоятельства дела. Но главное, он прекрасно разбирался в вопросах причитающегося ему аван

са,

который, как вы помните, я обещал выплатить в знак моего доверия к нему. И теперь, используя предоставившуюся возможность, он проинформировал меня, что судебное положение этого подон

ка

Пулицера плачевно. Шимкович сообщил, что мое дело находится у прокурора, подозреваемого в ношении лысины, — мудрому достаточно…

— Черт побери! — Я просто задохнулся от гнева. — Неужели на ответственных должностях еще остались лысые?!

— Молодой человек, как вы наивны, — вздохнул судебный мудрец, тряхнув своей гривой.

Адвокат поведал мне, что лысые занимают самые важные должности, а общественное мнение совершенно равнодушно к этому.

— Они и пальцем не шевельнут, чтобы заменить лысых на волосатых, — горько признался адвокат, — все идет по-старому, будто ничего не случилось, а потом многие поколения будут горько плакать.

Я стукнул кулаком по письменному столу:

— Черт бы их побрал! Это еще одна причина дл

я

создания партии!

Доктор Шимкович придвинул ко мне свой стул, и за толстыми линзами его очков засверкали ис

кры

любопытства:

— Что это значит? Что вы намереваетесь предпринять?

— Создать общенациональную политическую партию для защиты интересов волосатых. Вместе с Эрнстом Шумкоти.

Доктор Шимкович от волнения вскочил и даже угостил меня сигарой, а потом интимным тоном сообщил мне, что уже подумывал об идее создания организации по защите волосатых. Он лично готов принять активное участие в таком движении на какой-нибудь высокой должности, соответствующей его скромным способностям.

— Скажите, руководящий состав партии уже укомплектован?

— Я полагаю, что есть еще одно свободное место, — остудил я пыл адвоката, — но это место зарезервировано для политика с большим стажем, из элиты.

Доктор Шимкович проглотил слюнки и подсел ко мне еще ближе. В весьма красноречивых выражениях и с большим энтузиазмом он заявил, что уже десятки лет является влиятельным лицом в политических кругах нашей страны. Он старая лиса, и представители партии власти с самыми высокими доходами советуются с ним по важнейшим вопросам. Например, в последнее время он был зам. президента национального объединения домовладельцев. По его словам, он так поднаторел в законодательной области, что большинство виднейших парламентариев прибегают к его услугам всякий раз, когда граждане, которые посылали этим депутатам запросы, отказывались потом оплачивать заранее обусловленную сумму. Сфера деятельности доктора Шимковича широка и разнообразна. Как раз на днях в правительственном органе увидела свет его статья «Необходимо создание общенационального движения по борьбе с бедностью». Это драматический манифест, занимающий три с половиной колонки. Собственно, одна эта публикация доказывает, что ее автор одарен недюжинными политическими способностями.

Я слушал отчет о деятельности адвоката с видом явного превосходства.

— Вы хотите присоединиться к нашему движению? — спросил я после задумчивого напряженного молчания. — Хотите?

Доктор Шимкович глубоко вздохнул:

— Ну разумеется!

— Это обдуманное решение?

— Конечно.

— Если так, то на меня возложена обязанность получить с вас некую существенную сумму, дабы я мог убедиться, что вы нам доверяете и готовы на определенные жертвы ради нашего движения. Я ожидаю от вас полного доверия, доктор Шимкович. Это будет ваш первый шаг, а затем мы снабдим вас необходимыми указаниями.

Адвокат барахтался, как пойманная в силки дичь, но в итоге все же вернул мне, с выражением отчаяния на лице, аванс, который я ему только что передал, и даже добавил к нему небольшую сумму. Затем мы решили, что я принимаю его в партию с испытательным сроком и что он будет иметь право на определенный процент от средств, поступающих в партийную кассу. Однако ему придется отрабатывать ту долю, которая будет причитаться ему в будущем. В противном случае он может быть исключен с первого числа любого месяца.