— Ну подожди же, Бялчик! Коровы целы и невредимы, они спокойно себе пасутся! Там ничего особенного не случилось.

— Зачем позвал меня?

Ашир промолчал.

— Ты наврал, да? — успокаиваясь, пастух вытер краем рубахи вспотевшее лицо.

Аннабег Курбанова и Чоган, догнав их, спросили у Ашира:

— Что случилось?

Ашир рассказал подробно о происшествии, которому только что был свидетелем.

— Ах, как жаль, что нет с собой ружья! Этот серый негодник давно беспокоит меня. Что теперь делать?— произнес Бялчик безнадежным тоном.

Затем, после короткого обсуждения, некоторое время молчавший Чоган высказал свои предположения. Все одобрили их.

Хорошо, что катер привязали в том месте, где вода, протекая, подмывала берег. Поэтому Чоган с Аширом, не прячась, спокойно добежали до катера. Чоган снял с якоря суденышко.

— Садись, — сказал он Аширу и, не включая мотор, пустил катер по течению воды, держа курс близко от берега. Когда катер пошел, постепенно ускоряя ход, Ашир, волнуясь, сказал: «Хотя бы не опоздали!»

Но не успел он сказать последние слова, как метрах в двадцати-тридцати от берега послышался шум.

— Алабай, взять! Туйлек, догони! — раздавались крики учеников и хруст ломающихся камышей, да ко всему еще вдобавок — грозное мычание коров. Во время всего этого тарарама Ашир увидел вдруг, как серый волк прыгнул в мелководье реки.

— Чоган-ага! Вот он, этот волк, — протягивая руку, сказал Ашир и встал со своего места.

Чоган, ухватив Ашира за рубашку, посадил его и, не спуская зорких глаз с плывущего волка, нажал на стартер. От винта катера забурлила помутневшая вода, которая засверкала на солнце серебристым блеском.

Поднимая спереди и сзади огромные волны, катер догнал волка. Глаза зверя были красными, словно догоравшие угольки. Он заметался в воде из стороны в сторону, из последних сил пытаясь уйти от погони.

Чоган в этот же момент пустил катер прямо на волка, Ашир понимал, что катер пройдет через волка, тогда он подумал про себя: «А вдруг катер от удара перевернется?»

Когда катер столкнулся с волком, он не только не перевернулся, но даже на мгновение не остановился. В тот же миг Аширу хотелось обнять и поцеловать катер, погладить каждую деталь! Решительный и взволнованный голос Чогана словно разбудил его.

— Держись покрепче!

Катер, сделав круг, снова стремительно бросился на выбившегося из сил волка, который теперь еле плыл.

Когда приблизились к волку, Чоган, уменьшив газ, посадил за руль Ашира, а сам взял моток веревки и распустил его.

Едва катер приблизился к волку, Чоган, державший в руке веревку с петлей, выбросил ее за борт. Петля, красиво развернувшись в воздухе, попала прямо волку на шею.

— Газ дай, Ашир, пускай петля закрепится! Катер, набрав скорость, летел словно на крыльях. Веревка, тащившая волка, натянулась как струна.

Вскоре они, подтянув тело волка, вытащили его из воды.

— Ура! — кричали на берегу ребята, обнимая друг друга и бегая от радости. Волка, вытянув, бросили на песчаную почву берега. Он лежал, не дыша, не двигаясь; поэтому все и подумали, что зверь издох. Кто трогал его за хвост, кто-то дергал за шерсть, кто за когти. Одна из девочек, чтобы не отстать от одноклассников, приподняла двумя пальцами веко. В тот же момент иссине черные зрачки волка, сверкнув, зашевелились. Он опрокинулся навзничь, издав короткий звук «хих»!

— Что случилось?

— Волк еще не сдох!

— Да ну? — удивился Чоган, который, наблюдая за рекой, спокойно курил. Он попросил учеников отойти в сторону. Затем, ткнув волка в брюхо ногой, пастух с удивлением произнес:

— Друзья, да он еще действительно живой?!

— Может быть, добить его, да так, чтобы не осталось никаких сомнений — сказал Бялчик и взмахнул большой палкой, которую держал в руках.

— Зачем убивать, давайте заберем его живого! Поместим в железную клетку и будем держать в живом уголке школы, — предложила Аннабег Курбанова, удержав Бялчика.

Взяв у Черкеза сетку, которую он прихватил из дома, положив туда хлеб, они набросили сетку на морду волку. Связав вместе все четыре лапы, волка бросили на катер.

Перед тем как ехать обратно, Бялчик крепко пожал руку Чогану, затем от всего сердца поблагодарил Аннабег Курбанову и учеников, сказав взволнованно:

— Сегодня мы избавились от последнего разбойника, теперь и свою скотину буду пасти спокойно.

На обратном пути Чоган вел катер, не торопясь. Он рассказывал Аннабег Курбановой о том, как река очень часто меняла свое русло. Показывая на образовавшуюся на мелководье пену, говорил:

— Вчера еще здесь было глубоко. Много шуток у этой бешеной реки!

Уставшие ученики наблюдали за волком, который только что открыл глаза. Некоторые угрожали ему кулаком, другие тыкали разбойника ветками. Ашир смотрел на берег острова, где в ряд росли камыши, колыхавшиеся от ветра. Неподалеку от камышей, кинув палку за плечо, стоял Бялчик словно хотел сфотографироваться. «Может, ему тоже сейчас хочется поехать с нами в село, что-то он очень грустный!» — подумал Ашир, пристально посмотрев на Бялчика. Последний, словно угадав мысли Ашира, взял палку в руку, будто, превратив ее в дутар, и начал громко петь. Так он пел одну песню за другой. Аширу казалось, что под песни Бялчика играли, танцуя, волны и качались камыши.

Катер перевез пионеров на другой берег и поехал вверх к пристани.

Дети с удовольствием шагали вдоль берега, на который мелкими волнами набегала вода. Так, идя по берегу, через некоторое время они наткнулись на огромный кусок льдины, который лежал наполовину в воде, наполовину на суше. Ребята остановились и с любопытством стали разглядывать обломок. Учительница сказала:

— Это предводитель льдин, которые разрушились на Памире. И ей, наверное, тысяча лет.

— Этот лед лежал тысячу лет? Ну и ну! Интересно, а какой же он на вкус?!

— Да вроде ничего! Вкус обыкновенный, как у любых льдов ! — закричал Ашир своим друзьям, которые с вопросительными взглядами смотрели на него: он первый решился полизать находку.

— Столько льда, жалко, остается! Давайте вызовем машину и увезем его! А то надоело каждый день заготавливать лед в холодильниках для наших кур и уток со школьной птицефабрики. Вот так, не тая, этот лед пролежал тысячу лет! Кто знает, может быть, он приобрел какие-то неведомые свойства, еще неизвестные науке? Может быть, этот лед стал целебным? — говорили ученики, перебивая друг друга.

Вечером, когда все, собравшись дома, пили чай, Ашир рассказал матери и Ялкабу, как они привезли на машине льдину...

— Смотрим, на берегу лежит огромная льдина, приблизительно со шкап. Видимо, кто-то льдину вытащил на берег, мы ее еле-еле погрузили на машину. Когда наши руки прикоснулись к ней, то пальцы сразу заледенели, честное слово! Привезли льдину и с трудом отломали кусочек ломом. Этот кусочек измельчили и дали его курам. Утки и куры, наседая друг на друга, е удовольствием клевали его. Если у тебя появится желание, можешь прийти к школьному сараю и посмотреть на нашу находку, — пригласил Ашир Ялкаба. — Только поспеши, пока он весь не успел растаять!

Ялкаб на следующий день подошел к школьному сараю и посмотрел на лед. Тот немного уменьшился, растаяв. Вокруг подтаявшего льда собрались ученики, увидев врача, они посторонились, давая ему дорогу. Ребята, замолчав, ждали, что скажет Ялкаб.

Как и все, Ялкаб сначала пнул лед ногой, медленно обошел вокруг льдины, всматриваясь внимательно в нее, потом взял лежавший рядом топор и ударил по середине. Льдина вдребезги разбилась. Ялкаб уронил топор на землю. Все замерли на месте от неожиданности. Среди осколков тонкого льда лежал человек с черной бородой и большим носом, резко выделявшемся на его бледном лице.

* * *

Уполномоченному районного отделения милиции по селу было за пятьдесят. Старшину Туйлека Найзаева среди населения прозвали Туйлек-коротышка. Он прослужил в органах милиции почти двадцать два года. За все эти годы службы он не получил ни разу ни одного взыскания. Люди часто благодарили его за помощь, за доброту.