Пока Джордж раздумывал с опасностью для жизни, у индейцев произошло неприятное событие: сына вождя в лесу ужалила змея.

Тут вождь весьма кстати вспоминает, что белый пришелец — доктор, и просит Джорджа, чтобы тот спас его единственного сына. Джордж откликается на призыв и начинает лечить сына индейского вождя. Едва мальчик становится на ноги, Джордж говорит вождю, зачем, собственно, пожаловал сюда. «Это слишком серьезный вопрос, — отвечает вождь. — Я должен посоветоваться со своим племенем».

«Мы согласны, — ответило племя. — Но для этого белый пришелец должен выполнить три наших условия.

Первое: мы должны спросить разрешения у нашего бога. Для этого вождь уводит Джорджа к ближайшему вулкану. Вулкан этот действующий, и его устами баг даст ответ....»

Вождь с белым пришельцем направились к вулкану. Всегда громыхающий, брызжущий во все стороны раскаленной лавой, вулкан приутих, когда они подошли к нему.

Вождь воздел обе руки к небу и громко возопил: — Скажи, о боже, можно ли доверить тайну индейского племени этому пришельцу? Вулкан молчал.

Вождь повторил свой вопрос в седьмой раз. Перед этим он выдержал значительную паузу, а затем сказал Джорджу, который начал волноваться:

— Молчание—тоже ответ. Если вулкан промолчит и на этот раз, значит, верховное божество тебе не верит. Тогда нам придется убить тебя!—возвысил вождь голос.

Джордж опустил голову.

Едва вопрос вождя прозвучал в седьмой раз, как из верхушки вулкана показалось пламя. Одновременно послышался раскатистый гул.

Благодаря, этой случайности жизнь Джорджа была спасена, и первое условие, поставленное племенем, было выполнено.

Второе условие было таково: Джордж должен был найти какого-нибудь человека и отрезать ему голову. Вот с ней-то он и получит право экспериментировать, уменьшая ее с помощью целебного препарата, который ему дадут индейцы.

Джордж воскликнул:

—Братья, но я ведь врач!

— Ну и что? — спросили индейцы.

— Я должен лечить людей, а не головы им отрезать, — стал объяснять им Джордж, но увидел, что индейцы не собираются идти на уступки. Тогда он придумал хитрый ход и сказал:

— Что ж, если это условие обойти нельзя, пусть будет по-вашему. Я отрежу голову горилле.

— При чем тут горилла?

— Горилла ведь очень похожа на человека. Индейцы подумали и согласились.

Джордж ушел в лес и через некоторое время принес голову гориллы.

Когда он возвратился, индейцы воздвигли для него хижину в безлюдном месте.

Джордж удивился:

— Зачем это?

— Человек, который дубит отрезанную голову целебным снадобьем, должен круглый год жить в хижине, никуда не выходя. Это и есть третье условие. Еду и все необходимое мы будем приносить. Таков наш обычай.

Отважный врач задумался. Он никак не мог потерять целый год, ведь для него каждая минута была дорога.

— Год — это много.

— Но иначе ты не получишь отпущения за убийство, — пояснили индейцы.

— Но ведь я убил не человека, — начал убеждать Джордж индейцев,—а гориллу. Для обезьяны и трех дней достаточно!

Племя и тут согласилось с ним. За три дня Джордж научился у индейцев изготовлять таинственное средство для уменьшения отрезанной головы, а также выяснил, из чего оно состоит.

После этого ученый возвращается благополучно в свою лабораторию и начинает лечить привезенным средством кроликов, обезьян и мышей, зараженных раком.

Первые эксперименты проходят успешно...

Интересные опыты по излечению рака проводятся и в Советском Союзе.

В нашей стране при Академии наук создан специальный медико-биологический экспериментальный институт, где с успехом проведены работы по излечению рака кожи и молочной железы.

Наша цель — извлечь из огранизма раковые клетки путем обмена веществ. В виде главного лечебного препарата здесь используется медицинский раствор конифолевого спирта.

Здоровой собаке привили раковую опухоль, которая, разрастаясь, причиняла животному тяжкие страдания. Тогда-то собаке и ввели лекарственный препарат. Сразу после этого опухоль перестала расти, а через некоторое время от организма отвалилось какое-то инородное тело. На месте бывшей опухоли, правда, образовалась рана, но она быстро зажила.

Курбанова спросила:

— Сколько же времени заняло лечение?

— Примерно полтора месяца, — ответил ее собеседник. — Все это заставило ученых призадуматься, задать себе несколько вопросов общего порядка. Взять, например, деревья. Почему зимой они задерживают рост, как вы думаете?

Аннабег пожала плечами:

— Может быть, потому, что зимой холодно, и все жизненные процессы замедляются, — предположила она.

— Вот в этом вопрос: только ли холод тому причина? — подхватил ученый. — А может быть, с наступлением холодов в тканях деревьев образуется кислота, которая останавливает их рост.

— Разве это так важно? С деревьями? Ведь деревья не люди, — сказала молодая женщина.

— Неважно. Все живые ткани состоят из клеток. Раз дерево не растет, значит, в его тканях клетки не размножаются. Отсюда — прямой вывод: древесную кислоту, которая образуется в зимний период, можно использовать для излечения рака. Ведь что такое рак? Это, по сути дела, неуправляемое, бесконтрольное развитие и рост клеток.

— И что же, удалось найти эту кислоту, регулирующую рост клеток? — спросила Аннабег.

— Нашли. И эксперименты с нею дали удивительные результаты, — сказал Павлов, — Например, когда воздействовали этой кислотой на подсолнух, он вытягивался в высоту более чем на пять метров. Значит, остается найти вещество, которое могло бы в нужный момент разрушить кислоту, заставить ее распасться. Но и это еще не все! В последнее время у нас появилось новое, особенное средство борьбы против рака, — заключил Павлов и загадочно улыбнулся.

* * *

На следующий день после поступления Ялкаба в больницу врачи начали всесторонне его обследовать.

Как раз перед приходом Аннабег Курбановой он закончил проходить рентген.

Ялкаб устал и настолько плохо себя чувствовал, что ему даже трудно было приподняться с постели.

— Лежи, — сказала Аннабег и присела рядом на белый табурет. — Как ты себя сегодня чувствуешь?

— Неважно. Мое состояние ухудшается с каждым часом, а врачи ничего не предпринимают, только анализы берут, — пожаловался Ялкаб.

— Крепись. — произнесла Аннабег и погладила его руку. — Завтра, примерно в это время, к тебе придут Павлов с Нурмурадовым. Они были очень огорчены, когда узнали о постигшей тебя тяжелой болезни.

— Ты рассказала им все?

— Да.

— И что Павлов?

— Он сказал, что вылечит тебя.

Аннабег перехватила недоверчивый, полный какого-то отчаяния взгляд Ялкаба и добавила:

— Я говорю правду. А Нурмурадов удостоверил его слова кивком и сказал, что нужно поторопиться.

В день, когда должны были прийти Нурмурадов в Павловым, Ялкабом овладело странное чувство: он почувствовал ненависть к самому себе. Ему чудилось, что его худые ноги и руки стали чужими, не принадлежат больше ему.

Ялкаб поднес к лицу маленькое зеркальце для бритья и долго рассматривал свои землистые щеки и глубоко ввалившиеся глаза, утратившие блеск.

В голову лезли разные мысли. Честно говоря, он устал от этих мыслей, от постоянного беспокойства за мать и Ашира.

Однако усталость оказалась благодетельной, поскольку принесла с собой желанный покой. Ялкаб уснул безмятежно, словно ягненок. И приснился ему сон...

Он идет, по широкой асфальтированной площади. Солнца не видно, оно закрыто черной занавесью. Ялкаб останавливается в нерешительности: он не знает, в какую сторону идти дальше. В этот момент вверху над ним появляется топор. Свистя в воздухе, он летит ему прямо в голову.

И вдруг, рядом оказывается невесть откуда взявшийся старик в белом халате. Он смело выбрасывает руку и отталкивает смертельное орудие в сторону...

Ялкаб сильно перепугался, он проснулся с бьющимся сердцем. Нет, нет, он еще не проснулся!