Сначала он собирался оставить на комме Джонни несколько слов, но потом решил, что это лишь усугубит ситуацию. Поэтому, он уходил тайком, прячась, так же как и пришел сюда почти пять лет назад.

- Попрощаться не думал? – нагнал его негромкий окрик, когда Росс уже почти покинул шлюзовой отсек. Он медленно выпрямился, повел плечами, пытаясь избавиться от  умостившейся на них невидимой тяжести, и только потом повернулся к Джонни. Тот подпирал спиной стену, старательно изображая равнодушие. – Или ты всегда сваливаешь по-английски?

- Не надо ерничать, - одернул его Росс, чувствуя во рту горький привкус. – Ты прекрасно знаешь, почему я ухожу. Не надо меня задерживать.

- Я и не собирался, - огорошил его Джонни и, мягко оттолкнувшись от стены, показал глазами на стоявшую у ног небольшую сумку. – Я иду с тобой.

- Что? – растерялся Росс. – Ты в своем уме?

Джонни медленно, крадучись, подошел ближе и, встав вплотную, обнял  за шею.

 - В своем, - негромко произнес он, щекоча дыханием горло. – Я иду с тобой и точка. Мне плевать, что будет, слышишь? Я не хочу без тебя. И пусть нас ищет весь Звездный флот, мне все равно. Понимаешь?

- Понимаю, - глухо отозвался Росс, вплетая пальцы в его волосы и бережно поглаживая затылок. – Понимаю… Ты прости меня.

- За что? – удивился тот, и Росс, стиснув зубы, сильно надавил нужную точку. Джонни, не успев охнуть, обмяк в его руках.

-За это, - тихо произнес Росс, опуская его на пол и бережно накрывая своей курткой. – Тебе, может, и все равно, но мне-то нет. Здесь тебе будет лучше.

- Я тоже так считаю, - донесся до него голос капитана, и Росс стремительно повернулся к нему, принимая боевую стойку. – Господи, я не собираюсь драться – в мои-то годы. Я просто пришел проследить, чтобы кое-кто не наделал глупостей. Вижу, вы позаботились об этом за меня, мистер Росс. Спасибо.

- Не стоит благодарности, - холодно ответил тот, немного расслабляясь. – Вы… объясните ему все. Он не дурак, поймет. А если нет… может, так и лучше.

- Что вы планируете делать потом? – внезапно поинтересовался Хилдс, когда Росс уже посчитал разговор оконченным. Он неопределенно пожал плечами. – Неизвестность. Это хорошо для молодых. Я же предпочитаю планировать все заранее. Вот и сейчас я уже послал запрос относительно нового полетного задания. Представляете, командование так нами довольно, что снова отсылает к дальним берегам. Лет так на шесть. Стартуем с Итора-2, там мы простоим две недели после трехмесячной реабилитации в центральном Космопорте. И зачем я вам все это рассказываю?

 Росс молчал, глядя в холодные серые глаза, смотревшие на него с едва скрываемой усмешкой. Холод, давно и прочно угнездившийся в груди, медленно подтаивал, давая распуститься яркому, слепящему клубку. Глаза защипало. Капитан отвел взгляд и, крякнув, присел рядом с распростертым на полу Джонни. Когда он снова поднял голову, Росса в отсеке уже не было.