Регулярные набеги крымских татар всерьез истощали финансовые и человеческие ресурсы государства Российского, а Крым постепенно стал одним из самых крупных рынков работорговли. Людей угоняли в рабство и продавали – в основном в Османскую империю туркам. Кроме того, турки наладили прямые поставки украинских красавиц в султанские гаремы.

Чтобы остановить набеги и защитить славян, императрица Екатерина II принимает решение освободить Крым и прекратить работорговлю. Результатом расхождения интересов двух огромных империй стала Русско-турецкая война 1768–1774 годов.

Кандидат исторических наук, заместитель заведующего кафедрой истории МГУ Ольга Елисеева вспомнила о любопытном наблюдении Екатерины II: «Вот наша карта и вот в чем печаль России – в границах. Екатерина говорила, что спокойно у нас только на границе с Ледовитым океаном. Все остальные границы у нас крайне неспокойны».

24 июня 1770 года между русским и турецким флотами в Эгейском море произошло сражение, не знавшее аналогов в мировой истории. Русская эскадра под командованием Алексея Орлова, состоявшая из девяти линейных кораблей, смогла обратить в бегство турецкую эскадру из 16 кораблей. Отступающий флот турок был в буквальном смысле загнан в Чесменскую бухту и заперт в ней. Тогда матросы одного из русских кораблей, подойдя на шлюпке к теснившимся в небольшой бухте кораблям противника, совершили настоящую спецоперацию – заминировали и подорвали вражеское судно. В результате весь турецкий флот сгорел от переметнувшегося пламени, а Россия стала владычицей не только Балтийского, но и Средиземного моря. В честь великой морской победы Екатерина велела выстроить в Царском Селе памятник – Чесменскую колонну. Дорическая колонна высотой 25 метров выполнена из мрамора по проекту архитектора Антонио Ринальди.

Я спросил у кандидата исторических наук, специалиста по истории России XVIII века Ирины Абрамовой о значении Чесменского сражения, и вот что она ответила: «Во-первых, это было последнее крупное сражение в истории парусного флота – и с одной, и с другой стороны участвовало колоссальное количество кораблей. В итоге русский флот победил. Самое главное, что в результате архипелаг практически полностью оказался под контролем российского флота и Россия начала контролировать проливы».

Били турок не только русские моряки, но и русские пехотинцы. На юге Крыма между Симферополем и Алуштой есть деревня Верхняя Кутузовка. Когда-то она называлась Шумой, и именно здесь в 1774 году небольшому отряду русских солдат удалось отбить атаку превосходящего по силам десанта турок. Место это переименовали в честь 29-летнего командира того самого отряда – Михаила Илларионовича Кутузова, будущего фельдмаршала. Именно в этом бою он получит свое знаменитое ранение в голову. Пуля прошла через левый висок и вышла у правого глаза. Глаз начал косить, но, по свидетельству очевидцев, зрение сохранилось – вопреки расхожему мнению и литературным версиям событий.

После этого боя Кутузова впервые заметит Екатерина. Она не только наградит своего офицера орденом Георгия IV степени, но и отправит Михаила Илларионовича лечиться за ее счет в Австрию. Удивительно, но спустя всего два года после такого тяжелейшего ранения в голову Кутузов вернется в армию, а еще через 14 лет в бою за крепость Очаков получит точно такое же ранение в голову. Пуля пройдет практически по тому же самому каналу. Но будущий главнокомандующий снова останется жив.

Вот как комментирует ранения Кутузова Ольга Елисеева: «Оба ранения могли задеть мозг, могли закончиться для Кутузова если и не смертью, то, во всяком случае, сумасшествием, серьезным нарушением деятельности мозга. Оба раза пуля прошла буквально в миллиметре от нервных окончаний, повреждение которых либо сделало бы этого человека калекой на всю жизнь, либо просто убило бы его».

Под Одессой есть монастырская обитель города Измаил. Не так давно ее называли крепостной – когда-то на этой территории располагалась турецкая крепость Измаил. В XVIII веке она считалась неприступной. Но сегодня от нее остались только фрагменты фундамента.

Об Измаиле помнит весь мир – ведь именно на его примере полководец Александр Суворов доказал, что неприступных крепостей не бывает. Во время второй Русско-турецкой войны зимой 1790 года войскам под командованием Суворова удалось невероятное – всего лишь за 16 часов они штурмом взяли Измаил, крепость, которая месяцами могла бы сдерживать осаду всех армий Европы!

Ольга Елисеева говорит об Измаиле как об очень защищенном сооружении: «Суворов взял не просто турецкую крепость, которая веками стояла с тех пор, как ее построил Баязит. Нет, это была первоклассная европейская крепость с новыми, наращенными на нее укреплениями, с новыми бастионами, с новым количеством пушек. И взять ее было действительно практически невозможно».

Для подготовки к штурму Суворов разработал четкий план и построил для солдат целый тренировочный лагерь с макетами рвов и валов почти в натуральную величину, как в самой крепости. Учения длились шесть дней. А ранним утром 11 декабря, после предварительного артиллерийского обстрела, русские войска, разделившись на несколько колонн, пошли в атаку.

Каждая из русских колонн двинулась на бастионы, расположенные с разных сторон крепости. Чтобы попасть в город, солдатам предстояло преодолеть рвы, высокие валы и крепостные стены. Лестницы для штурма стен оказались слишком короткими, и прямо под градом турецких пуль их приходилось связывать вместе. Тогда командующий 6-й колонной Михаил Кутузов отослал гонца к Суворову с известием – удержать валы под шквальным огнем невозможно. Но Суворов отправил своему подчиненному неожиданный ответ, после чего Кутузову все-таки удалось взять неприступную турецкую крепость.

Об этом случае я узнал от Ирины Абрамовой: «Суворов ответил ему очень кратко – что гонец с известием о взятии Измаила уже отправлен в Петербург. Поэтому Кутузову не оставалось ничего, кроме как взять крепость штурмом».

Схема штурма Измаила

Невероятно, но русские войска при штурме турецкой крепости Измаил потеряли всего 4,5 тысячи солдат. И это при том, что в гарнизоне Измаила погибло 29 тысяч турок – целая армия! За всю историю штурма крепостей потери осажденных никогда не превышали потери осаждающих.

За победу над турками Екатерина II подарила Суворову свой собственный орден Александра Невского, просто потому, что к тому моменту он уже имел все остальные существующие ордена.

Ольга Елисеева процитировала мне одно из писем Екатерины Потемкину: «Суворову уже брильянтами телега накладена», – писала императрица. Это не буквально, конечно, она так шутила, что ему телегу бриллиантов отправили, но он получил щедрое вознаграждение, получил все, что хотел».

Проекту Екатерины II по возрождению христианской Византии и присоединению ее к России не суждено было сбыться – такому усилению российского влияния воспрепятствовала вся Европа. Однако Екатерине все же удалось сделать Российскую империю самой могущественной державой в мире – присоединить к ней Крым, а значит, сделать Черное море естественной границей на юге.

Так считает и Ольга Елисеева: «Екатерине удалось решить те вопросы, которые несколько столетий до нее пыталась решить русская политика. Она вела блестящую внешнюю политику. Ей удалось поставить точку в польском вопросе, в турецком – ну, скажем, татарском – вопросе, а главное – она продвинулась в южном направлении».

Расцвет Крыма начался благодаря наместнику, которого поставила Екатерина II, – графу Григорию Потемкину. Именно при нем население полуострова за какие-то несколько лет выросло до 100 тысяч человек, именно он возвел многие крымские города и крепости. На полуострове появились Севастополь и Симферополь, а Крым в России стали называть «жемчужиной короны империи».