Повесив трубку, закончив разговор, Митч тяжело вздохнул:  

– Родители приедут завтра. Я ухитрился убедить их дать тебе день, а не прыгать в первый же самолет из аэропорта Сиэтл/Такома в Вашингтоне.  

– Просто превосходно, – проворчала сестра. – Кстати, так мило с твоей стороны бросить меня под колеса автобуса такого разговорчика. Не забудь напомнить вернуть тебе услугу.  

– Когда поешь, тебе полегчает. Ты и раньше всегда начинала бубнить, стоило только упасть сахару у тебя в крови. – С этими словами Митч встал с кресла и направился на кухню.  

Кейт знала, что Райан все еще стоит позади. Не могла объяснить словами, откуда взялась эта уверенность, просто чувствовала его присутствие.  

– Как, по-твоему, они отреагируют на всю мою историю, когда приедут?  

– Все будет хорошо, – успокоил ее Райан, – они хорошие люди. Но я, однако, взял бы с собой на встречу Рида, чтобы у тебя был хоть какой-то буфер.  

– Хорошая идея. – Кейт перевела взгляд на мужа. – А ты придешь?  

– Думаю, завтра я встречу пропущу. С тобой будет Митч.  

Кейт кивнула. Почему его отказ так задел ее?  

– Надеюсь, это последнее большое потрясение на ближайшее время, – тихо сказала она.  

Райан опустил взгляд на свои ноги.  

– Да, наверное. Я рассказал своим родителям утром, и они тоже приедут на неделе, но тебе не стоит беспокоиться, им захочется увидеть тебя, но в основном они стремятся побыть со мной, Джулией и познакомиться с Ридом.  

– Хорошо. – Весь разговор был крайне неловким. Так странно встретить своих родителей, своих свекра со свекровью. – Просто сообщи, когда они доберутся, я привезу Рида. – Кейт пыталась по лицу прочитать мысли Райана, но не смогла. Она сильно сомневалась, что ей это и прежде хоть когда-нибудь удавалось.  

– Я им не нравилась, да?  

– Что?  

– Твоим родителям... Я им не нравилась, да? Просто твои слова прозвучали так, словно они не очень-то обрадовались при мысли о возможности увидеть меня снова. Не так, как родители Митча. – Кейт нахмурилась. – Мои родители. – К данной мысли все еще нужно было привыкать, что давалось непросто. У нее действительно есть родители.  

– Ты им нравилась. – Голос Райана стал мягче, в нем прозвучала нежность. – Они любили тебя. – Он покачал головой. – Просто мама с папой понимают, как мне сейчас непросто, как тяжело нам обоим. И не хотят, чтобы из-за них ты себя чувствовала еще более неловко, чем сейчас.  

О, неловким было все, кто бы что ни делал, это точно. Кейт не знала, что сказать в ответ. Ей отчаянно хотелось как-то исправить ситуацию.  

– Пойдем, – Райан прервал молчание до того, как Кейт пришло в голову хоть что-то подходящее. – Давай прихватим еды и выясним, чем занимаются дети.  

Кейт последовала за ним на кухню, благодарная возможности отвлечься. Она подозревала, что Райан приложил усилия, чтобы в его словах не прозвучало ни сарказма, ни гнева. С того момента на кухне Райан гораздо больше старался относиться к ней с сочувствием или, как минимум, без прежней враждебности.  

Когда они зашли в комнату, Митч с Симоной работали бок о бок, собирая с собой все необходимое для гамбургеров, а Джулия и Шеннон раскладывали картошку-фри и соусы. Девочки уже успели крепко подружиться. А Рид просто носился вокруг, иногда мешаясь, но казался при этом гармоничным элементом картинки. Они все выглядели гармонично, словно две семьи на барбекю во дворе.  

И только присмотревшись внимательнее можно было понять, что на самом деле отношения между героями этой картинки сложны и далеки от идеальных.  

Свет от экрана телевизора в углу комнаты привлек внимание Кейт. Поскольку казалось, что никто его не смотрит, она решила выключить передачу, но рука замерла на кнопке, когда репортер упомянул имя Райана. А когда на экране мелькнуло ее лицо, Кейт задохнулась.  

Харрисон подошел к ней ближе. Репортер стоял у офиса Райана в центре города.  

«Сотрудникам Новостей Второго канала недавно стало известно, что фармацевтический магнат Райан Харрисон, чья жена погибла на борту самолета 1466 авиалиний США, разбившегося сразу после вылета из Сан-Франциско пять лет назад, на этой неделе получил шокирующие известия. Возможно, его жена все еще жива.  

Источники утверждают, что эта женщина, Кейт Александер, согласилась пройти анализ ДНК, чтобы доказать, что она пропавшая жена Харрисона. Источник, близкий к мисс Александер, также утверждает, что она страдает редкой формой амнезии, которая фактически заблокировала всю ее долговременную память, отчего это открытие становится еще более захватывающим.  

Харрисон, которого вы сейчас видите на экранах на видео с правительственного бала прошлой зимой, и его адвокаты пока никак не прокомментировали это заявление, но наши источники сообщают, что вероятность того, что мисс Александер и Энн Харрисон – одно лицо, весьма высока. Райан Харрисон, генеральный директор «АмКорп Фармацевтикалс» недавно участвовал в нескольких сомнительных слияниях компаний...»  

– Чертова пресса. – Райан выключил телевизор и пошел в кабинет Митча.  

Кейт тяжело опустилась на диван и закрыла лицо руками. Дрожащими пальцами она растирала виски, пытаясь избавиться от головной боли, уже стучавшей молотом внутри. Словно бы и без того все было недостаточно плохо, теперь их историю еще покажут во всех новостях.  

Симона отвела детей на улицу и села рядом с Кейт, а Митч пошел в кабинет следом за Райаном.  

– Поговори со мной, советник, – попросила Кейт.  

– Что ж, мне бы хотелось услышать, что планирует пиар-отдел Райана, но, думаю, вам обоим придется сделать официальное заявление, это единственный способ отвязаться от репортеров. Велика вероятность, что они уже дежурят у твоего дома и у дома Райана. Думаю, вам повезло выиграть день, оказавшись здесь. Пока они вас не нашли, но это только вопрос времени.  

– Просто прелестно.  

Кейт поднялась с дивана и пошла в кабинет Митча. Райан ходил там взад-вперед с телефоном у уха, брат стоял в углу комнаты и прислушивался к разговору, уперев руки в бока.  

По коже Кейт побежали холодные мурашки. Она, конечно, видела Райана разочарованным и разозленным прежде, но сейчас все было иначе: голос стал ледяным, лицо ожесточилось, и его собеседнику на другом конце провода – Кейт предполагала, что одному из адвокатов – досталась основная сила удара ярости Райана.  

– Мне до лампочки, чего они хотят, – говорил он в трубку, – моя личная жизнь, черт побери, – это мое личное дело. Я никогда раньше не давал комментариев по этому поводу и, мать вашу, не собираюсь ничего менять.  

Кейт поняла, что, судя по количеству раз, когда Райан выругался, ситуация к лучшему не поменялась. Закончив разговор, Райан бросил беспроводной телефон на стол, опустился в кожаное кресло Митча, откинулся головой на спинку и закрыл глаза.  

– Как ты хочешь поступить?  

Вопрос явно предназначался Кейт. Она оглянулась на Симону и снова посмотрела на суровое лицо мужа:  

– Что будет, если мы их проигнорируем?  

– Они будут преследовать нас, пока мы не сломаемся.  

Кейт заметила, как Симона согласно кивает.  

– Что ж, тогда встретим их с высоко поднятыми головами.  

Стальные глаза Райана встретились с ее.  

– Мне бы не хотелось, чтобы мою личную жизнь полоскали на первой странице «Нейшенел Стар».  

– Райан. – Симона впервые вмешалась в разговор. – Я не думаю, что в данной ситуации у тебя есть выбор. Или мы даем им что-то для печати, или они приложат все свои грязнейшие усилия, чтобы самим состряпать что-то значительно хуже. Понимаю твое стремление к сохранению тайны частной жизни, но сейчас остается только выбирать меньшее из зол.  

Ледяной взгляд Райана остановился на Симоне.  

– Я ненавижу чертову прессу.  

Она не стала бороться взглядами.  

– Уверена, они отвечают тебе взаимностью.  

Симона приобняла Кейт за талию.  

– Думаю, пора нам разработать план игры. Обязательно даем понять, что тема детей – запретная зона. Вы делаете общее заявление, ведете себя вежливо, цивилизованно, – тут она многозначительно посмотрела на Райана, – отвечаете на пару коротких вопросов. Все это займет не более нескольких минут.