— Я заходил. И у Вас сейчас как раз прием.

— Но не в холле же гостиницы Вы должны мне трусить Вашими накладными. Что там у Вас вообще за груз?

— Если бы Вы были бы на своем месте, я бы трусил там. И не только накладными, — пилот такой же острый на язык, как и Алек, и от этого мне становится больно.

— Хорошо, подойдете после перерыва. Я живой человек! И имею право на отдых.

— Должен вас разочаровать. Я тоже живой, — он никак не хочет отстать от меня. — И если Вы хотите перекусить, то готов составить Вам компанию.

— Спасибо. Но я предпочитаю поесть у себя в номере, — на самом деле я испугалась, потому что пилот был очень красив.

Настолько, что образ Алека, тем более с испорченной в моих глазах репутации, мгновенно поблек. К тому же кого‑то он мне неуловимо напоминал. Внутри сжалось: я знала себя все свои двадцать восемь лет, и ясно представила, как роняю десерт себе на колени, предварительно опрокинув бокал на собеседника. Или ляпну не то. Или поставлю стул на свою длинную летящего покроя юбку — форму я не ношу принципиально. Это не женственно, да и воевать я ни с какими бациллами тут сама не собираюсь. Мое дело документы.

— А зря, — улыбается он своими жестко и четко очерченными губами. — Тем более, что хотя бы один обед я Вам задолжал. Вы же спасли мне жизнь.

— Я не занимаюсь лечебной практикой.

— Милый доктор, тебя же зовут Рина? И ты не помнишь друзей детства? Зато я сразу вспомнил твои глаза. Ты выхаживала меня до отправки в госпиталь. Мы с товарищем вляпались в настоящую схватку на стажерском полете! Мечта каждого курсанта! — он снова засмеялся, и стало непонятно, где он шутит, а в какие моменты серьезен.

— Криспин? Рада видеть тебя, — теперь я уже была полностью уверена, что встретила ну не товарища, конечно, но просто парня, с которым в один выпуск закончила лицей. — А ты перевозишь грузы?!

— Ну да. Вожу то да се, что погрузят. Бизнес не для меня. А вот доставить! В лучшем виде и очень быстро.

— А как же служба? — я не верю своим глазам, ведь Криспин и Кира бредили именно военной службой. Не просто водить звездолеты, а на дальних рубежах отбивать атаки агрессивных цивилизаций, охранять правительственные звездолеты, вылавливать корабли — шпионы.

— Ааа, — махнул он небрежно рукой, на которой заметны таки шрамы, полученные им тогда. — Вольные хлеба. Тут платят больше.

— Разумно, — я же и сама слышала о жесткой дисциплине и безумной опасности, с которыми сталкиваются боевые пилоты. Наверняка и Кира образумилась, вот только взяли ли ее замуж после того ранения, все же мог остаться шрам на рассеченной брови. О Кире я спрашивать не стала. Если они дружны, то и сам расскажет. Особенно, если все же сам на ней женился, и теперь зарабатывает на весь ее выводок. — Ну ладно, давайте пойдем, проверим Ваш груз.

— Не доверяешь старым друзьям?

— Привыкла делать свою работу качественно. Тем более я здесь временно. Не хочется оставлять за собой дурной след.

Пришлось, проклиная свою сговорчивость, вернуться в административный корпус. Там уже сидела очередь — два пилота с обычными папками документов и какая‑то женщина вполне приличного вида, кто‑то из здешней администрации. Она сразу же кинулась ко мне, требуя ее, как местную, принять без очереди, потому что у нее вызвало подозрение качество каких‑то продуктов питания, которые поставлены были сюда с месяц назад, еще при том инспекторе. А вот сейчас что‑то там не понравилось. Пилоты тихо бурчали, что у них каждый час простоя выливается в денежный эквивалент, и вот как раз местные проблемы можно разгребать когда угодно.

— Обеденный перерыв! — бросила я, прикладывая карточку к двери.

— Закончился полчаса назад! — вставила дама.

— Санитарный день! — самым ледяным тоном, на который была способна, сказала я, окинув очередь взглядом, пытаясь вычислить, кто из них побежит писать на меня кляузу.

— Ты с ними не очень сурово? — Вайпер разложил передо мной свои документы.

— Надоели. Все время им чего‑то всем от меня надо. Лезут и лезут.

— Даааа, — протянул Крис. — Может, и правильно, что ты не стала медиком на корабле. Особенно на боевом, где к тебе лезли б и лезли после каждой стычки.

— Бррр, — передернула я плечами, представив рушащиеся оплавленные переборки, суету, крики и кучу незапланированной работы.

Груз оказался абсолютно чистым. Самые обычные специи. Обычно именно в них провозят замаскированные наркотики: запах сильный, разнообразие неимоверное, и анализаторы зашкаливает. Поэтому я приложила все силы, и не потому, что хотелось прославиться, отловив собственноручно нарушителя законов. Странное чувство: мне хотелось подольше оставаться рядом с Крисом. На языке вертелся вопрос о Кире, но было страшно не то что его задать и услышать ответ, но скорее иное — обидеть Криса неудачной формулировкой. Если они все же дружат, а он почувствует в моем голосе яд и ненависть, которые у меня только и есть в отношении этой Киры, то может оскорбиться, плюнуть и уйти. Он и так уйдет, но пусть на хорошей ноте. И чуть — чуть позже…

— Рина, но обед я тебе все же должен. Или уже теперь какой обед? Давай ужин! Ты же не работаешь в ночную смену?

Странно, как легко Криспин перешел на 'ты'.

— Нет, естественно. Еще не хватало за такую зарплату перерабатывать.

— Тогда давай так. Встретимся в холле через два часа. И пойдем поужинаем. У тебя здесь есть любимые местечки?

— Нет, конечно! Я приличная девушка.

— Хорошо, тогда выбор за мной. А в сопровождении спутника даже самым приличным девушкам дозволено ходить куда вздумается.

Криспин все же решил проводить Киви до гостиницы и заодно попытаться с ней поговорить о милых пустяках — именно в незначащих беседах люди чаще всего и проговариваются о каких‑то фактах.

Он приглядывался к девушке, и постепенно понимал, что она уже не так его раздражает, хотя ее характер мало изменился с детства. Он мягко обходил те темы, которые могли вызвать у Рины взрыв негативных эмоций. И тогда с ней вполне можно было общаться. И вот тут, как назло, его окликнула парочка крепких парней с вопросом, возьмет ли он их груз.

— Не видите, занят я? — небрежно бросил Крис, оглядываясь на свою спутницу и думая, как бы не спугнули бы эти молодчики его птичку Киви. Криспин не хотел при Рине обсуждать вывоз контрабанды.

И добавил:

— Поговорите с моим партнером. Вот его контакты, — Крис бестрепетно дал им возможность запросить Киру, зная, что она и без предупреждения сумеет сориентироваться и принять решение.

Проводив Рину до дверей ее номера и напомнив, что будет ждать ее в холле, он быстро прошел к себе, машинально проверил номер на предмет визита нежданных гостей и их следов. Убедившись, что все в порядке, связался с Кирой по закрытому каналу:

— Докладываю по порядку. Киви в норме, наживку заглотнула, чистит перышки. Поведу прикармливать дальше.

— Не переборщи, — с легкой иронией отозвалась Кира. — От перекорма и казусы случаются.

— Учту. Ты просто кладезь мудрости. И по делу. С тобой уже связались по поводу стремного груза?

— Да. Поторговалась для вида. Надо же репутацию скользких типов, живущих на грани закона, поддерживать.

— Ты надолго?

— Смотаюсь за пару дней. Не скучай и не натвори лишнего. Выжидай. Наблюдай. В конце концов, у тебя же тут твой транспортник. В крайнем случае Киви на куриный рулет и улетаешь. Выйдешь на дальнюю орбиту и или к базе, или запросишь мои координаты и встретимся.

— Хорошо, по обстоятельствам. Береги себя, — Криспин знал, что Кира не очень любит такие просьбы, но не удержался.

Он знал, что его приятельница рисковая девушка в том, что касается боевой работы. И при этом совершенно теряется, когда незнакомые парни делают ей комплименты по поводу ее действительно привлекательной внешности.

— И ты себя. Киви ж они такие. Днем смирные, а ночью становятся агрессивными и могут наподдать лапами.

— Кира, я обязательно проверю.