— А если будут еще раненые? — осторожно спросил Михаил, переживая за Киру. Это ему тогда пришлось по клочьям собирать ее руку, разбирая, где обрывки скафандра, а где то, что до боя было нежной девичьей кожей. Он впервые тогда столкнулся с тяжелым ранением, с необходимостью самостоятельно оперировать, да еще и в полевых условиях чужой планеты. И пациентка, вместо слез и стонов, его сама еще и подбадривала:
— Все мы когда‑то что‑то делаем впервые. Ты же все умеешь, раз получил диплом.
На вопрос врача ответил техник:
— В медотсеке есть еще регенераторы. И у старших офицеров личные. Сейчас и сюда пришлют на смену.
Наконец, все участвовавшие в битве корабли вернулись.
Кира только ступив в ангар, поняла, как она устала. Но первым делом бросилась к медику:
— Как Вайпер?
— В регенераторе. Сказали, что все будет нормально.
— Я им верю. Он был в сознании?
— Наполовину. Сильно перерезало живот. По нашим меркам, он не жилец. Даже если бы мы были на Земле и прямо на пороге госпиталя.
— Значит, повезло. Здесь среди наших ребят есть потери?
— Не поклянусь, но вроде нет. Я ж только по связи с ними. А ты знаешь таких, как Зверь и Дерзкий. Да и Лаки. Они же не признаются вслух.
— Беги проверь.
— Уже бегу. Ты как? И Сашка?
— Сашка вот он, — Кира показала на Резкого, шагавшего рядом со Сталием к выходу из ангара. — Жив — здоров. Я к себе. Раз уж ничем помочь Крису не могу.
— Давай. Верное решение, медицина одобряет.
— Но только сначала с тобой удостоверимся, что с ребятами все в порядке.
В секторе, подвергнувшемся нападению, царил хаос. Тянулась линия аварийного освещения, суетились роботы — уборщики, мелькали комбинезоны ремонтников и техников.
— Осторожно, — остановил ее таллириец в форме инженерной службы. — Не наступите. Оно токсично.
Под ногами и правда было странное пятно слизисто — коричневой массы, в которой плавали куски снаряжения незнакомого типа. И явно это были органические останки кого‑то человекоподобного, но намного крупнее. Кира с интересом наклонилась, чтобы рассмотреть, благо, ее голова еще была защищена шлемом боевого скафандра. Что‑то привлекло ее внимание, что‑то не так было с останками. Она протянула руку взять кусок плоти и рассмотреть поближе.
— Не надо! — остановил ее инженер. — Поверьте. Я знаю, что говорю. Перчатки и скафандр я Вам не отчищу так запросто. У нас и так тут возни.
Она поднялась, понимая, что нет смысла спорить там, где информации для аргументов просто нет.
Разбираться с мертвыми врагами сейчас у нее не было сил. Да и смысла: раз таллирийцы в курсе, с кем воюют, она запросит у них материалы на случай следующей стычки. Кира не любила играть вслепую, и за это была зла на Сталия: неужели он действительно столь беспечен, что не сообщил ей, несмотря на ее вопросы, о такой опасности? Чем он думал, подвергая риску дипломатов?
— Кира! — ей навстречу шагнул Зверь, подхватывая на руки. Чтобы стиснуть в объятиях. Рядом с ним она была довольно мелкой, и ему пришлось бы слегка нагнуться, обнимая девушку.
— Ростик, — засопротивлялась она, тоже обнимая товарища. — Поставь. Я сегодня уже налеталась. Думаю. И тебе тут хватило дел. Как вы?
— Все целы. А подробности… Кира, тут не на один час есть что обсудить. Они слишком странные.
— Угу, — кивнула она. — Видела парочку в коридоре. Уже успели протухнуть. Бррр…
— Мы не смогли их разглядеть толком. Вся схватка произошла очень быстро. И в темноте. Иы в свете фонариков насчитали восемь. Но понимаешь…
— Что именно?
— Их было больше, такое создалось впечатление.
— Голоса? А если объемы, то они явно выше ростом. Даже Сталия, который среди своих выделяется. И тебя.
— Какие голоса? Они ж были в полных скафандрах, как и мы. Пробило ж наружную обшивку. Точнее, они пристыковались и выжгли. Иначе б тут все вытянуло в космос. Кстатти, у таллирийцев неплохо дело дело поставлено. Этот сектор сразу отсекло переборками от всего остального корабля.
— И вы остались тут одни наедине с гадами, причем непонятными вам гадами, без шансов на поддержку?
— Не одни. С нами были еще и 'местные' бойцы. И еще…
— Договаривай.
— Парень с дипмиссии. Он каким‑то образом оказался среди нас. Примчался по тревоге. С бластером.
— О как. Я подозревала, что кто‑то из них наш сотрудник. Но кто? — Кире почему‑то захотелось, чтобы им оказался тот дипломат лет тридцати пяти, со спокойными карими глазами, немногословный, не задававший на совещаниях вопросов, а ей запомнившийся только тем, что подмигнул после ее резких слов на их первой встрече.
Зверь назвал ей имя дипломата, и Кира вздохнула с видимым облегчением: она снова не ошиблась.
— Ростислав, сосредоточься. И отвечай предельно честно. Ты не ранен?
— С чего ты взяла? Я вот сам хотел у тебя спросить. Но уже натолкнулся на Сашку, все у него выпытал. Криса жаль. Он так ненавидит лежать, а снова загремел в санчасть.
— После регенератора не лежат. Так что ему повезло. Так у вас точно все целы? Ты мне рассказываешь тут, что врагов было гораздо больше, чем вы смогли насчитать глазами. Это десантный прорыв. Подлетели, проникли. Скольким вы противостояли?
— Кира, так в том и дело, что непонятно все. Они не стреляли. Шанс мог бы засечь все лазеры. И корректировать наш огонь. Но не тут то было. Они кидали металлические пластинки.
— Сюрикены?
— Ну не совсем, в нашем понимании. Но принцип тот же.
— Броня выдержала?
— Абсолютно. И наша, и таллирийская. У них силовая, так что лазеры б пропустила, а пластины отскакивали.
— Ничего не понимаю. Для чего так целенаправленно лезли эти 'скоропортящиеся' сюда, если знали, что их вооружение проигрывает таллирийцам? Кстати, в космическом бою я не заметила существенной разницы в оружии. Принцип бортовых лазерных орудий тот же, что и у нас. Конфигурация самих кораблей иная, они более аморфны, что ли. Но все стало ясно, когда они ушли в прыжок. Им не надо иметь обтекаемую форму для скоростного полета. Большие расстояния они преодолевают не за счет скорости. А за счет выхода в гиперпространство. Не поверю, что у них нет ручных бластеров, если есть бортовые.
— Действительно, нападение было странным. Судя по всему, они не стремились применять бластеры, чтобы не испортить внутреннюю обшивку. Может, они девушки?
— Ростик, ты меня иногда просто сбиваешь с ног логикой, — несмотря на безумную усталость, Кира рассмеялась от души.
Договорившись собраться всем вместе попозже, когда улягутся в голове первые впечатления и люди восстановят физические силы, Кира отправилась в свою каюту. Не на звездолет, а в ту, которую отвел ей Сталий недалеко от своих покоев и покоев дипломатической миссии. Она аккуратно сняла и разложила все снаряжение — тревога может последовать в любой момент, и все должно быть наготове. Девушка бросила в очистительную камеру мокрые до последней нитки внутренний комбинезон и белье, а сама шагнула в душ. Во всяком случае, в вопросах чистоты привычки землян и таллирийцев совпадали.
Она не заметила, как дверь душевой распахнулась, и на пороге возник Сталий, на ходу сбросивший верхнюю часть комбинезона и сверкавший идеально гладкой кожей мускулистой груди, лишенной намека на растительность.
— Ри? — она обернулась, почувствовав спиной его взгляд.
— Кира… — голос посланника был совершенно иным, чем когда он командовал атакой. Сейчас Сталий говорил совсем негромко и с легкой хрипотцой.
Она не успела ничего предпринять, даже схватить полотенце, чтобы закрыться от него. В Сталии бушевал адреналин от одержанной победы, вид обнаженной красавицы, покрытой только прозрачными каплями воды, окончательно лишил его здравого смысла. Одним движением Сталий избавился от нижней части комбинезона и шагнул к ней под струи воды. Воду они могли не экономить — как и на земных кораблях, так и тут она просто проходила замкнутый цикл очистки, никуда не деваясь.
— Кира, — погрузился он пылающим от избытка эмоций в ее прохладные от воды, промытые и пахнущие пряными цветами волосы. — Ты совершенство. Только с тобой я понял, что женские волосы могут быть красивы. И могут быть такими длинными…
