— Нет! — неожиданно твердым хором ответили ей все ее парни.

'Странно', — подумала Кира. — 'Мы с ними столько лет вместе, и они никогда не показывали, что видят мою внешность. И уж мой тот цвет волос, мягко скажем, не слишком обычен для землянки. Так, дань имиджу коварной пиратки. Но ведь ни один не прошелся. Даже со смехом'

— Хорошо, — улыбнулась она. — Только идя навстречу пожеланиям коллектива.

— Да уж! Сделай милость, — в тон ей ответил Лаки.

Ее волосы понравились и Сталию, который увидел их первым. Он очень удивлялся:

— У наших женщин таких волос не бывает в принципе. Считается, что женщины более совершенны как биологические существа, предназначенные для размножения. И не готовые к встрече с невзгодами. Поэтому волосы и ногти у них практически не растут. У нас это в основном привилегия мужчин.

— Привлекать красивых и беззащитных самочек? — удивилась тогда Кира.

— Нет, что ты. Разве мужчина может нуждаться в дополнительных способах? Он сильный и умный. Ему нужны волосы, чтобы не застудить голову, ночуя в снегу.

— А крепкие ногти для того, чтобы вырыть в этом снегу ямку для ночевки, — кивнула Кира.

— Примерно так. Естественно, сейчас это не столь актуально. Но так уж сложилось за тысячелетия.

Эти волосы ее и выдали. Как, впрочем, могли бы выдать и прежние, переливавшиеся ультрамарином.

Вчера, прибыв на эту планету всего лишь для дозаправки, Кира и Вайпер неторопливо вышли из небольшого уютного кафе. День они все провели в обычных заботах, охватывающих экипаж при посадке на солидном космодроме. А вечером со спокойной совестью решили отдохнуть.

— Знаешь, чего я хочу? — потянулась Кира, довольная продуктивными походами по инстанциям и закупками массы необходимых вещей от вышедшего из строя оборудования до пополнения запасов продовольствия. — Хочу мороженого! Так давно не ела!

— Но кухонный синтезатор может создать любой кулинарный шедевр, — пожал плечами Вайпер.

— Нет, это не то. Я хочу по — настоящему. Чистое уютное кафе. Негромкая музыка. Хрустальная вазочка с разноцветными шариками. Фрукты, шоколадная крошка.

— Тогда в чем дело? У нас еще куча времени. Идем!

Они предупредили оставшихся дежурить на корабле троих ребят о том, что припозднятся.

— И не торопитесь, — посоветовал им немолодой уже, опытный бортовой стрелок Михалыч с позывным Медведь. — Когда еще погуляете.

Поздним вечером Кира и Вайпер вышли на улицу. Это была одна из центральных, хорошо освещенных улиц. Но в столь поздний час большинство магазинов и заведений были закрыты или закрывались.

— Пройдемся пешком? — предложила Кира. — Тренажеры и беговые дорожки это одно, а мне не хватает настоящего движения.

— Помню. Ты с детства любила прогулки.

Кира легко ступала в туфлях на очень высоких каблуках, которые редко где и когда могла себе позволить, но носить любила и умела. В сочетании с узкими обтягивающими брючками и короткой светлой курточкой, подчеркивавшей талию, она казалась значительно моложе своих лет. Причем еще моложе, чем с стрижкой синего цвета: пышный хвост, в который она собрала волосы, спускался к талии по спине и подчеркивал их стройность, а убранные от лица наверх волосы делаи черты лица тоньше.

— А с тобой приятно пройтись, — игривым шопотом шепнул ей на ухо Вайпер. — На тебя все мужчины оборачиваются. И мне завидуют.

— О как! — искренне удивилась Кира. — А я вижу совсем иное. Как на меня с ненавистью смотрят женщины.

— Завидуют.

— Чему? Самая обычная девчонка. Мы не на перевалочной базе, где просто достаточно быть женского полу, чтобы тебя заметили. Оглянись, Крис. Кстати, может тебе следовало бы подыскать себе подругу?

— Зачем?

— Чтобы вытолкнуть из головы эту Киви.

— Не хочу. Правда, не хочу. И ты не боишься?

— Чего? Того, что мы скоро углубимся в боковые улицы? Как‑то не очень.

— Я серьезно, Кира. Ты не боишься, что если я забуду Рину, то обращу свои взоры на тебя? — и он шутя подхватил ее за талию, притягивая к себе. — У тебя такие волосы теперь, что это сводит меня с ума.

— Пусти, — также в шутку затрепыхалась она у него в объятиях. — У тебя же стальные клешни! И как ты из киви фруктовое мороженое не сделал, так обнимая?

— Ну что ты, ее я нежненько, — смутился Вайпер, но не ослабил хватку, наслаждаясь игрой ее мышц, не уступавших его собственным. Они оба прекрасно знали, на что способны, а внешне это выглядело, как будто резвится влюбленная парочка.

— Отпустил, — в полумраке улицы раздался низкий, слегка рокочущий, но бархатистый при этом голос, который Кира сразу же узнала.

Сталий, как она поняла, тоже решил этим вечером не сидеть у себя на корабле или в гостинице. 'Интересно, что за дела его выгнали одного и столь поздно? Объедаться шоколадно — лимонным мороженым он точно не будет. Значит, искал приключений?' — подумала девушка. И сначала в ней заговорил офицер СБГ, когда она предположила, что неутомимый таллиец снова пытался заключить сделку в обход официальных каналов поставок. А затем ее осенило на фоне недавних слов Криспина. И ожгла неприятно мысль: 'Он клялся, что будет меня помнить и любить, пока свет самой далекой звезды летит из одной галактики в другую. Болтун. С хорошо поставленным языком, но болтун редкостный. Пусть его'

— Не надо, Сталий, — решилась окликнуть по имени непрошенного гостя, и то в основном потому, что бластер уже блеснул у того в руке. И боком она ощутила, что на долю секунды раньше Сталия приготовился стрелять Вайпер, просто не подал вида, вложив ствол бластера между ее и своим боком. И, судя по реакции Сталия, то еще не заметил угрозу.

Девушка чувствовала как вокруг сгустился воздух. Она оказалась между двумя яростными хищниками. И это ей совершенно не нравилось. Кира слишком привыкла сама отстаивать свои интересы. И сейчас ей было неприятно, что ее пытаются делить — ощущение было унижающим. К тому же она не любила беспочвенных конфликтов. И устраивать схватку сейчас, на улице расслабленного ночного города, после прекрасного вечера — ей совсем не хотелось. Волшебное настроение улетучилось мгновенно.

Она не обрадовалась встрече со Сталием, и приготовилась к вопросу о штурмовом истребителе. К счастью, она была готова на него ответить вполне компетентно: законсервированный по всем правилам корабль находился на закрепленной орбите, и при ее указании Шанс дал бы точные координаты.

Но Сталия интересовало нечто иное. И если изначально он просто вступился за девушку, отбрыкивавшуюся от настойчивых объятий парня, то сейчас узнал ее в лицо.

— Вот видишь, отважная маленькая землянка. Не удалось тебе от меня сбежать. Так что теперь ты пойдешь со мной. Тем более, как я вижу. Твой парень тебе абсолютно не по душе. Ну же, — он протянул ей вторую руку, не занятую бластером. — Идем!

— Я ее никуда и никогда не отпущу помимо ее воли. А, насколько мне помнится, Кира ни разу не говорила никому из своих друзей, что хотела бы еще раз встретиться с тобой.

— Значит, ей просто было не с кем говорить о высоких материях, — высокомерно оборвал Сталий и снова обратился к Кире. — Идем, моя Кира!

Посланник Таллирии высокомерно взглянул на Криспина, словно не понимая, что тот вообще здесь еще делает:

— Я ее забираю!

— Рискни! — ответил Вайпер с искренней улыбкой.

Кира не тронулась с места и иронично заметила, поглядывая на них обоих, метавших глазами молнии, стоявших, не сводя друг с друга глаз, с играющими мышцами на побелевших скулах:

— А мое мнение кого‑то интересует здесь?

— Да! — ответил Вайпер.

— Нет! — отрезал Сталий.

Это прозвучало одновременно, но дальше среагировал первым Криспин:

— Опрометчиво с твоей стороны!

Он же прекрасно знал, насколько не терпит никакого давления Кира. И что она будет верной подругой только тому, кто примет ее такой, как она есть, уважая ее личность и ее право выбора. И вот тому. С кем ее выбор совпадет, повезет как никому во вселенной.